На пути в вечность

– Сказал? – выдохнула Сиири.

Крис вздрогнул и обернулся по сторонам.

– Ты и его подключила? – недовольно спросила богиня войны.

– Извини, случайно, – отозвалась Каролина.

Она шагнула вперёд и протянула руку к Крису, как будто хотела коснуться его плеча.

– Оставь, – велела Сиири. – Здравствуй, Крис. Меня зовут Ведущая битву, и я отвечаю за то, что происходит в академии.

– Будем считать, что мне приятно, – отозвался Крис. – Что не так? Я не сдал?

Сиири помедлила с ответом.

– Я не могу сказать, что ты не сдал, – заговорила она. – Ты показал, что Дар у тебя есть, и мы видели, что твои глаза светились. Светились же? – она обернулась к Веронике.

– Да, красным, – отозвалась та.

Каролина бегло оглянулась по сторонам.

– Только не говорите мне, – выдохнула она.

– Это ничего не значит, – перебила её Сиири. – Мы точно знаем, какой Дар принадлежит Джине, и это точно не умение слышать духов.

– Джина? – спросил Крис.

– Не лезь пока, – велела ему Каролина и посмотрела вверх, как будто надеялась заглянуть в Мир грёз. – И какой у неё Дар?

– Связи, – отозвалась Сиири. – Последняя носительница этого Дара погибла около года назад.

Тугой узел закрутился внутри. Вероника прекрасно знала, как погибла эта самая носительница, и на мгновение ей снова стало дурно.

– А какой Дар у меня? – не унимался Крис.

– Видимо, говорить с духами, – машинально отозвалась Сиири. – Ты можешь рассказать, что именно произошло?

Крис пожал плечами.

– Я и сам толком не понял, – сказал он. – Я понял, что тварь была не способна чувствовать, но я смог заставить её это сделать. Я понял, что она физически не может говорить, но как-то её услышал… как?

– Хотела бы я знать, – пробормотала Сиири.

Вероника была с ней полностью согласна.

– Я могла бы спросить кое у кого, – помолчав, сказала богиня войны.

Вероника оглянулась на неё, одними губами спросила: «отца?». Сиири кивнула.

– Было бы чудесно, – отозвалась мадам Матиа. – А как долго ждать ответа?

Сиири смутилась.

– Не знаю, – призналась она. – Он редко выходит на связь.

Каролина не стала переспрашивать, кто именно, мадам Матиа тоже. Растерянный Крис переводил взгляд с одной на другую, даже поднял взгляд в потолок, как жрица.

– А мне что делать? – спросил он, ни к кому толком не обращаясь.

– Ждать, – отозвалась Каролина. – Боги вынесут решение.

– И каким же оно будет? – хмыкнул Крис.

– Правильным, – резко ответила Сиири. – А до тех пор, пока мы его не вынесли, мы проследим за тобой.

– А что насчёт путешествия? – неуверенно спросила мадам Матиа.

– Это не твоя забота, – сказала Сиири. – Достаточно на сегодня, вы свободны.

Она оборвала связь. Вероника обняла себя за плечи, бездумно уставилась в кристалл. Мадам Матиа, жрица, Крис – все трое спорили о чём-то, но их уже не было слышно.

– Моё задание ещё не закончилось? – неуверенно спросила Вероника.

– Не закончено, – сказала Сиири. – Даже больше скажу, теперь ты будешь докладывать мне о каждом его шаге. Я хочу знать о нём всё.

Вероника не знала, разозлило ли её это или развеселило, и на самом деле ей хотелось одновременно плакать и смеяться. Она представила себе, как ведёт его донжуанский список и предоставляет богине войны полный отчёт, с кем, когда и как…

– Ника? – тихо позвала Сиири. – Ты в порядке? Может, тебе отдохнуть немного?

Вероника покачала головой, потёрла глаза. Кажется, богиня войны права.

– Может быть, – Вероника с трудом выдавила из себя улыбку. – Наверное, позову Адена, и мы вместе прогуляемся где-нибудь в Париже. Сто лет уже не выбиралась отсюда.

– Отличная идея, – кивнула Сиири. – А Кристофер пусть побудет сегодня в одиночестве.

– Хорошо, – отозвалась Вероника.

