Шипы и когти

— Так ты не хочешь стать моей женой? — спросил он таким печальным тоном, что у меня сердце сжалось.

— Возможно, при других обстоятельствах я бы согласилась, — осторожно начала я. — Слишком много на меня навалилось в последнее время, я уже не понимаю, чего хочу. Не знаю, кому можно доверять.

— Катёна, ты же не стала бы общаться со мной, если бы я был подонком? Разве ты не читала меня? Ты же быстро узнала, что я… не такой, как все.

А ведь правда. Наше случайное знакомство в фитнес-клубе примерно полгода назад было бы обычным или даже мимолётным, если бы я не решилась проверить симпатичного парня, который пригласил меня на чашку кофе. Нет, я не сразу увидела, что он оборотень. Меня подкупили его искренность и добродушие. Другие же в первую очередь рассматривали меня как партнёра на пару раз.

Я ему понравилась. За милое личико, добрую улыбку и неуклюжие попытки справиться с новым тренажёром. Просто так. И мне это было приятно.

Он был таким забавным. Когда надо — серьёзным. Даже придуманная им кличка «Катёнок» не раздражала.

Чем больше я вспоминала прежние беспечные деньки, тем меньше мне хотелось, чтобы Серёжа отпустил меня. Мы словно были одним целым.

— Прости меня, Серёж. Я вчера психанула.

— Ты была умницей. Честно, я боялся, что ты устроишь истерику, но ещё больше я боялся отдать тебя магам.

Коснулась его даром. Надо же, не врёт. Даже стыдно за свои сомнения.

Я остановилась и подняла на него глаза.

— Мне страшно. Очень.

— Кать…

— Но я не могу всю жизнь бояться и осторожничать. Знаешь, мне пора начать жить своей жизнью.

Опережая его ответ, я привстала на цыпочки и поцеловала его в губы.

10

На светлой кухне в стиле шебби шик мы нашли всего двух домочадцев. Нелли пила душистую арабику из большой кружки с цветочными узорами, а Женя, разглагольствуя о своих планах на день, сооружал какой-то чудовищный бутерброд из вчерашних остатков роскоши.

— Как мило с утра любоваться на влюблённых, — Серёжина мама встала и подошла к плите. — Сварю вам кофе. Потом будете сами друг за другом ухаживать, а пока наслаждайтесь моментом.

Женя как-то стушевался от нашего присутствия. Пробурчал «привет» и покосился на готовый бутерброд как на предателя родины. Как будто жалел о том, что не может за раз проглотить его и убежать. Вообще-то я считаю свинством без предупреждения «считывать» родственников, пускай и потенциальных, но тут следовало сразу расставить точки над i. Ещё не хватало узнать, что у меня наметился ещё один ухажёр.

Энергия у мальчика была горячей, бурлящей, в принципе, как у многих подростков. Столько мыслей, сомнений, желаний… Я с облегчением выдохнула, поняв, что это не очередной Ромео, и всё же неприятно кольнула зарождающаяся ревность.

«Она заберёт его у меня… Серёжка будет реже со мной общаться… Она хорошая, но я буду лишним… И так же всё у нас было нормально…»

Перекинувшись с Нелли парой незначительных фраз, я села на искусственно состаренный стул рядом с Женей. Мальчик еле заметно вздрогнул. Хотел отодвинуться, но взял себя в руки.

— М… Наверное, вкусно получилось? — я рискнула развести подростка на диалог.

— Наверное. Бери, я себе другой сделаю.

Я с сомнением скосила взгляд на оранжевые икринки, кучкующиеся на салями с сочными жиринками. И это ведь только верхушка бутербродного айсберга, там ещё торчит сыр, кусочек помидора и всё это на пышной булочке!

— Спасибо, Жень, но боюсь, это слишком шикарно для меня.

— Ты не подумай, что я плохая мать, — усмехнувшись, Нелли включила плиту. — Я хорошо воспитываю своих мальчиков и не позволяю им вести себя как поросята.

— Мам, — многозначительно протянул Серёжа.

Нелли сделала вид, что не обратила на него внимания.

