Criminal

— Сара, — с губ мужчины срывается угрожающий шёпот.

Она учтиво кивает.

— Было приятно повидаться. Люк, пойдём? Я хочу сыграть в покер.

— Всё для вас, милая леди, — от тона Моринга её выворачивает, но девушка продолжает тянуть приторную улыбку до ушей. — Вы уже выбрали стол?

Аарон провожает их напряжённым взглядом. Флеш-рояль, Хилл. Девчонка оставила тебя без гроша. Ещё партию?

Она же изо всех сил старается не оборачиваться. Как старается соответствовать всем этим надменным дамочкам: расправляет плечи, выпрямляет спину и гордой походкой следует к столу, поддерживаемая несильной рукой Люка Моринга. К слову, все знания Сары о покере ограничиваются полуночными выкриками матери в сторону отца, вроде: «Собирай всё своё шмотьё и проваливай, чёртов ты неудачник, я ничего не хочу слышать ни о тебе, ни о твоих фулл хаусах и стритах!». О’Нил смотрела на все эти комбинации и фишки, пытаясь установить хоть какую-то связь с УНО, но, к сожалению, здесь всё было гораздо серьёзней, масштабней, сложнее. Ей не удастся даже создать видимость игры в покер: уйдёт целая вечность на то, чтобы выучить одни только термины. А ведь Аарон наверняка ушёл, вовсе не заинтересованный в этом недёшевом шоу.

Вот только он не уходит, оставаясь наблюдать за этой парочкой подростков, которая с каких-то пор стала вызывать в нем немыслимое раздражение. Сара, на удивление, держится уверенно и просто наблюдает за процессом игры, так и не оборачиваясь на мужчину, но, боже, этот сынок Морингов… вытер бы слюни, прежде чем смотреть на неё! Долбаный сосунок. Разве он её заслуживает?

А если не он, то кто?

— Эй, Бурый, иди сюда.

Мимо проплывающий дракон останавливается, с любопытством уставившись на своего отчего-то напряжённого босса. Какого черта Бурый вообще здесь ошивается — это Аарон спросит позже, сейчас ему как нельзя кстати пригодится недалёкий амбал для одного нового дельца.

— Ну что, получилось вытрясти что-нибудь с мелкого?

— Нет, но я рассчитываю на тебя, Бурый, — Хилл кладёт ладонь на плечо парня, ухмыляясь. — Уведи его отсюда.

Удивлённо выпучив глаза, Бурый нервно сглатывает.

— И что мне сделать? Связать его? Босс, я в одиночку не…

— Ничего не делай, — Аарон закатывает глаза, — просто выведи его отсюда, а обратно не впускай. Не знаю, придумай что-нибудь. Только, Бурый, силу не применять. Не забывай, чей это сынок.

— А девчонка?

— А девчонка…

Взгляд перемещается на Сару, которая, как оказалось, всё это время наблюдала за ним. О’Нил вздрагивает и отворачивается, заставляя мужчину самодовольно ухмыльнуться. Видит бог, он не хотел этого.

— А девчонка пусть остаётся здесь.

Не задавая лишних вопросов, Бурый послушно кивает, направляясь прямиком к Саре и Люку, тут же хватая второго под руку и что-то ему втирая. Немая сцена заставляет мужчину довольно улыбнуться, и улыбка становится шире, когда дракон уводит Моринга от Сары, а та, в свою очередь, переводит гневный взгляд на Хилла. До взрыва атомной бомбы пять, четыре, три, два…

— Что происходит?!

Она подлетает к нему, как ураган, с этим своим тонюсеньким голоском и испуганными глазками. Аарон поворачивается в сторону Люка и ловит на себе его удивленный взгляд, прежде, чем Моринг с Бурым скрываются за двойными дверьми входа в казино.

— Аарон, ты слышишь меня? Куда он его повёл?!

Хилл возвращает взгляд к девчонке, недовольно сложившей руки на груди. Вся её напускная злость и паника мигом отступают: она опускает плечи и выдыхает, не в силах противостоять его уверенности.

— Его ждут родители, хотят с ним поговорить. Нам тоже надо поболтать, не против?

Гордо вздёрнув подбородок, Сара сощуривается. Нет, определённо, Аарон лжет и нет там никаких родителей, никто его не ждёт! Но что, что он задумал? К чему всё это шоу?

— Нет, я против. Ты сказал держаться от тебя подальше, вот я и держусь.

