Потерянные души (ЛП)

Дерек на мгновение прикрыл глаза, затем слегка улыбнулся. Он тихо и спокойно пробурчал «спасибо». Калли встречалась с ним достаточно давно, чтобы понимать, что этот тон означает не просто благодарность. Он тоже устал, беспокоился и не стал бы звонить без необходимости. Она взяла его руку в свои ладони и сжала. «Я знаю».

— У тебя появилась зацепка? — едва слышно спросил Дерек. Он не осмеливался произносить здесь имя Нейта.

Калли не рисковала ничего говорить.

— Потом.

Его напряжённый кивок означал твёрдое согласие.

— Заклинатель не в настроении.

«Добро пожаловать в клуб, приятель». Калли снова сжала его ладонь.

— Лучше сразу покончить с этим.

Она произносила эту фразу довольно часто с тех пор, как начала на полную ставку работать на Заклинателя Душ. Оплачивалось это до нелепости лучше, чем её прежняя работа поваром в доме престарелых, но там за вопросы твою кожу не щипали и не выворачивали. Её дни в доме престарелых никогда её не пугали. Чего нельзя сказать о работе здесь.

Для Заклинателя Душ Джем Сити стандартным был режим «жуткий чувак». Он двигался слишком быстро. Он был слишком гибким. И вся эта возможность украсть любую душу. Он не должен был становиться ещё более ужасным.

«Не должен» — это слово, которое Калли надо выбросить из своего лексикона.

Семидесяти-с-чем-то-летний мужчина торопливым шагом выкатился из-за своего стола. Его клочья седых волос стояли такими космами, что могли соперничать со снегом снаружи. Его пальцы, обычно увешанные безвкусными золотыми кольцами, сегодня были голыми, если не считать одинокого кольца-печатки на указательном пальце. Он носил одну и ту же бордовую пижаму все четыре последних раза, что Калли приходила в магазин. Как минимум три дня подряд. Едкая вонь пота проскальзывала в резком запахе вяжущего средства в хранилище душ и мастерской.

— Каллиопа. Наконец-то, — тон Заклинателя Душ был неизменно резким.

Калли вытащила фляжку из кармана и поставила её на дубовый стол.

— Душа Бентона, как и обещала. Что за спешка?

— Каждая душа, принадлежащая мне, имеет колоссальное значение.

— С каких это пор? — буркнула она.

Заклинатель подошёл вплотную. Калли ненавидела, когда он так делал. Его нос находился в дюймах от её лица. Попятиться — не вариант. Только не с мужчиной, который наделил её способностями к магии душ. Только не с мужчиной, который должен учить её обуздывать эту магию. Только не с мужчиной, у которого всегда имелись планы А, Б и В, и большинство из них включало в себя огонь. Однако вблизи Калли видела перемены. Более резкие очертания щёк. Потемнение деликатной кожи под глазами. Она уже много дней мучилась из-за пропавшей матери и исчезновения Нейта. Заклинатель Душ не страдал из-за Зары, но Калли узнавала этот вид. Отчаяние — это то, что могло сделать Заклинателя Душ откровенно ужасающим.

Калли впилась зубами в щеку. «Спокойно. Сосредоточиться. Умаслить его. Не гореть. Унести отсюда ноги. Найти Нейта. Вернуть маму». Она повторяла себе эту мантру раз за разом. Заклинатель оставался слишком близко. Он ничего не говорил, но Калли готова была поклясться, что слышала, как он впивается этими глазками-бусинками в её мозг, душу или ещё куда. Что бы он ни делал, это чертовски нервировало. Калли покосилась поверх его плеча. Дерек неловко мялся в углу. Усилия, которые он прилагал, чтобы позволить ей самой сразиться в своих битвах, заставляли его стискивать зубы.

— Куда ты поставила ту склянку 1420? — обвинение в его тоне было почти хуже вони его дыхания.

— На тот дальний стеллаж, — она показала в угол комнаты.

Заклинатель не отошёл — буквально отпрыгнул на несколько футов. Калли понятия не имела, как старик мог быть таким проворным. Магия, наверное. Он подошёл к упомянутому шкафу и принялся передвигать склянки влево-вправо. Каждая склянка была изготовлена из дымчатого чёрного стекла, а в диаметре была всего три дюйма[2]. Если бы Калли никогда не слышала о прокате душ, она могла бы притвориться, что это баночки с чаем собственного изготовления.

