Идти до конца

– Что? – выдохнула Вероника. – Да ты с ума сошёл! Ты…

Она ещё что-то пыталась возразить, но Крис был непоколебим. Он схватил Веронику за руку, потащил за собой. Она не успела ничего понять, как уже пару мгновений спустя кожи коснулось что-то холодное, летний лес растаял, а перед глазами замелькали картинки.

– Видишь? – тихо спросил Крис. – Видимо, так они и рождаются.

Веронике стало дурно.

Ровно на том месте, где они стояли, была убита совсем молодая девчонка, на вид ей было меньше восемнадцати. Глазами тёмного духа можно было увидеть, как от людей, сделавших это, расползалась чёрная дымка, закручивалась кольцами; но пока всё это было слишком слабо, было не способно сформировать источник.

Следующая картинка – тело находят. Горе, страх, тоска, чувство несправедливости – всё это исходило той же чёрной дымкой от поискового отряда. Привлечённые этой тьмой, сюда слетались тёмные духи, отчего эмоции преумножались и приманивали больше тварей. Больше и больше. Больше и больше…

– Я больше не могу, – еле слышно сказала Вероника.

– Потерпи, сейчас самое главное, – негромко ответил Крис.

Источник рождался на пустом месте. Никого не было рядом – ни людей, ни тёмных духов. Это был просто кусочек леса, где когда-то случилось что-то страшное, но теперь сюда никто не приходил. Щупальца чёрной дымки тянулись к источнику из пустоты.

– Я хотел спросить, что ты думаешь об этом, – сказал Крис. – Тебе не кажется, что это из-за того, что всё это попало в новости? Люди слышат это, обсуждают, что-то чувствуют…

– Отпусти, – выдохнула Вероника.

Крис быстро отвёл её руку от источника. Резко потеплело, и только сейчас Вероника поняла, насколько продрогла. В воздухе по-прежнему разливался запах озона, духи безмолвной стеной окружали, но страшно не было. Болело сердце, разрывалось от понимания того, что произошло.

– Кажется… кажется, ты прав, – тихо сказала Вероника. – Это… эта энергия… она же шла как будто из ниоткуда, да?

– Вроде того, – кивнул Крис и выпустил её руку. – Есть идеи, как убрать источник?

Вероника растерянно посмотрела на него.

– Я думала, ты знаешь, – сказала она. – Из нас двоих только ты прошёл подготовку.

Крис пожал плечами.

– Чтобы уничтожить его, тебе нужно направить свой Дар внутрь и попытаться взорвать источник изнутри. С моим Даром это не получится, а что насчёт тебя? Ты всё ещё богиня?

Вероника поморщилась. Её Дар всё ещё не причинял вреда тёмным духам, и источнику вряд ли сможет.

– Может, нам нужно накачать его положительными эмоциями, – бездумно сказала Вероника. – Раз негативные его увеличивают…

– А это идея, – кивнул Крис и обернулся к источнику.

– Эй, я только…

Он поднял руку, приказывая замолчать, и Вероника прикусила язык.

– Мы здесь не для того, чтобы уничтожать вас, – объявил Крис, оглядываясь по сторонам. – Мы пришли с миром.

Он прижал руку к груди, к тому месту, где билось сердце. Вероника встала рядом, прижалась плечом к его плечу.

– Времена изменились, – продолжал Крис. – Мы больше не уничтожаем тёмных духов. Мы учимся жить в мире с ними, и хотим научить этому всё мироздание. То, что творец этого мира разделил разрушение и созидание, чуть было не привело к гибели всего. Мы считаем…

Вероника толкнула его локтем в бок. Крис осёкся.

– Ладно. Я считаю, – он многозначительно посмотрел на Веронику, – что нельзя этого допускать. Мы должны жить в мире со своей разрушительной стороной, и я готов сделать первый шаг.

Источник запульсировал и немного уменьшился в размерах. Крис расправил плечи и оглянулся на Веронику, но она сама поняла, что молчать не стоит.

– Я богиня тьмы, – заговорила она. – Я была человеком, училась уничтожать тёмных духов, и однажды они чуть было не уничтожили меня. – Вероника машинально коснулась рукой щеки, шрам с которой так и не пропал, хотя её тело менялось. – Я готова набраться смелости и начать заново. Прошлое должно остаться в прошлом, оно не должно предопределять будущее.

