California

Дэвид отодвигает чашку в сторону, складывает руки в замок и изучающе смотрит на Эмму. Она боится, ей хочется поскорее сбежать отсюда, только бы не находиться под этим прямым взглядом, как под прицелом опытного снайпера. Тарино выглядит так, словно в эту же секунду готов её раскусить, выдернуть из её уха наушник и отправиться прочь. И это в самом что ни на есть лучшем случае.

— Что ты пытаешься узнать, Эмма?

Сердце актрисы проваливается в пятки. В этом вопросе слишком много подозрения. И тот, в ком она сейчас так сильно нуждается, наконец, тяжело вздыхает и готов в очередной раз вытаскивать её полыхающую задницу из пожара.

— Эмма, дыши ровно и повторяй за мной, — его грубый голос с хриплыми нотками успокаивает и заставляет пульс нормализоваться. — Энтони пригласил меня на кастинг и я рыхлю почву. Пытаюсь выяснить потенциальных соперников.

— Энтони, он пригласил меня на кастинг… — неуверенно начинает девушка и тут же запинается. Вся её дерзость и уверенность куда-то вдруг улетучивается. — Я рыхлю почву и пытаюсь вычислить потенциальных соперников.

— Кстати об этом! — Тарино складывает руки на груди. — Ты не будешь сниматься у Вуда.

— Что? Это ещё почему? Вы же сами хотели провести меня на кастинг!

— Я передумал.

— Но это несправедливо! — набрав в лёгкие больше воздуха, Эмма вот-вот готова расплакаться. — Ваш бойкот мне — бессмыслица, я и без вас получу эту роль.

— Это здесь не причём. Я постараюсь объяснить. У Энтони… своеобразные методы отбора своего женского каста. Ты талантливая актриса, и я не сомневаюсь, что он утвердит тебя на роль. Но это тебя погубит. Вуд мой лучший друг, и он мастер своего дела, но обстоятельства творят с нами жуткие вещи.

— О чём вы?

Режиссёр поджимает губы и бросает взгляд на наручные часы.

— Холли Данн, Кейтлин Спенсер, Катрина Стоун. Почитай об этих девушках на досуге. А мне уже пора, опаздываю на самолёт.

***

Лаки неуверенно принюхивается к неопознанному объекту, делает пару неуверенных шагов, а потом с удовольствием фыркает и набрасывается на сосиску от хот-дога. Джефф с ухмылкой наблюдает за изголодавшимся псом, садится на бордюр и смотрит на эту несчастную булочку — всё, что осталось от его перекуса. Работа копа полна опасностей и приключений, но вот уж не думал капитан, что отправит в лапы наркодилеру эту хрупкую девчонку, а сам будет делить обед с её псом, запивая содовой своё негодование.

— Весь в хозяйку, такой же нетерпеливый, — с улыбкой заявляет мужчина. — Где она только ходит?

Ждать её долго не приходится. Уже через пару минут, когда довольный Лаки собирается по-хозяйски устроиться в вытянутых ногах Джеффа — своего нового любимчика, мужчина замечает копну светлых волос и недовольную, если не сказать разъярённую физиономию актрисы. В одно мгновение она переходит дорогу, окидывает взглядом капитана и свою собаку, громко фыркает и садится рядом на обочину. Не говоря ни слова, девушка кладёт голову на колени и тяжело вздыхает.

— Это было ужасно.

— Правда?

Блондинка поднимает на капитана взгляд. Он, как ни в чем не бывало, доедает булочку и почёсывает Лаки за ушком.

— Ты выглядишь так, словно ничего не произошло.

— Разве что-то произошло? — Джефф вытирает руки о шерсть пса, и Эмма с силой пихает его в плечо. — Ай!

— Ты что творишь?

— Да ладно тебе, мы с ним подружились за это время. Он простит.

— Джефф, — тон актрисы не сулит ничего хорошего. Она с силой выдергивает из его уха наушник, затем проделывает тоже самое со своим. — Ты вообще слышал, что он сказал?

— Скажу тебе больше: в информационном центре уже пробивают имена всех трёх девушек. Мы выясним, что с ними произошло и какая у них связь с Вудом.

