Академия

— Петро, — ректор отвернулся от огромного окна, раскинувшегося во всю стену, и угрюмо посмотрел на коменданта. Ноздри его ястребиного носа широко распахнулись, глаза же наоборот – сузились. — Как. Ты. Это. Объяснишь?

Комендант общежития с вот уже двадцатилетним стажем работы, бывший преподаватель прикладной бытовой магии, совершивший в свое время свыше десяти вылазок в Пустыню, автор научной работы посвященной пространственным карманам, Петро Кипарис непроизвольно нахмурился.

Нет, раньше бы он вжал голову в плечи и слушал бы всесильного ректора, не решаясь его перебить, но сейчас, после короткого, но продуктивного общения с новыми студиозами, внутри него что-то изменилось. Коменданту понравилось уважительное, лишённое всяческого подобострастия и желания понравиться, обращение Алексея. Его интерес к личности собеседника и стремление узнать что-то новое.

А мелкие? Пацанье, которых с какого-то перепугу решили принять в самое элитное учебное заведение Академии! И характер общения этих мальчишек, несмотря на их возраст, была похожа на манеру Алексея. Спокойная, целеустремлённая, и, что самое главное, без какого-либо страха и пиетета перед авторитетами. Было в этих форточниках что-то такое неосязаемое, но чувственное. Какое-то…

«Самоуважение! — прозрел мастер Петро, сидящий в широком и мягком, но не слишком удобном, кресле для посетителей. — Да, самоуважение!»

Комендант покатал это слово у себя на языке и, кивнув своим мыслям, посмотрел ректору прямо в глаза.

— Что именно я должен объяснить? — ровно ответил Петро, подсознательно копируя манеру поведения Алексея.

Архимаг прищурился, словно прикидывая, сейчас ему взорваться или пока не обращать внимание на дерзость подчиненного. Но Ксандр не был бы ректором, вот уже четвертый десяток лет умудряющимся ловко лавировать между интересами высоких дворянских родов, гильдии магов, СБ Цитадели, Налоговой службы и многих-многих других сил, если бы не умел к каждому найти свой подход.

Мгновенно просчитав ситуацию, в частности отметив, что сидящий перед ним маг находиться на взводе, Ксандр тут же сменил стиль общения.

— Петро, — ректор подошел к своему креслу и тяжело в него опустился, вперив в сидящего напротив мага усталый и немного задумчивый взгляд. — А ты знаешь, что в каждом новом наборе есть как минимум по одному протеже от Налоговой службы, СБ, квартала Мастеров и даже Теневой гильдии?

— Эм, нет, магистр Ксандр… — растерялся Петро. — Подождите, но зачем? Точнее как? Так, стоп, и кто они? Вы знаете? — о том, что кланы нет-нет, да и засылали телохранителей своих чад или просто доверенных лиц, он знал, что чтобы Сб и Налоговая… — И давно так?

— Петро, — ректор устало вздохнул, — вот скажи мне, что такое наша Академия?

— Школа магии, — тут же ответил пожилой маг и, немного подумав, добавил, — лучшая в мире, что бы там не утверждали наши коллеги в Крепости.

— В общем ты прав, — кивнул Ксандр, — ну а магия? Что это?

— Магия – это магия, — нахмурился комендант, не понимая, к чему клонит ректор, — это инструмент познания мира, возможность сделать жизнь простых людей удобней, комфортней. Это возможность защититься в конце концов.

— И напасть. — веско обронил Ксандр. — А ты, хоть и находишься в должности коменданта уже не первый год, но как был ученным, так им и остался. Как и я… Впрочем, как и большинство сильнейших магов нашего времени. Мы понимаем, что магия – это, в первую очередь, инструмент познания и исследования нашего мира, а в перспективе и других миров. Но остальные… для них магия – это власть.

Ректор устало потер переносицу и бросил внимательный взгляд на собеседника.

«Задумался, то-то же!»

