Курьер (фрагмент)

- Ого!

- Я предупреждала.

Вики поставила хрустальную рюмку, наполненную прозрачной, как слеза, жидкостью, на мраморный столик передо мной, а сама сбросила туфли и пристроилась на мягкой подушке, подвернув под себя ножки.

- Ваше здоровье!

- И ваше!

Я зажег ей сигарету, закурил сам и оглянулся по сторонам.

- Должно быть, жалко бросать все это и уезжать почти на весь год.

Вики улыбнулась и покачала головой.

- Это мне не принадлежит. Увы. Это квартира моей подруги, отец которой любит немножко, ну, совсем чуть-чуть, баловать дочурку. Единственную, правда. Сью - стюардесса в "Би-Оу-Эй-Си". Сами понимаете - зарабатывать на жизнь ей ни к чему, но Сью обожает летать. Я познакомилась с ней три года назад, когда она работала на "Бритиш Эйрлайнз", а я летела домой из Испании. Мы подружились. Теперь я всегда останавливаюсь у нее.

- Мне бы такую подружку.

- Сью - лапочка. Она набита деньгами, но на себя ничего не тратит. Все свободное время возится с умственно отсталыми детьми.

- Удивительная девушка.

- Согласна.

- А где она сейчас?

Я мог только надеяться, что мой вопрос прозвучал невинно и естественно. Мне вовсе не улыбалось показаться Вики излишне назойливым.

Вики опустошила свой стакан и поставила его на столик. - В Австралии, - сказала она. - Сегодня вечером она прилетает в Сидней и проведет там неделю.

Неделю!

- Там сейчас хорошо? - полюбопытствовал я. - Как-никак, Рождество на носу.

- Там замечательно, - вздохнула Вики. - Стоит страшная жара.

Упоминание о Рождестве напомнило мне, что только что наступил сочельник, а я до сих пор не решил, где и как встречать праздник.

- Вы не забыли, что сегодня канун Рождества? - осведомился я.

- Почему? Завтра... - Вики посмотрела на часы. - Ах, вы в этом смысле. Тогда вы правы.

- Как вы проводите Рождество?

- М-мм, вообще-то меня приглашают в три места, - задумчиво произнесла она. - Но я никому не дала определенного ответа. Может, и загляну на огонек. А у вас какие планы?

Я пожал плечами.

- Никаких.

Вики изумленно воззрилась на меня.

- Не хотите же вы сказать, что встречаете Рождество в одиночестве?

- Нет, конечно. Есть у меня приятель - такой же разгильдяй, как и я. Мы с ним на пару всегда найдем развлечение.

- Не сомневаюсь, - улыбнулась Вики.

Она встала, пересекла гостиную и остановилась перед высоким шкафом, как мне показалось - антикварным. Когда она распахнула дверцу, я увидел. что внутри разместился проигрыватель. Вики порылась в пластинках, выбрала одну и поставила. Когда она вернулась на софу, комнату заволокли чарующие звуки скрипки и звонкие аккорды фортепьяно.

- Кофе хотите?

- С удовольствием, хотя мне бы не хотелось причинять вам беспокойство... вам ведь завтра на работу.

- А вам?

- Нет, - рассмеялся я. - До середины января я свободен, как ветер.

- Сейчас я сварю нам кофе. Идемте со мной на кухню, а то мне одной скучно. И прихватите наши напитки.

Я проследовал за ней в просторную современную кухню, окрашенную в золотистые и бронзовые тона. Примостившись на одном из четырех табуретов, расставленных вокруг стойки бара, я с наслаждением наблюдал, как Вики ставит чайник и хлопочет с кофе.

- Ничего, если я приготовлю растворимый? - спросила она.

- Обожаю растворимый, - сказал я. - Вы уверены, что мне ещё не пора выметаться?

Вики повернулась и скорчила очаровательную гримаску.

- Уверена.

- Жаль, что вам завтра на работу. Точнее, уже сегодня.

- А что?

- Ну, я думал... Мы могли бы чем-нибудь заняться.

- Например?

Я пожал плечами.

- Не знаю. Могли бы сесть в машину и куда-нибудь прошвырнуться.

- Очень соблазнительно, но, боюсь...

- А много работы в сочельник у вашего агентства?

- Думаю, что нет, но я обещала приехать.

- А нельзя позвонить и отказаться?

Вики рассмеялась.

- По вашей милости меня уволят.

- Этого мне, конечно, не хотелось бы, но обидно тратить зря такой день.

Вики поставила на стойку две чашечки с дымящимся кофе и присела на соседний табурет.

- Мне тоже куда больше хотелось бы куда-нибудь прокатиться с вами, но, увы, я должна работать.

- Жаль.

- И все же, по поводу завтрашнего дня... - Вики задумчиво размешивала сахар в чашечке. - Познакомить вас с Филипом Ардмонтом?

- Что? Ах, да, безусловно.

- Филип - один из тех, кто пригласил меня на Рождество. У него собственный особняк в Уимблдоне, в котором он проживает с женой и двумя детьми. На Рождество двери дома Филипа открыты для всех: люди приходят и уходят. Друзья, соседи, родственники, просто знакомые. Там царит полный кавардак. Если хотите...

- Я был бы счастлив. Но удобно ли это, ведь мы не знакомы?

- Вполне удобно. К тому же, мы не станем задерживаться. Только заскочим и поздороваемся.

- Что ж, я согласен.

- Прекрасно. Значит, договорились?

- В котором часу вы хотите поехать?

- Утром, часов в одиннадцать. Бедлам будет уже в полном разгаре.

- Я вам очень признателен за помощь, Вики.

- А я, между прочим, помогаю и Ардмонту. Представляете, во сколько раз возрастет его прибыль, когда газетчики раструбят всем английским женщинам, что сам Расс Тобин встречает их на курорте, готовый беспрекословно исполнить любую их прихоть.

- Пусть на это даже не надеются, - высокомерно сказал я. - Не на такого напали. Мораль превыше всего, вот мой девиз.

Вики улыбнулась.

- Разумеется, нет.

- Нет, серьезно, - не унимался я. - Скажите честно, это не помешает мне стать курьером? Я имею в виду то обстоятельство, что я девственник. Или для курьеров-мужчин это не столь важно.

Вики чуть не подавилась.

- А вы сами как считаете, мистер Тобин? - лукаво спросила она.

- Боюсь, что это может оказаться препятствием, - вздохнул я. - Если там и в самом деле творится то, о чем я подумал.

- Вам говорили, что вы большой озорник, мистер Тобин?

- Случалось.

- Откровенно говоря, в наших правилах ночная жизнь курьера никак не регламентируется, - уточнила Вики. - И меня никто на сей счет не наставлял.

- Не сомневаюсь. Я спросил просто так, на всякий случай. Вдруг что-нибудь слышали краешком уха.

- Нет, ровным счетом ничего. И я абсолютно убеждена, что вы заблуждаетесь. Все наши курьеры - исключительно добропорядочные, преданные, дисциплинированные и высокоморальные люди, которым даже в голову не придут столь постыдные мысли. Я просто поражена, мистер Тобин, как вы могли заподозрить подобное...