Страница 8 из 12
– Иван, говоришь? – проскрипел дедок сварливо. – Разумеешь ли ты, Иван, о чём ты хлопочешь? Какое дело пытаешь28? Даже когда мой лес был огромен, светлые боги приходили, когда сами того хотели, я бы не решился беспокоить их своим зовом. А теперь и подавно. Уж не мнишь ли ты, что мы лешие в светлый Ирий запросто захаживаем.
– Как же быть? – я расстроился. Кажется, ещё одна надежда рушилась. Надо было самому сообразить, что леший и близко к обиталищу богов не подберётся. Вот если бы боги сами к нему в лес наведались, он бы знал, само собой. Ну а кто из богов по лесам шляться будет? А ведь есть такой! Я встрепенулся от новой идеи, – может быть Велеса можешь позвать, дедушка леший? Велес не откажет, я с ним хорошо знаком, – я поторопился вытащить из ножен нож и продемонстрировал деду голову медведя на его рукояти.
– Да не маши ты Велесовым знаком, – нахмурился леший. – Я его сразу заприметил, иначе и вовсе бы не вышел к тебе.
– Так поможешь? – я послушно сунул нож в ножны.
– Нет, – отрезал вредный дед. И сгладил свой резкий отказ, – помог бы, да хозяина Велеса давно никто не видел, не знаю где скрывается.
– Что же мне делать? – ко мне опять стало подкатывать отчаянье. Я нервно перебрал в памяти всех своих немногочисленных знакомых из потустороннего мира и вновь остановился на своём хвостатом товарище. – Дедушка леший, а кот Баюн знаком тебе? Может, его легче кликнуть?
– Как не знать чёрного разбойника, – откликнулся леший. – Только люди по доброй воле к нему не захаживают. Уверен, что жаждешь его повстречать? Не велика надежда у тебя живым уйти.
– Ты забываешь, – я похлопал ладонью по ножнам с ножом. Не стоит объяснять, что кот мой товарищ, у леших с котом вечный конфликт, всё решают кто в лесу главней и круче.
– Да, Велес! – встрепенулся дед. – Муж Яги Виевны, а она чёрному разбойнику хозяйка. Ну, коли так… Интересно будет взглянуть, покорится кот или сожрёт тебя и косточек не оставит.
– Так позовёшь?
– Жди здесь, – бросил леший через плечо уже отвернувшись.
– Долго? – не удержался я от вопроса.
– Ишь, какой прыткий! – он остановился и вновь повернулся ко мне. – Пока туда… пока разбойника отыщу… пока он согласится… ещё обратно…
– А как же лесной коридор29, дедушка леший?
– Не многовато ли ты ведаешь? – Леший приблизился вплотную, всматриваясь в моё лицо. – И ножик у тебя занятный. Ты кто такой будешь, человече?
– Иван, – не стал я вдаваться в лишние подробности.
– Не лги мне, юноша, не люблю. Мог я о тебе слышать?
– Ну, – я забеспокоился, как бы дедок не отказался в последний момент. И не знаю, что лучше, сказать правду или приврать? Выбрал, разумеется, правду. – Я тот Иван, который на Калиновом мосту с Чудом-Юдом бился.
– Старая история, – равнодушно пробормотал леший. – Но брату моему из Тёмного леса ты приглянулся, помню как-то за чашей берёзового сока, он обмолвился о тебе. Добро, жди, буду через час.
Глава 4.
Я посмотрел вслед лешему, исчезнувшему среди деревьев мгновенно и бесследно как капля дождя в реке. Ждать целый час ничего не делая – не лучшее занятие, особенно когда места себе не находишь от беспокойства. Я сел прямо на покрытую травой кочку рядом с велосипедами. Пока лешего уламывал мне помочь, отвлёкся от тяжких мыслей, а эти два железных коня сиротливо прижавшиеся к сосне живо вернули меня к мрачной действительности. Эх, Настя-Настя, как же так вышло-то? Кто мог предвидеть такой оборот?! Ну никак я не мог подумать, что Кощей так мной заинтересуется, никаких ведь предпосылок не было. В прошлую нашу встречу он меня и взглядом не удостоил, пальцем шевельнул, и я оцепенел только глазами ворочать мог. Ну какой я ему супротивник? Так… комар над ухом. При его-то эгоцентризме, при его презрении к окружающим, особенно к людям, он просто не мог по-другому думать. Да и времени с той встречи немало прошло. И поди ж ты, сам заявился чтобы со мной накоротке познакомиться. Пусть так, но Настя-то ему зачем? Посмотрел на меня, увидел, что я простой человек ну и вали подобру-поздорову. Почто меня провоцировать? Тем более я – тут, он – там. Мне даже при желании добраться в Навь непросто, вон еле-еле со стариком лешим договорился кота позвать. Знать бы ещё, сможет ли Баюн мне помочь?
