Дом Земли и Крови (ЛП)

Слова почти не воспринимались. Исайя. Завтра. Старая площадь.

Юстиниан фыркнул.

— Удачи тебе, парень. — Он отхлебнул пива. — Я ненавижу Старую площадь — это все университетские сопляки и туристы. — Наоми и Виктория хмыкнули в знак согласия.

Хант не стал спрашивать, почему они не спали, или где Исайя, учитывая, что он не мог передать сообщение. Ангел, скорее всего, был с тем красивым мужчиной, с которым он сейчас встречался.

Как командир 33-го полка, приобретенного Микой для укрепления обороны Города Полумесяца, Исайя наслаждался каждой секундой здесь с тех пор, как прибыл сюда более десяти лет назад. За четыре года Хант не видел ничего привлекательного в этом городе, кроме того, что он был более чистой, более организованной версией любого Пангеранского мегаполиса, с улицами в чистых линиях, а не извилистыми кривыми, которые часто сворачивали назад, как будто никуда не спешили.

Но, по крайней мере, это был не Равилис. И, по крайней мере, им управлял Мика, а не Сандриэль.

Сандриэль-Архангел и губернатор Северо-Западного квадранта Пангеры, бывшая владелица Ханта до того, как Мика начал торговаться с ней, желая, чтобы Хант очистил город Полумесяца от любых врагов. Сандриэль-сестра-близнец его покойной возлюбленной.

В официальных бумагах говорилось, что обязанностью Ханта будет выслеживать и уничтожать всех демонов, вырвавшихся на свободу. Но учитывая, что подобные катастрофы случались лишь раз или два в год, было совершенно очевидно, почему его действительно привезли сюда. Он совершил большую часть убийств для Сандриэли, Архангела, которая носила то же лицо, что и ее возлюбленная, в течение пятидесяти трех лет, что она владела им.

Редкий случай, чтобы оба родственника носили титул и власть Архангела. Люди верили, что это доброе предзнаменование. До тех пор, пока Шахар — до тех пор, пока Хант, возглавлявшая ее силы, не восстала против всего, за что боролись Ангелы. И при этом предала свою сестру.

Сандриэль была третьей его владелицей после поражения у горы Хермон, и была достаточно самонадеянна, чтобы поверить, что, несмотря на двух Архангелов перед ней, которые не смогли этого сделать, она может быть той, кто сломит его. Первый в ее шоу ужасов подземелья. А потом на залитой кровью арене в самом сердце Равилиса, столкнув его с воинами, у которых не было ни единого шанса. Затем, приказав ему сделать то, что он делал лучше всего: проскользнуть в комнату и убить. Один за другим, год за годом, десятилетие за десятилетием.

У Сандриэль определенно была мотивация сломить его. Во время той слишком короткой битвы при Хермоне именно ее войска были уничтожены Хантом, а его молнии превращали солдат за солдатами в обугленные останки, прежде чем они успевали обнажить мечи. Сандриэль была главной мишенью Шахар, и Ханту было приказано убить ее. Любыми необходимыми средствами.

И у Шахар была веская причина пойти за сестрой. Их родители оба были Архангелами, чьи титулы перешли к их дочерям после того, как убийце каким-то образом удалось разорвать их в клочья.

Он никогда не забудет теорию Шахар: Сандриэль убила их родителей и подставила убийцу. Что она сделала это для себя и своей сестры, чтобы они могли править без помех. Никогда не было доказательств, чтобы повесить это на Сандриэль, но Шахар верила в это до самой смерти.

Шахар, дневная Звезда, восстала из-за этого против своих собратьев-Архангелов и Астери. Она хотела, чтобы мир был свободен от жесткой иерархии, да-если бы восстание прошло успешно, оно привело бы их прямо в хрустальный дворец Астери. Но она также хотела заставить свою сестру заплатить.

Дураки. Они все были дураками.

Даже если бы он признался в своей глупости, это не имело бы никакого значения. Сандриэль верила, что он заманил ее близнеца в мятеж, что он настроил Шахар против нее. Что каким-то образом, когда сестра обнажила клинок против сестры, настолько идентичной по лицу, телосложению и технике боя, что это было похоже на то, как кто-то сражается со своим отражением, это была его гребаная вина, что все закончилось смертью одного из них.

По крайней мере, Мика дал ему шанс искупить свою вину. Доказать свою абсолютную преданность и покорность Архангелам, империи, а потом в один прекрасный день снять нимб. Через десятилетия, возможно, столетия, но учитывая, что самые старые Ангелы доживали почти до восьмисот лет… возможно, он вернет себе свободу, когда состарится. Потенциально он мог умереть свободным.

Четыре года назад Мика предложил Ханту сделку с самого первого дня в Городе Полумесяце: убийство за каждую жизнь, которую он забрал в тот кровавый день на горе Хермон. Каждому Ангелу, которого он убил во время той обреченной битвы, он должен был отплатить тем же. В виде еще большей смерти. Смерть за смерть, сказал Мика. Когда ты выполнишь свой долг, Аталар, мы обсудим удаление этой татуировки у тебя на лбу.

Хант никогда не знал, сколько человек он убил в тот день. Но у Мики, который был на том поле боя, который наблюдал, как Шахар пала от руки своей сестры-близнеца, был список. Им пришлось платить комиссионные за всех легионеров. Хант уже собирался спросить, как они смогли определить, какие смертельные удары были нанесены его клинком, а не чьим-то еще, когда увидел номер.

Две тысячи двести семнадцать.

Он не мог лично убить столько людей в одном бою. Да, его молния была выпущена; да, он разнес на куски целые отряды, но так много?

Он разинул рот.

— Ты был генералом Шахары, — сказал Мика. — Ты командовал 18-м полком. Так что ты искупишь свою вину, Аталар, не только за те жизни, которые забрал, но и за те, что забрал твой предательский легион. Когда Хант замолчал, Мика добавил, — Это не какая-то невыполнимая задача. Некоторые из моих миссий рассчитаны на несколько жизней. Веди себя хорошо, повинуйся, и ты сможешь достичь этого числа.

Вот уже четыре года он вел себя прилично. Он подчинялся. А сегодня он получил в общей сложности восемьдесят два гребаных убийства.

Это было лучшее, на что он мог надеяться. Все, ради чего он работал. Ни один другой Архангел никогда не предлагал ему такой возможности. Именно поэтому он сделал все, что Мика приказал сегодня вечером. Почему каждая мысль казалась далекой, его тело оторвалось от него, а голова наполнилась глухим ревом.

Мика был Архангелом. Губернатор, назначенный Астери. Он был царем среди ангелов и сам себе закон, особенно в Вальбаре — так далеко от семи холмов Вечного города. Если он сочтет кого-то опасным или нуждающимся в правосудии, то не будет ни расследования, ни суда.

Только его приказ. Обычно на охоту.

Он поступал в виде папки в почтовый ящик его казармы с императорским гербом на лицевой стороне. Никакого упоминания его имени. Только SPQM и семь звезд, окружающих буквы.

Файл содержал все, что ему было нужно: имена, даты, преступления и график действий Ханта, чтобы сделать то, что он делал лучше всего. Плюс любые запросы от Мики относительно используемого метода.