Держаться ей удаётся недолго. В следующую секунду Аарон грубо хватает Сару за руку и уводит в сторону очередного коридора, скрывшегося за игровыми автоматами.

— Будь умной девочкой и не отпирайся, не пугай гостей, — угрожающе бросает Аарон через плечо, пытаясь подавить попытки Сары остановиться.

К сожалению или счастью, азарт настолько поглотил гостей, что ни одной живой душе нет дела до этой нелепой сцены похищения. О’Нил молчит, лишь изредка предпринимая попытки вырвать руку из мёртвой хватки мужчины, снова и снова натыкаясь взглядом на изображения драконов, — они везде. Как ни странно, она не боится.

Даже тогда, когда Хилл грубо заталкивает девушку в какую-то подозрительную комнату, отдалённо напоминающую рабочий кабинет. На столе разбросаны бумаги и гордо возвышается бутылка с бурбоном. У стола пару стульев, а у двери — диван. Это его кабинет.

Сара ещё никогда не была так близка к разгадке.

— Ты добилась своего и вывела меня, поздравляю, — грубо рявкает Аарон.

Довольная улыбка мгновенно пропадает с лица Сары. Хилл закрывает дверь ногой и подходит к девушке, хватая её за плечи и заставляя её нелепо плюхнуться на диван. Мужчина садится перед ней на корточки и кладёт ладони на её колени, отчего по телу Сары пробегает разряд тока, вызывающий мурашки на коже и огонь на щеках. Янтарь его глаз горит опасностью, злостью, чуть ли не искренним бешенством.

— Я тебя предупреждал, Сара, не суйся в этот мир, не суйся. Но ты все равно притащилась сюда, и как только всё это вынюхала? Ах да, у тебя же такой обворожительный помощник. А малыш Моринг знает, что ты его используешь?

Больше нет ни спокойствия, ни этой, хоть и лживой, заботы в его взгляде. Девушка напрягается всем телом, ни черта из потока его бессмысленных обвинений не понимая. Она предпринимает лишь одну нелепую попытку объясниться:

— Я ничего не знала о тебе, я не знала, что ты здесь, я лишь хотела утереть нос Адель… — в глазах уже предательски щиплет от слез.

И чего она ревёт — непонятно. То ли от обиды, то ли от тона его грубого, словно Сара тут вообще ничего не значит. Но она и не значит, не значит! И только потому, что не значит, Аарон сидит тут перед ней и распинается, в очередной раз пытаясь оградить этого глупого ребёнка от ошибок.

— Я-я уже поняла, что ты б-бандит…

— Бандит, — Хилл громко усмехается и встаёт, зарываясь пальцами в тёмные волосы, зачесанные назад.

Губы её дрожат, и когда с них срывается очередной всхлип, Аарону срывает крышу. Он угрожающе склоняется над ней, делая всё, чтобы её напугать.

— Бандит — понятие растяжимое, маленькая Сара. Ты слышала что-нибудь о Чёрных Драконах? Ты знаешь, чем они занимаются? Грабежи, разбои, продажа наркотиков… слышала о недавнем погроме в одном из баров? Это дело рук Чёрных Драконов. А оружие, ты когда-нибудь держала в руках холодное оружие? Ощущала ту эфемерную власть, когда в твоих руках чья-то жизнь? Чёрные Драконы — не кружок кройки и шитья, Сара О’Нил, мы держим в своих окровавленных руках весь этот проклятый городишко.

Сара уже не рыдает, с испугом и ошеломлением уставившись на мужчину, стоящего перед ней. Страх сочится из каждой клеточки её тела, и она кажется ничтожно маленькой по сравнению с Аароном. Нет, это не тот незнакомец в кожаной куртке у входа в антикварную лавку миссис Хилл. Это не тот, кто несколько раз провожал её до дома и школы, беспокоясь о том, чтобы она не замёрзла и не попала в неприятности. Всё его существо было окутано чёрной тайной, что теперь вязкой липкой правдой лежала у Сары на ладонях. Майкл, кожаные куртки, татуировки, странные записки, Вишня, эти подозрительные амбалы у входа, чёрные драконы на каждом шагу и даже казино, — за всем этим стоял Аарон Хилл. И он не просто стоял, он возвышался, он пугал и отгонял её, а она шла на тьму, на его тьму, по пятам за этой манящей тенью, что не оставляла его в покое.

— Приятно познакомиться, — говорит он с печальной ухмылкой, заставляя девушку поднять взгляд раскрасневшихся от слез глаз. — Лидер банды Чёрных Драконов, Аарон Хилл.