Перемирия не будет

— Увидишь, что лежу лицом в луже, переверни.

Дышалось с трудом.

Что-то тяжелое давило на грудь, мешая делать полноценные вздохи, и я обеспокоенно потянулась, сонно моргая и привыкая к полумраку комнаты.

- Я в норме, – каркнула я Коту, продирая осипшее от хрипов горло. Именно его массивная туша взгромоздилась на моей груди, а настырный взгляд изумрудных глаз неотступно следил за спящей мной. – Кыш. – Согнала я разжиревшего на герцогских харчах фамильяра.

В лавке кот изредка лакал свежие сливки, в основном добывая себе пропитание самостоятельно. Здесь же, эту мохнатую морду баловали, и, если нам придется задержаться – боюсь ловить мышей и крыс Кот попросту не сможет, поскольку жирное пузо, волочащиеся по полу будет слегка мешать усатому охотнику.

Я медленно поднялась, переживая за треск в тяжелой голове и распахнув гардины, впустила полуденное солнце в комнату. А войдя в ванную комнату наткнулась на лежащее смятой кучкой вчерашнее платье. Я брезгливо отодвинула мокрую тряпку, и включив душ, забралась в хлещущий горячими струями водопад.

После я почувствовала себя стократ лучше, но хотя время и близилось к обеду, аппетит пока не проснулся, и поднос с завтраком, оставленный расторопной служанкой, пока я освежалась, энтузиазма не вызывал. Впервые применив подобное заклинание, я не могла есть несколько суток, с трудом борясь с накатывающими приступами тошноты и резями в желудке. Но этот откат был лишь бледной тенью прошлого, что в общем-то не удивительно, ведь моя связь со Тьмой лишь росла.

Едва я закончила туалет и занялась волосами в дверь настойчиво постучали. А спустя пару секунд в проёме показалась голова Рейджа.

- Надеюсь ты одета, Акира, - улыбнулся во все тридцать два герцог. Его глаза были закрыты, и я решилась пошутить.

- Конечно же нет.

- Не обманывай, - как ни в чем не бывало продолжил с закрытыми глазами Алекс, - служанка сказала ты давно встала. В общем завтракай и спускайся в мой кабинет. Себастьян ожидает тебя с утра.

- От еды я, пожалуй, воздержусь, - скривилась я, не сумев сдержаться. И подумав, добавила – Спасибо. – Уверена в том, что ненаследный кронцесс не вломился в мою девичью светелку с первыми петухами исключительная заслуга стоящего на страже моего покоя Рейджа.

Менее чем через четверть часа, вынужденно исполняя роль хозяйки дома, я разливала по чашкам свежезаваренный тай. Будоражащий аромат разливался по комнате, разбавляя запах кожи, бумаги и лаймоновой мастики (которой натирали пол во всём доме герцога) горькими нотками восточного напитка. Сама я сделала вид, что отхлебнула, но не коснулась жидкости даже губами.

- Итак, несси, - не выдержал Себастьян… - объясните в конце концов, что именно мы вчера видели.

Я достала из потайного кармана в складках платья крупный кристалл, щелчком пальцев активировала его, и установив на столик в центре, стала наблюдать, как прозрачный, едва различимый глазу полог накрывает комнату тишиной. И только после сказала:

- По правде говоря, Ваше Высочество, я искренне надеялась, что ошиблась в своих суждениях… - начала я, прикидывая как помягче поведать кронпринцу о выборе его брата. – Эм…

- Но вы не ошиблись?

- Нет, не ошиблась и боюсь всё куда хуже, чем я думала. Ваш брат знал, что он делает, - я помассировала виски, пытаясь унять болезненную пульсацию. – Кроме того, чтобы за столь краткий срок подняться в иерархии так высоко, он принес жертву.

- Человека? – хрипло спросил Себастьян, потемнев лицом. Если мне раньше казалось, что он напряжен, то теперь воздух был буквально пропитан смесью неподдающихся логике эмоций. Гнев, смятение, негодование…они горчили на языке сильнее крепкого тая.

Я замотала головой не в силах произнести горькую правду, и кронцесс ощутимо расслабился, ошибочно приняв моё нежелание говорить за отрицание.

- Не просто человека, Ваше Высочество, - отрезала я зажмурившись. – Того, кого любишь больше всего. Того, к кому привязан всем сердцем. Того, без кого не мила жизнь.

- Нет, - пришла очередь Себастьяна мотать головой. – Не может быть.

- Вы видели…

- Я не знаю, что я видел, - рявкнул дракон, подскочив с кресла. А Рейдж, до сих пор не вступающий в наш диалог вдруг обратился ко мне:

- Расскажи ему, Акира. Расскажи, что сможешь.

- Торк на шее – знак принадлежности к верхушке. Последняя ступень посвящения. У моего жениха тоже появился похожий знак отличия, сразу после того, как он убил меня. И умирая, я наблюдала как по его груди змеятся отголоски силы, обвиваясь цепью вокруг горла…прочным ошейником… А знаете почему Ваше Высочество? Почему ошейник? – Спросила я в звенящую тишину. – Потому что ни Рэйден, ни Вильям, никто там еще, принимающие лживые нашёптывания за неприложные обеты, не осознают, что ОН сожрет их точно так же, как остальных. И не подавиться. И Ему всегда будет мало.

- О ком ты? – спросил герцог. – Я думала всё это время ты опасалась своего жениха…И кольцо, благодаря ему он мог узнать, где ты?

- Да, и главное, рассказать обо всем тому…другому. Рэйдена я просто опасаюсь. Теперь мне есть, что ему противопоставить. – Невесело улыбнулась я. - Всё то, что он когда-то хотел забрать силой теперь приумножилось, и я дорого продам свою жизнь, уж коли до этого дойдет.

- Но почему ты решила, что зачинщик не твой несостоявшийся жених? – спросил герцог.

Я уже устала от допроса. Истощенный внутренний резерв восстанавливался нехотя, по крупицам. Слабость во всем теле то и дело накатывала приливными волнами, лишая возможности вдохнуть полной грудью. Хищная, тёмная сущность требовала своё и сдерживать её становилось всё труднее.