Страница 10 из 18
Некс только кивнул. Краска сошла с его лица, теперь он был, наоборот, бледен. Он понимал (все ж не дурак!), что ему говорят дельные вещи, но тот факт, что их ему объясняет женщина… Впрочем, его отношение к критике со стороны противоположного пола волновали Тео меньше всего.
– Я прошу воспринять мои слова совершенно серьезно. Вы – именно вы, Джером Некс, и никто другой! – отвечаете за безопасность короля Дориана. Меня она тоже волнует не в последнюю очередь, признаюсь честно. Мне совсем не понравится безвольный, вспыльчивый и нелюдимый человек на вашем месте. Я дам вам еще полгода на осмысление и изменения. И поговорите, наконец, с Томом, он уникум в своей области, вам его помощь ой как пригодится…
– Скажите… – хрипло и быстро заговорил капитан, воспользовавшись паузой, пока Тео набирала воздуху в грудь. – Вы кто? То есть… Откуда… И почему?
Тео таинственно приподняла бровь:
– Завтра утром попросите королевской аудиенции. Вы ее получите – и задайте эти вопросы королю. А мне пора отлучиться ненадолго. И вот еще – никому и ничего не говорите до завтрашней встречи с Его Величеством. Впрочем, вы и после встречи будете молчать, но тогда будете уже точно знать, о чем вы молчите и почему. А пока – сделайте вид, что этого разговора не было. Мы с вами обсуждали… скажем, возможность скрещивания роз сорта «Алый закат» с розами сорта «Влечение» для выведения нового сорта, обладающего цветом первого и устойчивостью к тле второго. Пройдемте обратно…
Джером Некс согласно кивнул, подал даме руку и даже нашел в себе силы вежливо заметить:
– Но я совершенно не разбираюсь в розах…
– Я познакомлю вас с дворецким Шольцем. Он – разбирается, и вас научит.
Капитан так и не понял, шутит эта женщина или нет.
Вернувшись в лабораторию, Тео тут же откланялась, обещавшись, впрочем, вернуться к тому времени, как привезут тела бродяг. Дерек остался, объясняя свое желание чисто практическим интересом – возможностью пообщаться с умным человеком (Хоррас аж расцвел), а капитан тоже решил на время отойти. Он предложил магичке проводить ее, но та отказалась.
Тео бегом пересекла сад по внешнему краю, прокралась мимо гвардейцев, совершавших обход замка, и обогнула широкую башню, высматривая что-то наверху. Удовлетворенно хмыкнула, завидев на высоте третьего этажа небольшое окошко с открытыми ставнями. Оглядевшись и удостоверившись, что никого кругом нет, подняла с земли камушек и запустила в окно.
Через минуту наружу высунулась голова молодого мужчины.
– Даже здесь покоя нет, – пробурчал он, но завидев, кто его потревожил, расплылся в улыбке. – Тей, давненько…
– Ты один? – перебила его магичка.
– Абсолютно. Как ты меня нашла? Хотя – что это я, понятно, как… Допрыгнешь?
– А то. – Коротко ответила Тео и отошла на пару шагов назад для разбега. Затем, ухнув для порядка, подскочила на совершенно недостижимую для обычного человека высоту и уцепилась за протянутую ей навстречу руку мужчины. С некоторым трудом он втащил ее в комнату.
– Демон тебя дери, Дори, а пониже ты не мог спрятаться?
– Прекрати ругать короля, негодяйка – голову отрублю. У тебя что-то срочное? И где ты так отъелась?
– В «Куриной Гузке». А ты совсем забросил свои обязанности… Прячешься?
Тео огляделась – король, как можно было догадаться, занял чью-то чужую комнату: она выглядела жилой, но абсолютно не в его вкусе – слишком много картин на стенах и всяческих комодиков с кружевными салфетками, столиков и подставок для ваз у стен.
– Чьи это покои?
– Агаты, фрейлины… она уехала к родителям, а я воспользовался, каюсь. Насчет обязанностей… – молодой монарх запустил пальцы в свои буйные кудри и с силой их дернул. Его черные глаза были подернуты дымкой неподдельного страдания, а на волевом лице явственно читались следы недосыпа. – Меня вчера досуха выжали Западные бароны, а мне еще просматривать генеалогические документы для графа Веллиарда, старик Коулль помер, наследники грызутся…
– А чего хотели бароны? – Тео, заприметив блюдо с фруктами, нацелилась на грушу. – Можно?
