Страница 3 из 62
— Что-то не так, миледи? — осведомился маг.
— Все хорошо, — ответила принцесса, и откинулась назад, наблюдая за проносящимися мимо полями. Высокий Перевал был широкой равнинной местностью с золотыми полями, усеянными деревушками простых людей. Когда принцесса махнула рукой детям и взрослым, вышедшим посмотреть на королевскую процессию, но не получила ответной реакции, то поняла, что что-то было не так.
Принцесса повернулась к Овдину и, подозвала к себе.
— Овдин, посмотри в окно. Скажи, что не так с этими ячменными полями?
Мастер Урожая наклонился и, быстро взглянув в окно, ответил:
— Слишком рано для сбора урожая, да и поля неестественно жёлтые. Что-то не так.
— Неужели какая-то проблема поразила весь урожай?
— Очевидно.
Принцесса высунула голову в окно и выкрикнула вознице:
— Остановите карету!
Королевский экипаж остановился, а Мерул, нахмурившись, хотел было открыть дверь и приказать продолжать путь, но его схватила за руку Таналаста.
— Вы осмелитесь бросить вызов приказам Обарскира? — спросила принцесса.
— Приказы Придворного Мага были ясны — не останавливаться, пока процессия не пересечёт Высокий Перевал. — Сказал Мерул, нахмурив брови.
— Тогда действуй. Вангердагаст не командует мной. Можешь сообщить ему о моём решении, если он тебя услышит.
Лакей открыл дверь, а Таналаста обернулась к Дунефу.
— Вы со мной, Хранитель?
Дунеф не двинулся, а лишь ответил:
— Вообще-то, Мерул прав — Высокий Перевал не место…
— Неужели вы боитесь, Хранитель?
Дунеф в момент выскочил из кареты, оттолкнул лакея и подул руку принцессе.
— Я ничего не боюсь, а лишь переживаю за вас.
Таналаста подала руку Дунефу и вышла из кареты.
— Да-да, вы упомянули, что у вас есть причины беспокоиться обо мне.
Таналаста мрачно улыбнулась Хранителю, а крестьяне, распознавшие в гостье принцессу, пали ниц. Таналаста осмотрелась вокруг — небо было цветом чистого сапфира, а воздух был чрезвычайно сухим, но она даже немного расстроилась, когда поняла, что всего через полкилометра начинались Пустоши Воргов, где золотые поля уступали увядшим соснам.
Принцесса подняла крестьян, а затем обернулась к Овдину, который высунулся из кареты.
— Мастер Урожая, как думаете, ваши люди смогут помочь этим землям?
Овдин посмотрел на повозку, запряженную мулами, в которой сидели монахи Чонтии в зелёных шерстяных одеждах. Помимо них, в повозке было множество лопат, грабель и прочих орудий веры Чонтии. Монахи смотрели на поля и тихо обсуждали увиденное.
— Думаю, это займёт несколько часов, принцесса. — Сказал Овдин, выходя из кареты.
— Несколько часов?! — воскликнул Мерул, с удивительной лёгкостью вынесший своё большое тело из кареты. — Не может идти и речи. Придворный Маг…
— … не узнает, — прервала его Таналаста. — А если он следит за нами прямо сейчас, то можете сказать ему, что принцесса отправилась на прогулку.
Таналаста посмотрела на пурпурных драконов, окружающих её карету, конных рыцарей, с прикрепленными к седлу копьями и блестящими на солнце шлемами, возглавляющих процессию и торговые караваны, шедшие за колонной, которые присоединились к королевской процессии дабы обеспечить себе безопасное путешествие. Она вздохнула. Наверное, сейчас было самое время, чтобы попробовать сблизиться со своим будущим женихом. Таналаста повернулась к Дунефу и спросила:
— Составишь мне компанию, Хранитель?
Дунеф покорно кивнул.
Стараясь не скрипеть зубами от отчаяния, Таналаста взяла Дунефа за руку и двинулась к Пустоши Воргов, проходя мимо процессии рыцарей во главе колонны. Несмотря на то, что на её плечах висел серый богатый плащ, принцесса была одета в кожаную куртку и крепкие потёртые кожаные сапоги для ходьбы, они очень быстро достигли подножья первого холма, знаменующего переход в Пустоши Воргов. Она отослала часть солдат на разведку, а остальным приказала следовать в двадцати шагах позади от неё и Хранителя, но тут раздался голос запыхавшегося Мерула, который старался не отставать от принцессы.
