Хозяин Острова

Кто знал, может островитяне на самом деле крайне плохо различали предметы в сумерках? Может, у них особенности зрения такие?

Наконец, Владыка удовлетворённо кивнул, мягко отодвинул девушку в сторону и гордо зашёл внутрь комнаты. Остальные без тени сомнений последовали за ним, оставляя дверь слегка приоткрытой.

Некоторое время, показавшееся вечностью, хотя оно и длилось всего несколько мгновений, снова царила тишина, нарушаемая лишь биением её сердца. Оставаться в коридоре одной быстро стало невыносимо. Девушка решилась заглянуть в щель, чтобы разглядеть, что же происходило внутри. Но задумка не вышла. Чья-то спина почти полностью перекрывала обзор. Однако, чтобы ни произошло внутри помещения, оно закончилось, ибо весь отряд вернулся в коридор.

— Пошли, — только и сказал ей Остор.

Слово больше походило на приказ, хотя Владыка и позволил себе чуть улыбнуться. Инга немного удивилась его вниманию, но послушно и без вопросов побрела следом за остальными в обратную сторону. Буквально через два витка спирали перед нею возникла бронзовая дверь с черепами. Словно ужасно долгий спуск был всего лишь игрой воображения. Словно погибших в подземных схватках мужчин никогда и не существовало.

Они вышли из гробницы.

Сумерки остались сумерками. Но теперь это были ПРАВИЛЬНЫЕ сумерки.

Инга с облегчением вздохнула. Конечно, её страх никуда так быстро не исчез, но где-то внутри поселилось ясное осознание, что всё закончилось. Завершилось.

…Жаль, что никто не собирался сообщить ей тоже самое вслух.

Быстро темнело, но отряд уверенно брёл тропинками через Храмовые Сады. Вскоре они ступили на Лиловый остров и, не теряя времени, двинулись к Небесной Галерее. Навстречу им попалась спешащая к ресторанчику седовласая старушка, опирающаяся на трость. Больше никого. Трепет же перед воздушными мостами несколько потускнел после пережитого. Инга быстро, вполне буднично, словно местная, перешла на другую сторону. Экспедиционный автомобиль всё так же стоял почти вплотную к беседке. Коллег около него не было.

— А что с туристами? — поинтересовалась взволнованным голосом девушка.

— Все группы экскурсоводы ещё до полудня вывели. Им известны признаки ненастья. А в плохую погоду и ночное время посещение небесных островов строго запрещено, — сурово ответил Владыка и посмотрел на неё неприятным взглядом.

От понимания требования молчать о происшедшем Инга поморщилась, отвернулась и подошла к машине. Все оставленные в салоне вещи лежали на своих местах.

«У нас ведь не было гида», — горько осознала она.

Между тем подъехал автобусик. Водитель открыл дверь. Мужчины начали довольно рассаживаться, а она всё продолжала растерянно стоять, словно чего-то ждала, пока Остор напрямик не предложил ей поехать вместе со всеми. Инга забралась внутрь. Она ощущала себя предательницей из-за этого, хотя и не должна была испытывать ничего подобного. Кажется, её разум и чувства начали войну, которую никак не собирались заканчивать…

Владыка занял место возле неё и негромко произнёс сухим официальным тоном:

— Пожалуй, сегодня вам стоит отдохнуть. Завтра же я зайду обсудить некоторые детали этого дня.

— Хорошо, — устало согласилась она, мысленно радуясь его решению.

Дорога проходила спокойно. Правда, мужчины несколько ожили. Угрюмость спала с их лиц, и они даже начали весело шушукаться о чём-то. Она же, напротив, только опустила голову вниз. Местный язык был как и ранее не понятен. Да и сидящий рядом Остор не походил на приятного собеседника. Но время в пути пролетело быстро. Автобус довёз Ингу почти до самой гостиницы, чьи окна светились мягким светом ламп. Она вышла на улицу, довольно нелепо себя ощущая. Чистенький маленький город казалось не знал ни о каких бедах. Опрятные последние прохожие шутливо шептались, искоса посматривая на неё — девушку в порванной грязной одежде. От усталости и ушибов ноги слегка прихрамывали. Саднящие колени и ладони неприятно зудели. Однако упрямо стиснув зубы, не отвлекаясь ни на что и ни на кого, Инга ровным шагом направилась в номер. Ей только пришлось остановиться у стойки с администратором, чтобы взять ключ от номера. Старик с удивительно яркими голубыми глазами и несвойственной островитянам загорелой кожей с любопытством осмотрел чумазую постоялицу, но ничего не произнёс.

