California

— Да иди ты, — мужчина садится в машину и хлопает дверью.

Автомобиль сразу трогается с места. Тишина лишь изредка прерывается тяжёлым дыханием Джеффа. Чарли подпирает голову рукой и смотрит в чернеющую даль горизонта. Капитан уверен, что он спит, пока не слышит его пьяный голос:

— И всё-таки, взбалмошная она, эта Саманта.

Утром Джефф просыпается от навязчивых солнечных лучей. В сонное сознание сразу зарываются наставления Эммы о том, что ему не хватает занавесок доме, и эта мысль заставляет мужчину окончательно проснуться. Он несколько секунд не решается повернуться на её половину кровати, надеясь всё же застать там девушку, и когда наконец решается, то с разочарованием осознает, что этим утром он проснулся один. Надо же, Джефф усмехается сам себе, он так привык к этой белокурой бестии в своём доме, что просыпаться без неё уже не представляется возможным. А игра в «кто первый сдуется» теперь кажется ему настоящим идиотизмом и происком незрелых подростков.

Он тянется к телефону и, не посмотрев на время, набирает знакомый номер.

— Эм…

Хриплый голос Алекс, как молот, бьёт двух девушек по голове. Ещё сильнее ударяет надоедливая вибрация прямо под каскадёршей. Эмма открывает один глаз и обнаруживает себя на полу, свернувшуюся калачиком рядом с неспящим Лаки, что пытается грызть пустую бутылку от вина. Сэм поднимает голову следом, оглядываясь по сторонам. Ей, однако, повезло больше всех. Этим утром она проснулась на диване — с двумя пустыми бутылками в обнимку.

— Эм, телефон… — Алекс накрывает голову подушкой и бросает в девушку мобильник.

Снова утро. Снова похмелье.

— Чёрт, — Эмме прилетает в спину.

Она щурится от яркого света и не сразу может разглядеть имя Джеффа на дисплее.

— О Господи!

— Ты уж определись, — Сэм поворачивается на другой бок.

Эмма просыпается мгновенно. Встаёт с пола, прочищает горло и мчится в комнату Алекс, попутно стараясь придать своему голосу человеческое звучание. Победная улыбка украшает её лицо, она садится на стул, закидывает ноги на стол и чувствует себя на вершине Эвереста. Пусть даже с похмелья.

— Я слушаю, — нарочито-важным голосом заявляет актриса.

Ей хочется танцевать, даже если её голова раскалывается на части от выпитого вина.

— Ответишь, какого чёрта я просыпаюсь в своей постели один?

— Не всё же тебе меня наказывать.

— Я ещё даже не пробовал тебя наказывать, Эмма, — его голос становится глубже.

Девушка прикусывает губу.

— Ну так попробуй, — таким же тоном отвечает она.

— Стоит только перейти порог дома.

— В таком случае придётся подождать, — Эмма поджимает губы, вдруг вспоминая, что она, вообще-то, обижена. — Мне пора.

— Куда?

— На съемки. До свидания, Джефф.

— Эмма, что за…

С победной улыбкой девушка нажимает на отбой. Взгляд ненароком цепляется за часы на дисплее, и Эмма в ужасе осознает, что снова опаздывает в свое любимое логово извращенцев, геев, призраков и Рэя.

***

Первый из финальных дней съёмок прошёл как нельзя хорошо и быстро. К удивлению и счастью Эммы, Денни отпустил съёмочную группу уже в три часа дня, сославшись на деловой ужин с какой-то крупной шишкой (на деле же, если верить слухам, из продолжительного отпуска вернулась его жена, и теперь пора чистить квартиру от женских трусиков и прочих следов его похождений). Предвкушая бурное примирение с её любимым копом, Эмма уже спускалась на первый этаж в ТодПикчерс, когда её внимание привлёк незнакомый женский голос у стойки секретарши.

— Мисс, вы не понимаете английскую речь? У вас проблемы со слухом? Не тратьте моё время, — фыркает занудная секретарша, с презрением уставившись на женщину перед собой.

Эмма останавливается неподалёку, отправляя Джеффу сообщение с просьбой забрать её из студии.

