Страница 10 из 13
– Что?! – возмутился до глубины богатырской души Елисей.
– Всех уже забрали, – не впечатлился царским негодованием разбойник.
– Вот с этого мета поподробнее. Кого забрали? Куда забрали? Кто забрал? – спокойно поинтересовался Огнеслав.
Как ни странно, спокойный тон подействовал лучше, чем пыхтящий от негодования богатырь, и разбойник запел словно соловей.
То, что в царстве происходит что-то странное, разбойники поняли уже давно. И как тут не понять, когда намеченный караван оказывается разграбленным до тебя? Шайка ждала, вела до удобного места, а добыча доставалась другим. Но больше всего поражало, что вместе с ценностями пропадали и люди, словно и не было их. Любое нападение сопровождается убитыми, раненными, ну хотя бы пятнами крови. А тут ничего! Словно сами люди скарб на спину взвалили и ушли, побросав телеги и лошадей. Собственно дружина именно так и думала.
Правда, пока неизвестные тати разбойников не трогали, зато принялись нападать на деревни. И снова странности: забирали только девок да парней молодых, редко мужиков сильных да крепких, остальных даже не убивали. Вот это уже было плохо, пришлось бросать удобную делянку и идти вглубь царства, подбираясь всё ближе к столице. Мало приятного, когда очухавшиеся селяне, вооружившись вилами, табуном прочёсывают лес в поисках своих детей.
Тати тоже обнаглели и подбирались к самому сердцу государства. К тому же появилось зло, невиданное ранее в этих краях, – упыри.
Ночная нежить плодилась с невиданной досели скоростью. Появлялась и исчезала тоже слишком близко. К тому же отходить от костра в одиночку стало опасно. Даже среди разбойников начались исчезновения. Правда, разорванными всё же некоторых находили, из чего сделала вывод, что это или оголодавшие волки, или всё те же упыри.
А прошлой ночью разбойники, наконец, встретились лицом к лицу с теми, от кого так долго уходили. На полянку бесшумно, словно по воздуху, въехали татары, с замотанными лицами и пустыми глазами, на тощих лошадях да в сопровождении четырёх крытых повозок.
Разбойники быстро сбились в кучу, взявшись за мечи да дубины. Только сражаться татары с ними не собирались, а открыли двери трёх повозок, из которых тут же хлынули с десяток упырей. Ушли только те, кто в первые же минуты бросился наутёк. Об остальных они ничего не знали, так как возвращаться побоялись. Только перед побегом послышался плачь девичий. Но это, наверное, показалось.
Я чётко знала, что ничего разбойнику не послышалось. В деревеньку как раз не вернулись девушки. К тому же подозрения, что упырей специально разводят да развозят, нашли подтверждение. А ещё до меня дошло, что в лесу да и царстве гораздо опаснее, чем казалось ранее. И чего мне в тюрьме не сиделось? Стены толстые, решётки узкие, двери из кованного железа – вот оно самое безопасное место в царстве. Можно было ещё года два дурить голову тюремному начальнику рассказами о колдунах да ведьмах, встреченных мной на чёрном шабаше на «Лысой горе». Он как раз этим интересовался, но я гордо открещивалась от подобных знакомств. Недальновидно как оказалось.
Огнеслав потемнел лицом и стиснул зубы: ему перспектива встречи с полчищами нежити тоже не нравилась. Елисей выглядел задумчивым и решительным – явно уже в мыслях геройски сражался. Один Юлий воодушевился до радостной улыбки. Летописцу перспектива оставить рукопись потомкам гораздо важнее какой-то там опасности в процессе!
– Нам нужна дружина, – высказалась.
По моему мнению, это лучший выход. Ведь этих воинов и готовили ради того, чтобы защищать земли Русские. Вот пусть и служат на пользу родины. Меня к подобному не готовили, травницы редко свои деревни покидают, боятся, что нежные травки без пригляда завянут.
– Для начала нам нужно выяснить подробности. Гонять просто так войско по лесу нельзя. Они устанут и будут не готовы к отражению атаки. Вызывать их придётся, уже определив место битвы. А, точнее, логова колдуна.