— Надеюсь…Ваше Высочество не будет против…компании.
— Конечно нет, — ответил Овдин, вышедший вслед за магом. Он подмигнул принцессе и взял Мерула под руку. — Какая чудесная идея присоединиться к ним. Ничто так хорошо не держит тело в тонусе, как пешая прогулка. Я прав?
— Я думал, что принцесса попросила вас позаботиться о крестьянах. — Раздраженно сказал маг, отдёргивая руку.
— Но мы же не просто так взяли с собой монахов, — со смешком ответил Овдин, тыкая локтем под рёбра магу.
— Точно… я совсем забыл.
Овдин лишь усмехнулся и продолжил рассказывать о плюсах прогулки под солнцем. Таналаста улыбнулась и мысленно поблагодарила священника за то, что он заболтал Мерула, который теперь не сможет прочитать мысли принцессы.
Таналаста бодро пошла вперед по дорожке, и скоро голос Овдина и тяжёлое дыхание Мерула остались позади, зато рядом появились звуки лёгкой отдышки Хранителя Восточных пределов.
— Надо заметить, принцесса, вы сильно изменились. — Сказал Дунеф, затем сделал тяжёлый вздох, чтобы отдышаться, и добавил:
— С тех пор, как мы в последний раз виделись.
— Не стесняйтесь. Скажите.
— Простите?
— Скажите: «С тех пор, как Аунадар Блеф одурачил вас». Да, прошло уже много времени, и я так устала от того, что все вокруг ведут себя так, будто я единственная знаю об этом.
— Ну… — начал Дунеф, покрасневший, не то от усталости, не то от стыда, — … вы были сильно напряжены болезнью отца…
— Я была нюней, и чуть не погубила Кормир, — выпалила Таналаста. Несмотря на крутой подъём, она совершенно не выглядела уставшей. Год, проведенный в Хуфду, сильно изменил её. — Но Вангердагаст многому научил меня. Боги, я не понимаю, почему тогда маг не сказал отцу назвать наследницей Алусейр.
Дунеф поднял бровь.
— Возможно, потому что он видел в вас потенциал. Раз уж мы говорим честно, ответьте — вы видите вашу сестру на троне? Ни один молодой дворянин не переживёт её правления. Они либо погибнут на войне, либо в её спальне.
— Следите за своим языком! — воскликнула принцесса, а затем с улыбкой добавила:
— В конце концов, такими словами вы, однажды, можете разозлить мою младшую сестру, когда будете в её спальне.
— Значит, вы предпочитаете позволить делам идти так, как распорядится судьба? — Дунеф мудро покачал головой. — это неправильно. Возможно, дело в уроках Вангердагаста. Надо бы с ним поговорить.
— Я сомневаюсь, что это необходимо. — сказала женщина, приблизившись к Хранителю и понизив голос. — Вам нужно всего лишь упомянуть его имя при нашем спутнике, Меруле, и Придворный Маг тут же вас услышит.
— Серьезно? — Дунеф посмотрел на мага, который еле-еле взбирался вверх по склону. Его лицо было красным то ли от усталости, то ли от напряжения, вызванного лекцией Мастера Урожая по лесным растениям. — Не знал, что Придворный Маг так любит шпионаж, — сказал Марлиир.
— Это одна из многих вещей, к которым вам придётся привыкнуть, если… — принцесса позволила словам повиснуть в воздухе. Она понимала, что должна сделать в будущем, так что неглядя протянула руку Дунефу.
— Если что? — спросил Марлиир, который, как обученный стратег не мог не воспользоваться преимуществом и взял принцессу за руку.
Таналаста остановилась и обернулась, остановив все процессию. Маг и жрец, а так же два Пурпурных Дракона поднимались вслед за ними. Мерул старался прислушаться к словам Таналасты и Дунефа, но слова Овдина не давали магу услышать ничего, кроме информации о ростках и редиске.
Стараясь игнорировать тот факт, что за ней следят, а её слова подслушивают, она сказала Дунефу:
— Если мы собираемся сделать то, чего от нас хотят мой отец и Вангердагаст, мы должны говорить друг с другом более открыто.
Дунеф посерьезнел.
— Я думаю, что принцесса увидит во мне честного парня.
— Я не сомневаюсь. Особенно после того, как вы показали себя в событиях годовой давности. Но я не об этом.