Погружённая в не самые радужные мысли, Эмма прикусывает губу. Разговор с Тарино не выходит из её головы, как и три этих загадочных женских имени. Как же она устала от этих загадок! Неужели Голливуд и правда наполнен дерьмом, неужели в нём нет ни единого светлого момента? Тайны, наркотики, алкоголь, криминал, сплетни — всё, что представляет из себя это адское местечко. Голливуд — не «Фабрика грёз», не место, где исполняются мечты и раскрываются таланты. Здесь всё пропитано деньгами и слезами. Здесь страшно и опасно. И Эмма никогда не думала, что однажды разочаруется в своей самой большой мечте. Энтони Вуд мог стать её отправной точкой на пути к мечте, а стал очередной зацепкой по делу о наркотиках.

— Какая может быть связь? — девушка отрывается от зарывания себя в большую могилу под названием «Голливуд — зло, иди работать садовником» и смотрит на Джеффа. — Или он доводил их до комы наркотиками, чтобы проверить на прочность, или… я не знаю. Но думаю, раз Дэвид так засуетился, эти девушки — главные актрисы Энтони.

— Да ты прямо глаза мне открыла! — капитан ухмыляется.

— Зато мы поняли одно: Дэвид в этом болоте мелкая рыбёшка. Будешь копать под Вуда?

— На него у нас давно зуб заточен, но Тарино тоже та ещё тёмная лошадка в этом деле.

— Рыбёшки, лошадки… целый зоопарк собрался, — Эмма горько усмехается. — И что ты собираешься делать?

— Как ты и сказала: копать под Вуда. Что-то в этом деле не чисто. Не стал бы этот твой режиссёр так просто сдавать своего дружка, — Джефф поднимается с обочины и протягивает Эмме руку. Вместе они следуют к автомобилю, помогая Лаки забраться на заднее сиденье.

Актриса с тяжёлым вздохом садится на свое место и наблюдает за капитаном, что складывает гарнитуру в коробку. Она любуется его сильными руками, игнорируя усталость, навалившиеся интриги и бесконечные вопросы, когда до девушки доходит весь смысл его слов.

— Мой режиссёр? — блондинка поднимает брови.

Джефф закрывает бардачок, закатывая глаза.

— Ты понимаешь, о чём я.

— Нет, не понимаю, — протестует девушка.

Конечно, она понимает. Ей лишь хочется убедиться.

— Слушай, Эмма, у меня нет настроения, — отведя от актрисы взгляд, мужчина заводит мотор и выезжает с этой проклятой стоянки. — Я отвезу тебя домой, и мы покончим с этим. Мне предстоит ещё одна бессонная ночь.

— Ладно, — подчёркнуто равнодушным тоном отвечает она, пока в её голову не прокрадывается очередная блестящая идея. — Дэвид так быстро убежал. Не успела выпытать больше информации у него, вот о чём говорю.

— Да уж, — вяло отвечает капитан, с силой сжимая руль.

— А всё прошло не так уж и плохо.

Джефф сжимает челюсти. Эмма старается скрыть улыбку победителя за гримасой легкомыслия.

— Я заметил, — мужчина краем глаза смотрит на довольную девушку и не может понять причину перемены в её настроении. Она должна была превратиться в мегеру, что закатила бы ему скандал о его внезапном молчании и билась бы в панике от того, что не сможет сниматься у Вуда из-за его связи с наркотиками. А она сидит, накручивает на пальчик светлую прядь волос и глазками стреляет. Безумная. — И каково это — сидеть и беспечно хохотать с наркоманом, упырём и просто кретином?

— Мне понравилось, — девушка чувствует, как невероятное тепло обволакивает всё её тело. Именно так чувствуют себя победители.

Ведь на прочной ледяной баррикаде капитана Джеффа появилась новая трещинка. Он ревнует. Может быть, в нём проснулось чувство собственничества, но оно в любом случае направлено в сторону Эммы, и это не может не радовать её. Пусть бесится, пусть с силой сжимает руль и матерится на светофорах. Она-то знает истинную причину всех его истерик.

Только признавать её победу Джефф абсолютно не планирует. Он давно всё понял, ещё там, на парковке, увидев, как мило она хихикает с этим чёртовым наркоманом. С ним происходит что-то неладное, что-то, что он не может объяснить. Может быть, он просто не хочет, чтобы к ней вообще кто-то прикасался, приближался и приглядывался.

— Понравилось? Может, повторишь? — Джефф останавливает автомобиль напротив дома Алекс.

Эмма не спешит выходить из машины, с хитрым прищуром и широкой улыбкой уставившись на мужчину. Кажется, они всё прекрасно понимают. Стоит ему только сказать: «Да, чёрт возьми, я ревную», и всё встанет на свои места. Играть уже нет смысла, но Джефф выбирает другую тактику.