Источник снова уменьшился. Крис подхватил Веронику под руку, она невольно оглянулась на него. Его глаза светились красным.

– Если вы готовы, я научу вас прямо сейчас, – сказал он. – Я жил с одним из вас бок о бок несколько лет, я знаю вас. Я знаю, как вы можете питаться и не причинять людям вред, чтобы действующие герои не могли вас уничтожить. Только дайте знак, и я…

Безмолвная чёрная стена заволновалась, осветилась множеством красных глаз. Духи протягивали свои лапы, шипели, подпрыгивали на месте. Вероника невольно отступила на шаг.

– Тебе бы по-хорошему свалить в Мир грёз, – тихо сказал Крис. – Они тебе не доверяют.

– С радостью, – выдохнула Вероника. – Я присмотрю через кристалл, хорошо?

– Как пожелаешь, – Крис отмахнулся. – Иди уже.

Миг – и Вероника уже стояла на пороге обители богов. Здесь не было тепло или холодно, здесь просто было уютно; возможно, потому, что теперь её не окружали тёмные духи. Впереди всколыхнулась молочная дымка, и Вероника успела заметить, как Аден отскочил от Видящего кристалла. Запоздало ощутила его присутствие.

– Вот так мы доверяем друг другу? – громко спросила Вероника.

Аден распрямился, медленно обернулся. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя Вероника узнала это выражение. Он едва сдерживался, чтобы не вспыхнуть.

– Просто присматривал, – равнодушно сказал Аден. – Мало ли, вдруг тебе помощь понадобится.

– А если бы я спустилась одна, ты бы стал присматривать? – спросила Вероника. Она сама не заметила, как повысила тон.

– Если бы ты спускалась одна, я бы последовал за тобой, – отозвался Аден.

Несколько долгих мгновений они смотрели в глаза друг другу, и это больше походило на дуэль, чем на встречу влюблённых. Вероника отчаянно хотела высказать всё, что накопилось: и как её достала его ревность, и как сильно она раскаивается за ту историю с Крисом, и что она не виновата, что теперь как подопечный Крис достался именно ей, так решил жребий, и пора бы уже перестать её винить за это. Но Вероника промолчала. Как и всегда.

– Мне нужен кристалл, – сказала она.

Аден поклонился и указал рукой на кристалл, и в каждом его движении ощущалась издёвка. Хотя, может быть, ей это только показалось? Вероника прошла к кристаллу, стараясь не обращать внимания на Адена. В огромном стеклянном шаре отражался, конечно же, Крис. Его глаза светились красным, духи окружали его чёрной стеной и, кажется, нападать не собирались. Во всяком случае, так оно выглядело. Источник всё ещё оставался на месте, но, наверное, если Крис научит этих духов жить в мире с людьми, то его и уничтожать не понадобится?

– Доверие – не то, что легко возвращается, – пробурчал Аден. – Нужно время.

– Уж чего-чего, а этого у нас предостаточно, – в тон ему отозвалась Вероника.

Ощущение присутствия бога огня растаяло. Вероника выдохнула с облегчением. Время, нужно больше времени… хотелось бы в это верить. Иногда кажется, что эту рану не способны залечить даже сотни лет. И всё, что она могла сделать – только надеяться на лучшее. Ещё бы знать только, что на самом деле будет лучшим…

Крис безумно устал. Почти полтора суток полётов, потом задание, потом снова полёты – он оказался в Санктуме поздно ночью. И, конечно, начальство это мало волновало, оно жаждало отчёта немедленно. Прямо сейчас. В ту же секунду, едва Крис вступил на Священную землю.

– Ну и что это? – лениво спросил Максим Белов, быстро пробегая взглядом первую страницу. Электронные часы за его спиной показывали начало пятого. Утра.

– Отчёт, – Крис зевнул. – Можно пойти поспать?

Максим опустил стопку листов на стол, уставился на Криса. Тот демонстративно потёр глаза.

– Ты в своём уме? – спросил Макс. – Чем ты там занимался?

Крис пожал плечами.

– Выполнял задание. Я должен был освободить тот городок от тёмных духов, и я это сделал.

– Ты их выгнал оттуда, – Максим повысил тон.