— Я всё понимаю, но…

— Я вам уже сказала, что по поводу проведения мастер-классов нужно обращаться к агентам актёров, и никто не согласится идти в какую-то школу, для этого нужны связи и деньги — рявкает рыжая девушка за стойкой. — Сомневаюсь что у вас есть что-то из этого.

Актриса вдруг замирает. Возмущение сбивает Эмму с ног, когда она поднимает взгляд на секретаршу, что свысока смотрит на женщину перед ней. Блондинка недовольно фыркает и в ту же секунду преодолевает расстояние между ней и стойкой, оказываясь рядом с ними.

— Здравствуйте, — Эмма обращается к женщине. Та мгновенно оборачивается к актрисе с приветливой улыбкой, стараясь не выдать отчаяния в серо-голубых глазах. Она кажется Эмме знакомой, словно бы где-то они уже встречались, во всяком случае, блондинка точно её где-то видела. Красивая женщина лет пятидесяти с доброй улыбкой и темно-русыми волосами ей определённо кого-то напоминала. — Эта мисс дала вам неправильную информацию.

— Простите? — писклявым голосом говорит уязвленная секретарша.

— Правда? — в голубых глазах женщины появляется огонёк надежды.

— Конечно. Извините, я случайно услышала ваш разговор.

— Нет-нет, ничего страшного! Вы знаете актеров, которые согласятся провести мастер-класс в школе?

Эмма с торжественным видом кивает. Всё своё детство она провела в школьном театре — это её самая что ни на есть родная обстановка и она всё на свете отдаст, только бы оказаться в ней снова.

— Знаю одного актёра, который точно согласится провести мастер-класс бесплатно. Даже несколько, если позволите.

Женщина перед ней готова расплакаться. Она прижимает руку к груди и не перестаёт улыбаться.

— Вы даже представить себе не можете, как я вам благодарна, — она мягко берет Эмму за предплечье и под недовольный взгляд секретарши отводит девушку в сторону. — И вы сможете познакомить меня с этим актёром?

— Конечно, — девушка радостно вздыхает и протягивает ей руку. — Меня зовут Эмма. Эмма Холл.

С губ незнакомки слетает удивлённый вздох. Она несколько секунд смотрит на актрису немигающим взглядом и вдруг начинает смеяться. Эмма улыбается её восторженному виду.

— Очень приятно, милая! — произносит она, пожимая руку девушки. — Ох, я Айрис. Я работаю учительницей английской литературы в школе в Редондо-Бич, учитель актёрского мастерства уволился на днях, и детей в кружке надо чем-то занять, пока не найдём нового. Я подумала, было бы неплохо поговорить с начинающими актёрами, и, видимо, не зря. Мне очень повезло, что я встретила вас!

Эмма широко улыбается, не скрывая своего восторга. Ей хочется закричать на всю Калифорнию, как, на самом деле, повезло ей! Вся её жизнь прошла в театральном кружке: первая серьёзная роль, первое выступление, первые настоящие друзья, первая любовь и первая награда. Эмма искренне любила это место, эту атмосферу, и когда она поедет навестить отца и бабушку в Парсонс — первым делом заглянет в школу, к любимой миссис Дей, что вела у них занятия.

— Так когда вам удобно приступить?

Девушка переводит взгляд на Айрис, неохотно возвращаясь из состояния ностальгии.

— Я свободна каждый день после пяти, — улыбается Эмма.

— Это просто отлично! Я обошла уже несколько студий, и все ответили отказом, впервые встречаю такую отзывчивую молодую актрису. Даже не знаю, как вас отблагодарить.

Девушка оглядывается по сторонам, смотрит на настенные часы над недовольной греющей уши секретаршей и невинно пожимает плечами.

— А покажете мне место? Всю жизнь провела в театральном кружке, так хочется посмотреть!

Улыбка Айрис становится ещё шире. Она качает головой, не в силах поверить в свое везение и доброту этой белокурой девушки.

— Ох, вы такая милая! Конечно, конечно пойдёмте!

Осчастливленные таким удачным стечением обстоятельств, Эмма и Айрис выходят из студии. Женщина останавливается у обочины, чтобы поймать такси, а актриса деликатно ждёт в стороне и улыбается самой себе, пока не вспоминает, что попросила Джеффа её забрать. «Идиотка! Ты же на него обижена!» — Эмма хлопает себя ладонью по лбу. Айрис качает головой и подходит к девушке.