Страница 33 из 43
Мики Мейпл истекал слюной. Всякий раз, как ему удавалось перехватить мой взгляд, он молитвенно возводил глаза к небу, шлепал себя кулаком по ладони и шипел под нос: "Ах, едрит твою..." Он настолько увлекся, что мне даже пришлось угомонить его. Готов поклясться, что Джеки это доставило превеликое удовольствие.
В час мы закончили съемки и команда затрусила к автобусу. Я повернулся к Джеки.
- Миссис Мэнделл, вы были просто великолепны. Мы будем счастливы продолжить съемки у вас дома. Как вы считаете, ваш муж даст согласие?
- У меня нет мужа, - рассмеялась она. - Сейчас, по крайней мере.
- О, прошу прощения...
- Не стоит.
- В таком случае, не скажете ли вы мне, когда я смогу взглянуть на ваш дом? Мне бы хотелось воочию увидеть, где вы стираете такие горы белья, а заодно - присмотреть подходящее помещение для съемки.
- Вы можете прийти в любое время. Сегодня днем вы свободны?
- Замечательно. Может быть, сразу по окончании съемок? Часа в четыре.
- Прекрасно. Я угощу вас чаем.
Я расхохотался.
- Спасибо. Значит, в четыре.
- Вы будете один? Я просто хочу знать, на скольких гостей накрывать.
Ну как же!
Рядом суетился Мики Мейпл - чувствовалось, что парню мучительно больно расставаться со столь соблазнительной женщиной. Похоже, она его загипнотизировала. Я решил сделать парню королевский подарок.
- Я бы хотел привести с собой своего помощника, мистера Мейпла, сказал я, достаточно громко, чтобы Мики меня услышал. Его голова резко дернулась кверху. Джеки Мэнделл посмотрела на него, словно увидела впервые, и приветливо улыбнулась.
- Значит, вас будет двое? Хорошо, жду вас к четырем часам.
Мы проводили её взглядами. Я метнул взгляд на Мики. Глаза парня остекленели, а нижняя челюсть отвисла.
- Расслабься, Мики.
Он шумно выдохнул.
- Черт побери, приятель, я в жизни ещё так не заводился. Чего бы я только не отдал, чтобы запрыгнуть в постель к этой кошечке.
- А что бы ты сделал, если бы тебе представилась такая возможность?
Все ещё глядя ей вслед, Мики пробормотал:
- Я бы привязал её к кровати с раздвинутыми ногами, а потом с криком "ура!" спрыгнул бы на неё со шкафа.
- Нет, Мики, эта женщина не про тебя. Она из тебя котлету сделает.
Он кивнул, по-прежнему не в силах оторвать взгляд от удаляющейся фигурки.
- Возможно. Но ради неё я готов принять столь мученическую кончину. Что за женщина! Всю жизнь о такой мечтал.
- О какой? Которая старше тебя?
- Угу. Я ничего не имею против молоденьких вертихвосток, но уж больно мне надоело обучать их всех, как это делается. А вот такую кралю обучать не придется. Она ещё сама научит тебя уму-разуму.
- Да, возможно, ты прав. Что ж, хочешь рискнуть? Она, похоже, положила на тебя глаз.
Мики метнул на меня подозрительный взгляд.
- Ну да! Брось, ты меня разыгрываешь.
- Ничего подобного. Только что при мне она так и пожирала тебя глазами.
- Ну тогда...
Большую часть дня я даже не вспоминал про Джеки Мэнделл. Правда, вспоминать мне было некогда - я брал одно интервью за другим. Особенно запомнилось одно - с матерью четырех малолетних детишек, оказавшейся на редкость дружелюбной и разговорчивой. Мы уговорились сегодня же вечером приехать к ней и встретиться с её мужем, водителем грузовика.
В отличие от меня, Мики не забывал о Джеки Мэнделл ни на секунду. Несколько раз я замечал, как он тупо таращится перед собой невидящим взором. Даже Берт Форд пару раз крепко отчитал его за рассеянность. Мики в ответ смущенно улыбался и послушно кивал. Похоже, парень не верил, что доживет до четырех.
Небо начало мрачнеть и в половине четвертого наш режиссер Пол Уорд, выбравшись из автобуса, крикнул нам:
- Сворачивайте манатки, ребята, и катитесь домой.
Понукать нас ему не пришлось. Десять минут спустя весь реквизит был собран, а ещё через пять - наш микроавтобус растворился в гуще запрудивших улицу автомобилей.
Мы с Мики припустили по обледенелому тротуару, выдыхая из ноздрей клубы пара, подобно сказочным драконам.
- Интересно, где она играла? - мечтательно произнес Мики. - Жаль, что я её прежде не видел.
- Дело в том, Мики, - сказал я, - что под словом "актриса", как и под профессией "модель" могут скрываться самые разнообразные занятия. Я не говорю, что она не выступала на сцене, но она вполне могла быть стриптизершей или певичкой. Все они зовут себя актрисами.
- Н-да, - задумчиво протянул Мики. - Ничего, в любом случае, опыт у неё наверняка немалый.
- Да, Мики, боюсь, что тебе вряд ли выпадет счастье лишить её девственности.
- Это точно. Занятно, из некоторых женщин секс так и прет. При этом, если разобраться - что в ней особенного? Здесь, на Кингз-роуд, мы с тобой видели десятки хорошеньких девиц, даже настоящих красавиц, но по части сексуальности ни одна из них ей даже в подметки не годится. Удивительное дело...
Обогнув угол, мы повернули на Блейкли-роуд, довольно мрачную улочку, обставленную безжизненными викторианскими домами с мансардами. Горящие уличные фонари только подчеркивали унылую январскую сумеречность.
Найдя дом под номером сорок три, мы поднялись по каменным ступенькам к застекленной парадной двери. Постучав молоточком, я услышал, как в пустом вестибюле гулко аукнулось эхо. Терпеть не могу такие дома. Я был готов заранее представить, как он выглядит изнутри. Джеки Мэнделл, должно быть, занимает первый этаж, на котором также размещаются две гостиные, кухня и туалет. Три спальни на втором этаже, и ещё три - на третьем; в мансарде хранится всякий хлам. Комнаты мрачные, как гостиничные номера, плохо обставленные и обклеенные нагоняющими зубную боль обоями. Унылое pied-a-terre*, постояльцы которого долгими зимними вечерами тоскуют по родному дому, недоумевая, какой черт их дернул сменить домашний уют на эту дыру.
В вестибюле вспыхнул свет. Дверь отомкнула сама Джеки Мэнделл, одетая в синее шерстяное платье, которое облегало её манящую фигуру как вторая кожа.
- Как вы пунктуальны! Заходите.
Она провела нас в гостиную, располагавшуюся, как я и ожидал в глубине дома. Судя по обстановке, особого достатка хозяйка от сдачи стольких комнат внаем пока не имела. Более того, она, похоже, отчаянно сражалась, чтобы свести концы с концами.