— Так вот, друг мой, если взглянуть на нашу Академию изнутри, то это не что иное, как огромный клубок змей. Политических змей, понимаешь? — Ксандр, не сдержавшись, практически прошипел последние слова. — И ты просто не представляешь себе, чего мне стоит балансировать между ними! Создавать бюджетные места для талантливых самоучек и простых граждан. Выбивать финансирование на развитие магической и научной мысли. Лаборатории, оборудование, контракты на услуги гильдии магов! Да эти кровососы спят и видят, как скинуть меня с поста ректора и поставить сюда своего человека, понимаешь?

Ректор сделал пару вздохов, успокаиваясь.

«Видимо, действительно, накипело, — подумал Ксандр. — Да, что-то приукрасил, где-то немного сгустил краски, но в целом положение вещей в разы хуже!»

— А теперь представь, что начнется, когда кланы пронюхают о том, что сегодня произошло. Сначала сожрут меня, а следом и всех нас.

— Да, но СБ…

— В СБ всякие люди сидят, — поморщился Ксандр, — и ничего человеческое им не чуждо. Как и в нашей Налоговой.

— А Сеть?

— Сеть – это да, — согласился ректор, сразу же поняв, что имеет в виду мастер Петро. — Но не сразу. По моим прикидкам, этот год будет самым сложным. Сам понимаешь, если с плеча рубить, то и до революции какой-нибудь недалеко или переворота.

— Это да…

Петро как никто другой знал, чем кончается борьба за власть. По молодости он с лихвой насмотрелся на взаимоотношения пустынных кочевников. И даже успел поучаствовать в небольшом перевороте в Городе – подземной столице бедуинов, помогая своему хорошему товарищу уничтожить сеть по производству и сбыту наркотиков, ну и работорговлю заодно. Сделав себе пометку связаться со старым другом, которого сейчас все знали под именем Гладиатор, Петро поднял взгляд на архимага.

— Спрашивайте, магистр Ксандр!

Кабинет ректора. Полчаса спустя

Хоть магистр Ксандр и владел наивысшим допуском к сети Академии, деловые переговоры он предпочитал вести по старинке – лицом к лицу. Уж он-то знал, что все разговоры, проводимые через Сеть, сохранятся, и при желании их можно найти и пересмотреть. Другое дело, что специалистов такого уровня на континенте не было. Но береженого и Сеть бережет.

А о переговорах с таким людьми, с какими ему приходилось общаться, лучше не знать никому, даже Кори. Хотя рано или поздно, но на секретаршу придется скинуть часть дел. Сам он уже за всем не успевал.

Ректор невесело улыбнулся своим мыслям и достал из верхнего ящика стола зеркало в тяжелой массивной оправе. Привычно пробежавшись глазами по названию артефакта:

Малый коммуникатор Древних

ректор нащупал на боку серебряной рамы крошечную выпуклую пластину в виде соты и вдавил ее до щелчка.

По зеркалу пробежала мутная рябь. И появилась системное уведомление:

Внимание! Желаете привязать Малый коммуникатор Древних к Сети и добавить в него список ваших контактов?

Ксандр был первым, кто в полной степени оценил безграничный потенциал Сети. Она не шла ни в какое сравнение с Академской сетью. Многочисленные функции дистанционного контроля, сотни тысяч пакетов знаний, доступ к многочисленным базам знаний. Сеть не давала доступ к сокровищу, она была им.

Раньше Ксандр тратил огромное количество энергии, разряжая десятки накопителей, чтобы связаться с нужным ему человеком, а сейчас при грамотном использовании артефакта, инструкция к которому была в одном из полученных им администраторских пакетов, ректору хватало одного единственного накопителя. Своих многочисленных партнёров, которые и оплачивали сеансы связи, Кандр, конечно же уведомлять об этом не стал, а наоборот, повысил расценки за связь, аргументировав сложностью в сохранении секретности переписки.

Для установления связи выберите имя человека и представьте его образ

Как заметил Ксандр, Сеть благоволила к стремящимся пользователям. Будь то маг, жаждущий новых мощных плетений или старый библиотекарь-историк, с одержимостью вгрызающийся в архивы прошлого, Сеть поощряла всех не стоящих на месте людей. Поощряла развивающиеся личности. Паралельно размышляя над безграничными возможностями Сети, ректор не забывал делать то, за чем он достал коммуникатор.