Роза для короля

– У всех случилось, – возразила старушка, до этого мирно вязавшая что-то бесформенное. Поев, она снова взялась за спицы, и сейчас одна из них указывала на Тео. – Не у тебя одной. Рисса и Деодред.

– Я думала, Эфоль все рассказал.

– Да, он рассказал. – Подтвердил Мальти. – Мы о другом.

– Да о чем другом-то? – взмолилась магичка.

– Армия Лионеля на юге Лиона.

Вот тут Тео выдохнула и взяла себя в руки. Всегда приятно докладывать о том, о чем почти ничего не знаешь. По крайней мере, получается коротко.

– О самой армии беспокоиться нет нужды, – пояснила Тео. – Проблема в том, что армия верит, что у их предводителя Копье Молний.

Белые переглянулись.

– Но это, скорее всего, неправда, – добавила Тео, снова набивая трубку. Если ее еще и без чая оставят, она озвереет. – Потому что оно…

– Копье у него. – Подтвердил Уэйн. – Мы в этом уверены, потому что в пещере, где оно хранилось, его нет.

– Но… – Тео в волнении вскочила. – Пещера же была запечатана? Была, конечно… Вы решили вскрыть пророчество раньше, потому что понадобилось копье? Вы же Белые…

– Да, в пророчества и глобальные события не лезем, – иронично улыбнулся Мальти. – Это не мы.

– Тогда кто?

Тео снова уселась на табурет.

– Я чего-то не понимаю. Если это не вы, и никто из Серых – вы ведь не давали никому такого задания, нет? – тогда кто? Не сам Лионель, он бы не смог, легенда о копье не для него предназначалась, это вообще слишком сильный артефакт, чтобы давать его в руки простому наследнику трона, борющемуся за свои права…

Маги молча смотрели на то, как Тео, уперев локоть в колено, а подбородок в кулак, хмуря брови, беседует сама с собой. Видимо, ждали, что чрезвычайно внушительная поза наконец-то, на нее подействует, и она придет к нужному выводу.

– Значит, если не Лионель… ему кто-то помогает. Вот кто… один из наших? Маг? Почти что невероятно, чтобы кто-то втихую начал что-то мутить, и не предупредил остальных Серых, – продолжала магичка, морща лоб. – Или все же…

Заметив, что остальные переглядываются и смотрят на нее выжидающе, а Уэйн так и вовсе ухмыляется, Тео вскинула голову:

– Так вы знаете, кто это? И молчите?

– Знаем, – ответил Мальти.

– И… кто?

– Твой ученик.

Тео поперхнулась табачным дымом.

– Что? Гринер? Да он же пока просто дитя неразумно…

– Нет, не Гринер, – вздохнул Уэйн. – Другой твой ученик. Предыдущий.

– Преды… – начала Тео. Хлопнула себя по коленке. – Это вообще ни в какие ворота. То есть… он же мертв. Я сама… – обводя глазами присутствующих и видя на их лицах лишь спокойствие и сочувствие, она говорила все медленнее, и все менее уверенно. – Сама уничтожила его. В бою… Да что вы так на меня смотрите? – не выдержала она.

– Мы хотели бы попросить тебя показать нам, как это было, – подал голос Мальти.

– Вы подозреваете меня в том, что я лгала насчет его смерти? – спросила Тео, а потом сама же себя поправила: – Хотя вам солгать все равно невозможно, так что… Почему бы нет? Может, вы увидите что-то, что я проглядела.

Она пожала плечами с деланным безразличием, хотя было видно, что происходящее задело ее… или какие-то очень старые, давно забытые воспоминания в душе. Уэйн взял ее за руку.

– Расслабься и вспоминай… как будто оказалась там.

– Я знаю, как показывать память, – огрызнулась Тео, но потом глубоко вдохнула и попыталась расслабиться, как сказал Уэйн. Первые несколько минут получалось плохо, но потом…

Тео открыла глаза и обнаружила, что стоит в высоком естественном коридоре в скале. Впереди располагалась большая пещера. Белых она не видела, но ощущала их присутствие. Подсвечивая себе путь огоньком в руке, она двинулась к концу коридора, бормоча:

– Вот тут мы с ним встретились…

В голове раздался голос:

– Не надо комментариев, говори только то, что говорила тогда, делай то…

– Я поняла.

Магичка, зацепившись ногой за камень, чуть ли не выпала из коридора, врезавшись в сталагмит.