— Я не могу её найти, — шумно возмутился он.

Дерек шагнул вперёд, готовый вмешаться ради неё. Калли едва заметно качнула головой, но он понял посыл. Она подошла к Заклинателю Душ. Склянка с надписью 1420/2000, выведенной спереди крошечным аккуратным почерком, находилась чуть правее его руки. Калли не потрудилась говорить ему и просто потянулась поверх его ладони, чтобы самой взять склянку. Она старательно держала пальцы подальше от мела, помечавшего содержимое. Меньше всего ей нужно, чтобы сейчас пришлось доказывать, что эта душа — именно та, которую он ищет.

— Вот.

— О. Почему ты её поставила сюда? Товары выше среднего должны стоять на той полке, — он открутил крышечку и заглянул внутрь, чтобы посмотреть на тонкие как паутинка завитки, кружившие внутри.

Калли подавила желание напомнить ему, что она сделала, как он ей сказал. Но он слишком непостоянен для таких упрёков.

— Вы можете ещё раз объяснить систему измерения? — можно попробовать получить немного полезной информации, пока он в таком сбитом с толку состоянии.

— Рейтинг чистоты. Если ты этого ещё не знаешь, то не понимаю, почему я трачу на тебя время, — он наклонил склянку так, чтобы потолочное флуоресцентное освещение как следует попало на содержимое. Бело-серебристые нити сохраняли своё естественное свечение. Хорошо им, наверное.

— Конечно. Чем ближе к двум тысячам, тем чище душа. Я помню, — Калли повторила эти слова, впервые произнесённые недели назад. Она и так могла бы догадаться. Вся эта фишка с ученичеством работала куда лучше, если наставник хотел учить. Но Заклинатель Душ не такой.

— Ну так не задавай дурацких вопросов.

Резкий, чистый звоночек прорезал комнату. Заклинатель пригвоздил взглядом Калли, и ожесточившая чернота его глаз удержала её на месте.

Дерек кашлянул пару раз. Хриплые звуки его раскатистого голоса царапаньем разнеслись по комнате.

— Посмотрю, чего им надо, — сказал он и скрылся за шторой.

Заклинатель обхватил ладонью фляжку 1420 и закрыл глаза. Душа не выскочила из контейнера, и Калли находилась достаточно далеко, чтобы не шипеть от открытой крышки, но покалывающее ощущение в груди указывало на то, что что-то происходит.

— Откуда вы знаете точное число? — её голос прозвучал едва слышным шёпотом, но стерильное помещение обнажало всё, даже её потребность хоть в какой-то победе за сегодняшний день.

Заклинатель оставался зловеще неподвижным. Его грудь едва шевелилась от медленных вдохов. Но он ей ответил.

— Вкус. Запах. То, как она ощущается, когда умоляет тебя.

Постороннему человеку это показалось бы каким-то безумным дерьмом, но Калли поняла. Она слышала, как души умоляют о носителе, о доме. Её босс произносил это описание со странным сексуальным подтекстом, но Калли не получала никакого удовольствия от потребностей душ.

Она испытывала это всего несколько раз. Первые пару случаев были случайностями. Остальные происходили глубоко под кортеанским католическим собором. Взывание к душам из колодца, принадлежавшего священникам, казалось совершенно неправильным, но при этом давало ей необходимый опыт, чтобы понимать его слова.

— Чистые души умоляют иначе?

Кончики его пальцев прошлись по горлышку склянки. Его глаза оставались закрытыми, и, судя по низкому гортанному звуку, который он издал, Калли порадовалась, что он на неё не смотрит. Прошло несколько секунд. Наконец, он сказал:

— Тёмные так и липнут к языку. Горькое жжение дурных решений покрывает их. Чистые щекочут тебе ноздри тем деликатным покалыванием, как от перца.

Калли с трудом припоминала время, когда Заклинатель Душ выдавал так много информации или был таким прямолинейным. Может, нехватка сна шла на пользу их отношениям наставника и ученицы.

Калли попыталась вспомнить какой-нибудь вкус или запах душ, с которыми она сталкивалась. В воспоминаниях были лишь ноющее пламя да тихая мольба.

2

3 дюйма — примерно 7,62 см.