California

— Рады приветствовать вас в «Калифорнии», — не отрывая своего взгляда от газетёнки, произносит она.

— В каком номере проживает этот человек? — железным тоном спрашивает Джефф и бросает на стойку фотографии Рона.

Женщина не удостаивает их и взглядом.

— Мы не распространяем информацию о постояльцах, до свидания, — она зевает, а следом на стойке регистрации оказывается и жетон капитана. Журнал мгновенно оказывается на полу, а внимание на мужчине. — Здравствуйте.

— И вам не хворать. Какой номер?

— А имя его не подскажете? — голос её из неприятно-хриплого становится необычайно высоким. Она нервно перелистывает страницы журнала постояльцев.

— Стенли Харрисон, Рон, Рик или моральный ублюдок, выбирайте, что хотите.

Мартин нервно оглядывается по сторонам, держа руку на кобуре. Джефф крайне раздражён, а эта дамочка напугана до смерти.

— Есть один, но только… его имя Мэтт Харрисон, — дрожащим голосом заявляет она. — Восьмой номер, второй этаж.

— Слышал, Мартин? — Джефф с улыбкой оборачивается к коллеге. — Какое брутальное имечко выбрал. А с вами будет отдельный разговор.

Капитан коротко кивает полицейскому и достаёт пистолет, направляясь к лестнице. Женщина испуганно наблюдает за этим зрелищем, выбегая из-за стойки и следуя за копами.

— А что произошло? О чем разговор?

— Разговор? О нарушении авторских прав, о содержании особо опасных преступников, о вашей некомпетентности, чем вы думали, когда принимали фальшивые документы?

Она в ужасе приоткрывает рот.

— Будьте готовы, ваше гнёздышко прикроют, а сейчас не мешайте аресту.

Дважды Джеффу объяснять не приходится. Вместе с Мартином они поднимаются на второй этаж, с иронией понимая, что в таком специфичном месте они маньяка ещё не ловили. Надо же, обои с фламинго! А где же горшки с фиалками?

Когда седьмой номер остаётся позади, капитан жестом указывает напарнику встать по другую сторону от двери. Мартин кивает и тихо следует по коридору, становясь справа и доставая пистолет. Джефф встаёт напротив двери и становится во фронтальную стойку. Ещё секунда — и капитан с силой выбивает дверь. Они переглядываются и проходят в номер, нацеливая оружие и готовясь к настоящему штурму этого отморозка, однако номер оказывается совершенно пуст. Мартин заглядывает под кровать, в шкаф, Джефф уже во всю матерится.

— Какого хрена! — яростно кричит он и опрокидывает тумбу. — Как он сбежал?! Все камеры у нас под прицелом!

Мартин молчит, выглядывая из коридора.

— Может, администраторша назвала не тот номер?

— Чёрт, мать твою, надо прочесать здесь всё, он не мог далеко уйти, — Джефф уже набирает номер Джины, направляясь прочь из неприметной комнаты, в которой нет абсолютно никаких следов того, что здесь вообще кто-то жил.

— Шеф, а мне-то что делать? — Мартин догоняет его уже в коридоре.

— Проверь номер, возможно там есть его следы.

— Я что, судмедэксперт?

Разъярённый неудавшимся арестом Джефф оборачивается на полицейского, и одного его красноречивого взгляда достаточно, чтобы парень тут же ретировался обратно в номер. Капитан раздражённо вздыхает, отчитывает Джину и спускается обратно к женщине у стойки, что уже во всех подробностях рассказывает о случившемся кому-то по телефону. Он забирает его из её рук и бросает на стол, приказывая дать ему ключи ото всех номеров.

— Вы можете быть уверены в том, что он не выходил отсюда? — нервно спрашивает он, когда вновь поднимается по ступенькам.

Администраторша кое-как успевает за ним.

— Вы собрались вламываться в номера?

— Отвечайте на вопрос, — рявкает он и открывает первую от лестницы дверь. В номере оказывается пусто.

Какое счастье, замечает он, что здесь всего девять номеров.

— Конечно, я уверена.

— В какой из моментов вы потеряли бдительность? Когда пролистывали очередную байку об накурившейся певичке?

Джефф выходит из комнаты и идёт к следующему номеру.

— Здесь постояльцы! — женщина останавливает копа, нервно заламывая пальцы.

— Стучите, — капитан отходит от двери, выходя из зоны видимости.