– В тот раз ты тоже споткнулась на ровном месте?

– А вот теперь вы заткнитесь.

Пещера поражала в первую очередь, своей величиной. Она походила на храм, который природа возвела сама себе – с колоннами, светом, падающим из расщелины в потолке и отражающимся в бесчисленных кристаллах на стенах, известковой «лепниной» и ручьями, в которых блестели крупинки слюды, как диковинные зеркала. «Одновременно величественное, умиротворяющее и подавляющее место», – подумала Тео. – «Белым надо бы проводить свои встречи здесь». На это замечание они никак не отреагировали, наверное, потому, что магичка именно так и подумала в то самое посещение, которое вспоминала, а, значит, наконец-то выполнила, что от нее требовалось.

Тео вышла на середину пещеры, обошла небольшое озерцо. И громко сказала:

– Я подумала, что ты рано или поздно заявишься сюда за кристаллами.

Эхо разнесло ее голос по пещере, вернулось обратно и затихло. Она ждала ответа, начиная уже сомневаться, что пришла туда, куда нужно. Но терпение ее было вознаграждено.

– А я подумал, что ты рано или поздно заявишься сюда за мной, – раздалось из неосвещенной части пещеры со стороны коридора, из которого она только что вышла. Перекрыл единственный выход. Теперь остается только…

– Ты мне без надобности, – пожала плечами Тео, – а вот ответы на кое-какие вопросы я хотела бы получить. И выйди на свет, пожалуйста.

– Ну на-адо же, – с ленцой протянул молодой светловолосый мужчина, не спеша направляясь к противоположному берегу озерца. Остановившись, он криво улыбнулся. Красивое, открытое лицо, вызывающее симпатию у всех людей, независимо от пола и возраста, немного портило презрительное выражение. Он продолжил: – Однако, несмотря на то, что я тебе, якобы, безразличен, ты примчалась сюда, чтобы меня… что? Остановить? Уговорить одуматься?

– Ты позволил себе вмешаться в судьбы королевств, не предупредив никого. Более того, твои действия необратимы и губительны. Сделанного уже не поправить, но ты можешь хотя бы остановиться…

– Значит, я угадал. – Мужчина принялся ходить вдоль кромки воды, заложив руки за спину, демонстрируя расслабленность. Хотя Тео была уверена, что он собран и готов действовать. Тени на его белом плаще завораживающе сменялись пятнами света, когда он перемещался. – А ты начала говорить, как Белые.

– Похоже, да? – притворно обрадовалась Тео. – Всю ночь тренировалась. Не хотелось бы, чтобы напрасно, поэтому – давай-ка ты извинишься за все и отправишься со мной.

– Нет, – отрезал он, останавливаясь. – Неужели ты не поняла – то, что я сделал, это не ребячество, не ошибка и не глупость…

– Насчет последнего я бы поспорила… – тихо сказала Тео. Но ученик все равно услышал.

– Все, что я делаю – не просто так. И сворачивать с пути я не намерен. И, если надо, готов тебя убить.

– Как патетично, – скривилась Тео. – Ты вынуждаешь меня вмешаться напрямую.

– Попытаешься скрутить меня? – засмеялся мужчина.

– А что тут пытаться… – начала отвечать Тео, и внезапно напала.

Или думала, что внезапно.

Пещера вздрогнула, и со стен посыпалась крошка. Мужчина в белом плаще отшатнулся назад, и его золотистые волосы затрепетали, будто в лицо ему подул сильный ветер. Но остался на ногах, развел широко руки и крикнул:

– Тебе со мной не тягаться! Я сильнее те…

«Болтать надо меньше», – подумала Тео и ударила волной силы еще раз. И снова он устоял. Но, словно прочтя ее мысли, злобно ощерился, потеряв большую долю обаяния, и усилил ответный поток энергии.

«Почему я не могу его свалить?» – с трудом удерживая направленные на нее бешеные завихрения силы, думала Тео. По всему выходило так, что откуда-то он раздобыл источник дополнительной энергии… или очень тщательно приготовился. Биться с противником на его территории было не самой лучшей идеей, но выбора уже не было.

Когда сражаются два Серых мага, основной упор идет не на чистую Силу, но Тео рискнула, рассчитывая, что сможет свалить ученика первым же ударом. Но тот оказался и впрямь сильнее. По энергетической структуре он был ближе к Черным, и изначально имел больше чистой Силы в распоряжении, но что он умел ею пользоваться, стало для Тео сюрпризом.