– Бери. Мы решали, кому на следующие пять лет отойдут в аренду медные рудники в Рейенских горах. Барон Гейо давал лучшую цену, но я-то знаю, как он относится к рабочим… Я отдал рудники Виктору. Теперь Совет баронов будет меня поедом есть. Но – Слава Богам! – только через два месяца. Пока каннибализмом занимается только Гейо.
– Бедняга… – Тео вытерла грушевый сок с губ тыльной стороной руки. – А мне достанется кусочек твоей нежной царственной плоти?
– В чем дело? Что я еще не так сделал? – тут же насупился король, уже снова буквально закопавшийся в бумаги, разбросанные по широкой кровати под шелковым балдахином, преполагающей скорее любовные утехи нежели государственные дела,.
– Я насчет Билла Догайна. Зачем ты его уволил?
– Я не увольнял, он сам ушел. Старые раны, мол – я чуть ли не на колени перед ним встал, уже и его дружбу с моим отцом вспомнил, а он – ни в какую. Сказал, у него хороший преемник будет. Но я его еще не видел – дела.
– Я как раз по поводу Некса. – Заметив, что король непонимающе хмурится, Тео покачала головой. – Все в трудах, все некогда тебе… Некс, Джером Некс, твой новый капитан-префект, тот самый «преемник». Он завтра попросит твоей аудиенции.
– Ну, попросит и попросит… А что – надо дать?
– Обязательно. Твоя фрейлина не обидится, если я вытру руки о ее простыню?
– Фу, Тей… Рукомойник у окна.
Магичка кивнула и, подойдя к тумбочке, налила воды из большого кувшина в тазик, ни много ни мало, серебряный. Задумчиво пополоскала руки.
– Объясни ему, кто я, но примерно, не всю правду, конечно. Скажи, что я… э-э-э… твой тайный агент, советник, что ли. И припугни немного – мол, ты доверяешь ему свою безопасность, в его руках судьба королевства и все такое прочее.
– Разве он так плох, что ему об этом надо напоминать?
– Не то чтобы… просто еще не освоился. Ну, мне пора…
– Так скоро? Может, поможешь мне с этим? – король, взяв один из листов двумя пальцами, помахал им в воздухе.
– Не могу, Дори, извини… Тут назревает, похоже, кое-что посерьезнее расхлябанности префекта или чьих-то генеалогий. – Тео присела на край кровати. – Думаю, культ. Какой – ну, пока рано об этом говорить… боюсь ошибиться. Но два трупа уже есть, и завтра будут еще два. Если мы не поторопимся. Ах, не вовремя ушел Билл…
– Когда бы он не ушел, это было бы не вовремя, но люди не вечны, сама знаешь. Может, он почувствовал, что старость подступила и решил уйти, пока не поздно. Ладно, беги, только скажи мне напоследок вот что, может помнишь… Тут… – и король протянул магичке скрученный в трубочку пергамент со здоровенной печатью, – сказано, что Магда Делинор сочеталась браком с бароном Жерондалем…
– Дай-ка посмотреть… – Тео прищурилась, всматриваясь в полу истертые строчки. – Дайте Боги памяти, когда это было? Лет тридцать назад… А… Брехня. Нойол – ее сын от первого брака, тебе дали неполный комплект документов. Он тогда наследовал своему отцу, а Жерондалевы детки все либо помирали, либо были девками. Все?
– Вот еще, смотри, раз это брехня… – быстро проговорил король, удерживая свою советницу за рукав, – то получается…
– Извини Дори, мне и правда надо идти.
– О… Хорошо. Удачи тебе, Тей… – король сник, но все-таки нашел затем в себе силы улыбнуться. – И – большая просьба, приходи через дверь.
– Это почему? – удивилась Тео, уже свесившая одну ногу в окно.
– Меня чуть удар не хватил. Сидел себе, думал – и тут камнем по голове…
– О, Боги! Прости, Дори. Сильно?
– Да нет. Неожиданно просто.
Тео глянула вниз и ругнулась.
– Вот демон, эти гвардейцы встали под самым окном и треплются о чем-то…
– Ну, уйди обычным путем.
– Думаешь?
– Уверен. Только постарайся ни на кого не натолкнуться по дороге. И заскочи ко мне завтра после аудиенции.
– Это просьба или приказ?
– Повеление.
– Ясно, – ухмыльнулась Тео и исчезла за дверью.