Аден был преувеличенно рад тому, что они наконец-то выбрались из Мира грёз. Настолько преувеличенно, что Вероника приуныла. И она уже почти передумала выходить, но в последний момент вспомнила разговор с Сиири и передумала.

Несколько минут спустя они оказались на Эйфелевой башне. Марсово поле внизу, да и весь город вокруг сиял миллионом огней, и, наверное, не должно было существовать на свете вида прекрасней, но Вероника неожиданно заметила, что здесь ужасно холодно, и ветер дует. Она поёжилась. Додумалась же надеть тонкое шёлковое платье до колена и оставить куртку дома…

– Что у вас сегодня случилось? – негромко спросил Аден.

Его глаза осветились синим. Он опустил руку на её плечо, и Вероника ощутила, как тепло разливается по телу. Совсем как в старые времена, неожиданно вспомнила она, и на мгновение ей даже стало ещё теплее, и вовсе не из-за Дара огня.

– С чего ты взял, что что-то случилось? – Вероника натянуто улыбнулась.

Аден возвёл глаза к небу.

– Ты серьёзно веришь, что никто не слышал, как ты звала Сиири? И что после этого никто за вами не наблюдал? И не подслушал?

– Если кто-то подслушал, пусть он и рассказывает, – буркнула Вероника. – Я не уверена, что Сиири хотела бы…

Налетел ветер, сбилось дыхание, и Вероника не смогла закончить. Аден прижал её к себе, и на мгновение она испугалась, что упадёт.

– Ника… – Аден немного помолчал. – Я спрашиваю тебя как твой самый близкий друг, как твой мужчина, если угодно. Если ты не забыла, что я должен быть таким… по идее.

Он взял руку Вероники, коснулся кольца на безымянном пальце. Вероника затаила дыхание.

– Извини, – тихо сказала она. – Я в последнее время… ну…

– Немного не в себе, я знаю, – кивнул Аден. – И, если ты не заметила, я пока ещё тебя поддерживаю.

– Пока ещё?

– Пока ты окончательно не свела меня с ума, – ухмыльнулся он, чуть склонился и коснулся губами кольца.

Вероника так и не поняла, шутит он или нет. Но, подумав, всё же решилась.

– Помнишь этого Лоуренса? Сиири попросила меня проследить за ним.

– Помню.

– Он… ну… у него глаза светятся красным, – неуверенно сказала Вероника. – И он умеет общаться с тёмными духами. И теперь Сиири хочет, чтобы я следила за каждым его шагом, а он… скажем так, не очень приятный человек.

Аден смотрел сочувствующе. Снова. Вероника отвела взгляд в сторону.

– И ты будешь следить? – спросил он.

– Больше некому, – Вероника пожала плечами.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы это звучало вот так, – тихо сказал Аден, так, что она его едва расслышала из-за гула ветра. – Мне бы хотелось, чтобы тебе это хотя бы нравилось… ну или, по крайней мере, не было бы тошнотворным.

– Мне бы тоже этого хотелось, – пробормотала Вероника.

Она так и не поняла, услышал ли Аден это. Он наклонился к ней, осторожно погладил по щеке, и Вероника с трудом могла вспомнить, когда он в последний раз был таким милым и старательно понимающим.

Слишком старательным. Слишком милым. Она этого не заслуживала.

– Если это нельзя исправить, тогда давай хотя бы отвлечёмся, – сказал Аден. Он провёл большим пальцем по губам Вероники, и у неё снова сбилось дыхание, на этот раз – совсем не из-за ветра. – У нас ведь есть немного времени на это?

– Есть, – выдохнула Вероника.

Аден наклонился к ней и осторожно поцеловал. Сначала едва касался губами, затем настойчивей, и Вероника отвечала ему. Вернее, пыталась – неожиданно она поняла, что ничего не чувствует. Ну, то есть, почти – его прикосновения, его поцелуи ощущались по полной программе, особенно через тонкий шёлк, и тело отзывалось на них. Только сама Вероника ничего не чувствовала, как будто всё это происходило не с ней, и это не ей шептали на ухо нежные слова, и это не она дрожала от безумного контраста горячей ласки и холодного ветра. Как будто эта волшебная и романтичная ночь принадлежала кому-то другому.

И хуже всего то, думала Вероника, что я точно больше никогда не захочу, чтобы что-то такое повторилось. Кажется, её бестолковая любовь крошилась на мелкие осколки, но только она видела и понимала это. Пока только она…