Я обхватил голову руками. Пёс с ним, мне бы мстил, если я ему не по нраву, но девушку зачем вмешивать?! Или это точный расчёт? Что бы уж у меня никаких вариантов не было проигнорировать его навязчивое приглашение? Так выходит, я Настю невольно подставил, и Кощей уверен, что я её в беде не брошу и сам всё сделаю чтобы его, Кощея, отыскать. А ему только того и надо, сразу нескольких зайцев убивает, да ещё тёмную душу свою потешит.
Старик леший вернулся как обещал ровно через час и к моему облегчению не один, махнул рукой и скрылся в чаще – мол, и так сделал более чем следовало. Я даже спасибо сказать не успел, ну и ладно, главное он кота привёл.
– Баюн, – подскочил я на ноги и бросился навстречу коту. – Кощей украл Настю!
– Здравствуй, Иван, – холодновато поприветствовал меня кот. – Кто такая Настя?
– Баюн! – разозлился я. Нервы и так на взводе, а он придуривается. – Ты ещё спроси: «Кто такой Кощей»?! Настя моя девушка, я тебе совсем недавно рассказывал.
– А-а-а, – лениво протянул кот и едва не зевнул. – Ну, украл и украл. Чего звал-то?
– Не понял! – я просто опешил.
– Не слушаешь ты меня, – менторским тоном заявил кот. – Впрочем, чего я ждал, ты всегда такой был. Я тебе ещё в прошлый раз сказал – не твоя девушка. Вот если бы Маша…
– Баюн, ты прикидываешься что ли? – я начал окончательно терять терпение. – Какая разница Маша или Настя?
– Большая разница… – начал было кот, но я его перебил.
– Так, хватит! Я не о том. Девушку надо спасать, она из-за меня в беду попала.
– Иван-Иван, – кот вздохнул и перешёл на задушевный тон. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я Кощея Чернобоговича загрыз, а девушку на загривке тебе привёз? Я этого сделать не смогу. И не потому, что не хочу тебе помочь. Ни ты, ни я, ни даже Яга Виевна с Кощеем не справимся. Даже если бы хозяйка захотела.
– Да я не прошу тебя девушку вернуть. Я что не понимаю, что ли? Проведи меня в Навь!
– Нет.
– Почему?
– Да ты в своём уме? – зашипел кот. – Он ещё спрашивает почему?! Я что собственными лапами должен тебя на верную смерть отправить? Это тебе не с Чудом-Юдом сражаться, это сам Кощей бессмертный!
– Там моя девушка! – произнёс я чётко и раздельно.
– Ну и что? О тебе я беспокоюсь, а девушка твоя мне безразлична, – безапелляционно заявил кот. – Тем более, что тебе она не подходит.
– Ты что же, – едва сдерживаясь, ледяным тоном уточнил я, – предлагаешь мне спокойно пойти домой, будто ничего не случилось?
– Вот! Вот! – радостно закивал кот. – Это для тебя самое лучшее.
– Баюн, считай, что я этого от тебя не слышал.
– Ваня, поверь, не сможешь ты с Кощеем тягаться, – кот смотрел на меня с сочувствием. Всё напускное равнодушие вмиг слетело с него.
– Это мы ещё посмотрим.
– Я всё равно не могу провести тебя в Навь. Будь ты дух неупокоенный, было бы всё просто, а живого человека… Тут без избушки и хозяйки не обойдёшься, ну или без богов. Что мне, Морану Свароговну просить?
– Нет, Морану не нужно впутывать? Дажьбога позови.
– Да ты меня точно не слушал! Что у тебя в голове? Дырки одни? Все мозги вытекли? Дажьбог теперь муж Мораны и её хоромы не покидает.
– Верно, ты ведь говорил. И в голове у меня мысли, но они в полном беспорядке, перепутались как спагетти в тарелке. Всё смешалось. Так, погоди. Дажьбог недоступен, Велес незнамо где шляется, Волх занят делом, остаётся Перун. Не уверен, что он захочет на помощь прийти, в прошлый раз мы как-то не слишком ладно общались, но по всему видать, другого выхода у меня нет. Баюн, Перуна позови, не сочти за труд.
28
Пытать – здесь – искать, добиваться.
29
Лесной коридор – умение леших прокладывать в лесу волшебный короткий путь.