— За здоровье муженька можешь не переживать, оборотни редко болеют. Лучше помоги мне и мальчикам бороться с последствиями нашего празднества. Толя всегда заказывает угощений от души. Каждый раз одно и то же — «Завтрак аристократа»! Женя, ты можешь выйти на веранду, вряд ли наши разговоры будут тебе интересны.

Ощутив волну невысказанного негодования, я заверила женщину, что Женя взрослый и разумный парень, который не заскучает. От этого недовольство подростка сменилось мягкой и тёплой, как плед, благодарностью. Если правильно использовать дар, то мы с ним быстро найдём общий язык.

За завтраком я почти расслабилась. По-настоящему нервничать в такой миролюбивой обстановке просто невозможно, тем более когда будущая свекровь предлагает то один, то другой вариант свадебного торжества и медового месяца. В отличие от многих девочек, я никогда не фантазировала на эту тему и считала, что свадьба должна быть скромной, без салютов, залов на сто персон, приглашенных звёзд и кредитов. Очень быстро я совсем растерялась от её грандиозных планов. Устроить всё тихо-мирно по-семейному с прогулкой на яхте в окружении самых близких людей или перенести праздник заграницу? Что подарить молодым, квартиру, машину или всё сразу? Куда их отправить в путешествие, в старинные европейские города или на жаркие пляжи какого-нибудь экзотического острова? Признаюсь честно, я пребывала в глубоком шоке. А поездка в Турцию, к которой я готовилась полгода, раньше казалась мне чем-то фантастическим, ведь дальше Сочи я никуда не уезжала. Что уж говорить о скромном приданом.

— Катя должна пройти обряд инициации до свадьбы и как можно скорее, — заявил Серёжа, стоило Нелли закончить нахваливать свадебный салон, в котором она заказывала аксессуары для одной из многочисленных племянниц.

— Чтобы невеста не передумала? — хмыкнул Женя.

— Это серьёзный шаг, дар оборотничества остаётся на всю жизнь, а уйти из семьи можно только в другую семью, и то по уважительной причине, — не поддержала шутку Нелли. — Но Катя справится. Тамара Борисовна в ней не сомневается.

Благосклонность странной бабули и радовала, и пугала одновременно. Я-то к мысли о замужестве привыкнуть не успела, хотя меня нехило так обработали, а тут ещё на голову сваливается Ясновидящая, которая видит тебя насквозь. Оказывается, это не очень приятно. Даже жутковато.

Серёжа вдруг положил свою ладонь на мою. Его тревогу можно было прочитать и, не пользуясь даром.

— Если не поторопиться с обрядом, то её приберёт к рукам этот маг. Мам, ты представляешь, он ночью приходил к Кате!

— Совсем оборзели! — Нелли моментально переменилась в лице. — Приди какой-нибудь маг в мой дом без приглашения, ему бы мало не показалось. И ведь Печать свою не показал, жалкий трус!

— Не показал, — со вздохом подтвердила я.

— Тогда у нас не остаётся выбора, Катюша, — тигрица решительно встала из-за стола. — Пусть и без пафосных церемоний, мы проведём обряд твоего посвящения сегодня же.

После звонка второй клиентке я окончательно поняла, что деваться некуда. За мной по пятам ходит какой-то мутный колдун, Нелли вовсю планирует свадьбу, и приёмы я на сегодня отменила. Попала так попала. Справедливости ради стоит заметить, что, несмотря на фортель Серёжи, семейство оборотней производило на меня более приятное впечатление, нежели носители таинственной Печати.

Серёжа порывался присутствовать на обряде, но мать не поддержала его. Мол, ему вообще нечего при этом делать. К тому же дар оборотничества невозможно передать мужчинам, разве что по наследству.

Мы с Нелли вдвоём шли по лесу. Моя спутница и наставница то и дело подбадривала меня, уверяла, что я ни на миг не пожалею о таком повороте судьбы. Изредка останавливалась, чтобы показать мне цветы или подозвать белочек. Просто эльфийская царица, а не гигантский хищник!

— Ну вот, мы уже на месте, — Нелли положила спортивную сумку на траву, когда перед нами раскинулась блестящая на солнце речушка. — Ты не волнуйся, здесь посторонних никогда не бывает. Это наша территория.

— Да я… Ну да, волнуюсь.

Она обняла меня, и мы так стояли несколько секунд.