Администратор заносит руку над дверью и несколько раз стучит. Наконец, спустя долгих полминуты, из номера выходит девушка в одном полотенце.

«Хорошо, что не вломился», — думает Джефф и тут же заглядывает в номер.

— Эй, что происходит?! — пищит брюнетка.

— Уголовный розыск. Вам знаком этот человек? — он показывает распечатанную фотографию Рона.

В глазах девушки — непонимание. Она качает головой и поджимает губы.

— Извините, я должен убедиться.

— Но…

Джефф бесцеремонно отодвигает девчонку и врывается в её номер. Открывает дверь в ванную, заглядывает во все углы, но никаких следов. Он раздражённо фыркает. Следующие три номера тоже оказываются пусты.

— Капитан! — из дверного проёма в коридоре показывается каштановая макушка копа. — Я нашёл кое-что. Боюсь, вам это не понравится.

Минуя гнев, раздражение и непонятно откуда взявшийся страх, капитан следует по коридору прямиком в тот самый номер, который снимал Рон. Испуганное выражение лица Мартина не сулит ничего хорошего, и Джефф нервно сглатывает ком в горле. Ничего не говоря, полицейский протягивает шефу всё ту же брошюрку с изображением Эммы и рекламой дома отдыха. Но на месте глаз девушки — проколы, волосы, её шикарные белокурые волосы, закрашены чёрным маркером, а внизу стоит дата «Свидание назначено на 11 ноября, в пять часов после полудня».

— Что за чёрт? — голос Джеффа дрожит, затуманенный яростью взгляд испепеляет изуродованную фотографию Эммы.

— Это ещё не всё.

Мартин открывает дверцу тумбы, что опрокинул капитан, и оттуда вываливаются десятки и сотни таких брошюрок. Сердце мужчины сжимается в чуждом ему страхе. На каждой фотографии выколоты глаза и закрашены волосы. И на каждой фотографии эта чёртова подпись.

11 ноября в пять часов после полудня.

Сегодня.

И это, мать твою, через десять минут.

***

— У меня телефон сел, Алекс, скоро уже буду дома.

Эмма прощается с подругой и возвращает телефон Рэю, пока парень придерживает для неё дверь трейлера.

— Спасибо, я такая растяпа. Не взяла зарядку.

— Ничего нового, Эмма, — актёр смеётся. Вместе они выходят на оживлённую улицу. — Тебя точно не нужно проводить?

— Нет, всё нормально. Тут пару кварталов, а мне ещё нужно в магазин заскочить.

— Как знаешь, — пожав плечами, Рэй неловко улыбается. — Тогда до завтра?

— Пока-пока, — Эмма обнимает друга на прощание и они расходятся в разные стороны.

Свежий калифорнийский ветер приятно ласкает кудри, пока девушка с улыбкой идёт по оживлённой улице. Как давно ей не было так хорошо! Наконец, всё стало налаживаться: съёмочный день был отличным — она не забывала слова, а Денни не психовал и не вёл себя, как последний мудак. Полиция наверняка уже арестовала маньяка, и Эмма поблагодарит Джеффа сразу же, как только придёт домой. Ведь он наверняка звонил ей, чтобы поделиться этой новостью и пригласить её в участок. Но сейчас — никакой полиции, маньяков и заучивания текстов. Сейчас лишь уютные посиделки с подругой, а потом, возможно, поздняя прогулка с Лаки. Всё складывается как нельзя хорошо! Разве есть лучший повод для радости?

— Советую вам этот тортик, — девушка в кондитерской недалеко от дома Алекс тепло улыбается Эмме. — То, что сверху — это апельсиновый джем.

— Оу, мне нравится, — глаза блондинки блестят детским восторгом, когда девушка вручает ей торт. Эмма отдаёт ей деньги и со счастливой улыбкой выходит из кондитерской.

Актриса неспеша идёт по наводнённым машинами и людьми улицам, когда замечает в нескольких ярдах знакомую многоэтажку. Она смотрит на наручные часы и с улыбкой понимает — только пять вечера. Как хорошо, что благодаря наконец собравшейся с мыслями Эмме все дубли на сегодня были отсняты на несколько часов раньше. Сколько всего можно успеть!

Остановившись у самой двери, девушка старается не уронить торт и найти в сумочке ключи. Среди косметики и прочего хлама сделать это оказывается непросто. Она отходит от двери и нервно шарит по всей сумке, когда её плеча вдруг кто-то осторожно касается.