Огнеслав, высказавшись, отпустил разбойника, который окончательно успокоился и сбегать не спешил. Придумать, что возразить колдуну, сходу не получилось, а царевич уже вопросительно на меня посмотрел. Ну, конечно же, я должна указать правильный путь к логову. Уж я-то укажу, когда придумаю, куда самой деться, чтобы в руки колдуна не попасть.
– Тогда продолжим уже намеченный путь, – пробормотала.
Попасть домой стало остро необходимо, а сбежать уже возможности не представлялось. От спутников возможно и убегу, а вот от упырей – сомневаюсь.
– Или вернёмся к прошлой стоянке и пройдём по оставленным повозками следам, – предложил огненный.
Я едва сдержалась, чтобы не зашипеть! Вот в честь чего он принялся лезть и давать советы? Не иначе, как вспомнил, что проводник именно он. Вовремя, ничего не скажешь!
– А зачем по ним ходить? И так ясно, что приехали от деревень, что выше по руслу реки, – отмахнулась, едва удержавшись, чтобы не добавить в голос пренебрежения. – Вот там-то следы искать и следует.
– Ведьма права, – согласился Елисей.
У Огнеслава вытянулось лицо: он-то как и я прекрасно понимает, что за несколько дней следы исчезли окончательно.
– Ну если так… – выдохнул Огнеслав, одаривая меня многообещающим взглядом.
Судя по всему, мои действия пошли в разрез с его желаниями. Так что стоит продумать дальнейший путь заранее. Ни у кого даже и тени сомнения не должно возникнуть в моей правоте. В этом-то как раз и была основная загвоздка – я толком ничего не знала об окружающем нас мире. Всю жизнь думала, что проведу её в своём доме, ухаживая за редкими травками и леча людей. Но Макошь рассудила по-другому и выткала для меня иную судьбу.
– Ведьма всегда приводит к врагу, – подтвердил Елисей.
– Несмотря на все старания, – тихо усмехнулся Огнеслав.
Я в отличие от спутников всё хорошо расслышала и растерялась. Получается, он знал с самого начала и не вмешивался. Тогда зачем сейчас делает всё, чтобы наши дороги с колдуном пересеклись?
– По-хорошему бы тебя дружине отдать, – обратился Огнеслав к разбойнику, – но они далеко, а в лесу сейчас опасно. Так что ты свободен, и чтобы я тебя уже через минуту не видел.
Собирающийся возразить разбойник неожиданно побледнел и пустился наутёк, истерично подвывая. Мне даже интересно стало, что такого он увидел на лице огненного. Не в силах сдержать любопытство обошла колдуна и всмотрелась в его глаза. Огнеслав ответил мне хитрым взглядом и неожиданно схватил за руку.
– А ты мне больше ничего рассказать не хочешь? – вкрадчиво поинтересовался он. Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, о чём он. – Ну как хочешь. А когда справиться не получится – приходи.
Огнеслав меня отпустил и прошёл мимо, оставив в недоумении. Я так и не поняла, что ещё должна была ему рассказать и с чем справиться. Хотя колдуны всегда были мастерами говорить загадками об очевидных вещах. Возможно, он просто таким образом намекнул, что знает о моих планах. Более непонятно придумать и сказать было сложно, но огненный с этим справился.
***
Елисей словно стремясь нагнать уходящее время, объявил привал только после того, как Огнеслав обратил его внимание на заходящее солнце. Шли весь день и даже перекусили на ходу вяленым мясом и пирожками, которыми нас снабдили добрые селянки в прошлой деревне.
Чувствовала я себя странно: тело то горело, то тряслось в ознобе. Похоже, что во время купания я умудрилась простыть. Огнеслав при этом на меня странно посматривал, но молчал.
Едва дождавшись, когда все остановятся, вытащила одеяло и провалилась в глубокий, беспокойный сон, в котором я опять тонула в озере.
– Проснись же! – потребовали над ухом злым шёпотом.
Приоткрыв глаза и отметив мимоходом, что луна светит сегодня слишком ярко, постаралась сосредоточиться на лице нависающего надо мной колдуна.
Огнеслав снова что-то забубнил над ухом, но слова доходили как через вату и смысл оставляли где-то по дороге. Кружка, поднесённая к моему рту, оказалась как нельзя кстати, только увидев прозрачную воду поняла, как сильно хочу пить. Но уже после первого глотка попробовала её оттолкнуть. Вода была очень холодной и горькой.