Она зашла в маленькую прихожую и закрыла на засов дверь за собой. Зеркало шкафа отобразило взъерошенную грязную испуганную женщину в простеньком сером платье. В руке она по-прежнему держала кинжал. Совсем забыла про него, а никто не напомнил убрать. Да и не отнял. Отражение настолько противоречило обычной Инге, что она улыбнулась самой себе и даже нервно хихикнула. После чего девушка положила ставшее ненужным оружие на комод, сняла с себя одежду и оттолкнула лохмотья ногой в сторону. Затем плавно приоткрыла дверь в ванную и с подозрением заглянула внутрь.

Наверное, после приключения на небесных островах ей предстояло ещё долгое время так осторожничать!

Помещение же выглядело подозрительно обыденно и ничем не собиралось пугать. Так что Инге пришлось покончить со своей паранойей, вздохнуть как можно глубже и всё-таки принять душ. Она тщательно смыла с себя грязь и дважды вымыла волосы, чтобы избавиться от гадкого липкого ощущения. Это удалось. Прохладные струи принесли облегчение, создавая впечатление, что события дня являлись всего лишь плохим сном…

Увы, это была лишь попытка сознания избавиться от тревожных воспоминаний.

Открыв шкаф, с развешанной по плечикам со вчерашнего вечера одеждой, и надев подвернувшееся коктейльное нарядное платье в горошек, Инга начала обход, стуча в двери номеров коллег. Никто из них не отозвался, а потому ей пришлось вернуться к себе. Она снова тщательно закрыла за собой дверь на засов и замок и кинула ключи на сидение плетёного стула. После чего сняла обувь и нацепила на ступни домашние тапочки. Торшер тут же неожиданно замерцал.

Девушка вздрогнула.

«Короткое замыкание», — подумала сначала она, но, осознав, что пробки не выбило, пришла к выводу, что, вероятно, произошло простое падение напряжения в сети. В любом случае, проблема быстро исчезла сама собой. Инга облегчённо выдохнула, встала и хотела уже пойти в уютную спальню, как поняла, что на стене рядом со входом в ванную появилась ещё одна дверь.

Та ничем не отличалась от остальных в гостинице. И выглядела так, словно всё время здесь и находилась.

День второй. Ближе к ночи

Сашка прикрыл себе рот двумя руками разом. Крик, который он издавал, мог привлечь всех тварей с округи. Поэтому, едва он осознал, что не повторил бы своей глупости, то схватил котомку с едой и вприпрыжку ринулся куда подальше.

Темнота вокруг стала ещё плотнее, чем когда он засыпал. Однако она перестала быть столь пугающей. Как будто из неё исчезло нечто чрезвычайно опасное. И всё же тревога так и не покинула его. Поэтому, останавливаясь, Сашка первым делом удостоверился, что он по-прежнему один. И только затем расслабленно посмотрел на небо. Оно было ясным и глубоким. Россыпь звёзд мерно отражала свет вселенной на крошечную планету, путаясь в лёгкой дымке.

— Вот что тебе рисовать надо было, Художник, — подумал он вслух. — А не хижину какую-то.

«Я их поправлял. Видел бы ты их раньше!» — тихо прозвучало у него в голове чужим голосом.

Сашка содрогнулся. Но никакого странного мужчины вокруг не было. Да и откуда тому было взяться в настоящем мире, если он просто-напросто ему приснился? Однако парень подошёл к ближайшему дереву и попытался содрать кусочек коры ногтем. Та слегка пружинила, но наконец поддалась. И за ней обнаружилась привычная древесина. А на ладони остался небольшой коричневый кусочек эластичного материала.

День второй. Девятнадцать часов и десять минут