Хозяин Острова

Девушка, выпуская ярость наружу, взвизгнула и ударила кулачком по дереву полотна, прежде чем решительно развернулась и прошла дальше, вглубь здания, надеясь, что мужчины не ушли далеко. Стремительно продвигаясь вперёд по округлому коридору, она быстро шла, пока не уткнулась в спину одного из членов отряда. Тот — типичный житель Острова и совсем молодой ещё парень, резко обернулся, занося оружие. Инга, словно прося прощение, попыталась улыбнуться, и уголки его губ тоже чуть приподнялись в ответ. Невероятное чувство благодарности и спокойствия прошло через всё тело.

Значит, не так уж островитяне и были равнодушны. Только старались казаться сродни каменным статуям.

— Где мы? — позволила она себе задать вопрос.

— Гробница, — только и прошептал парень грустно и отвернулся, следуя далее за Владыкой Остором.

Инге же и самой расхотелось расспрашивать о подробностях. Она задрожала. И вовсе не от холода. В склепе было достаточно тепло. Просто объяснения вряд ли бы успокоили, а новые переживания не манили новизной.

День второй. Тем же временем

После того, как он из укрытия разглядел, какая орда тварей перебежала на Лиловый Небесный Остров, Сашка постарался перебраться обратно к Храмовым Садам. Длинный открытый Шуршащий мост полностью выдавал местоположение, но рисковать, оставаясь на месте, казалось ему ещё хуже. Переправа удалась. Никто его не заметил. Разве что только парень ободрал ладонь, поскальзываясь на одной из планок. Машинально он сжал руку на канате крепче, чем следовало.

— Зато хоть с вами покончу раз и навсегда, — пробубнил он, стягивая с рук перчатки и швыряя их в пропасть.

Затем он украдкой поспешил вглубь леса, стараясь выдумать хоть какую-то конечную цель. К Храму Сашка не стремился, не желая выдавать собственное присутствие на небесных островах местным. Ничего похожего на убежище — ему так и не встречалось. А просто мчаться вперёд отдавало откровенной глупостью. Поэтому, когда дыхание в очередной раз сбилось от пробежки, парень облокотился спиной о холодный камень и вытер лоб тряпкой.

«Если не знаешь куда идти, так, может, стоит просто остановиться?» — спросил внутренний голос.

— Может и так, — ответил он сам себе вслух.

Это решение явно порадовало уставшие ступни. Вытянутые ноги наполнила тяжесть. Глаза сами собой постарались прикрыться от усталости.

— Не-не! Не дело! — отдал Сашка сам себе приказ, стараясь оставаться бдительным.

Но мысли всё равно отвлеклись на размышления, а те унесли в дремоту.

— Эй, юнец!

Восклик заставил Сашку не только прервать своё бесконечное монотонное шествие вдоль берега искрящегося бирюзой моря, но и словно бы прийти в себя. Он тут же осознал, что должен быть в Храмовых Садах, сидеть возле валуна и стараться выжить.

Что он делал здесь-то?!

«Ты спишь», — подсказал разум спокойным голосом отца.

«Хватит зевать, солдат!» — потребовал он от себя.

— Я не из тех, кто страдает манией спасения заблудших душ, — требовательно напомнил о себе говоривший.

Сашка моргнул и чуть приподнял голову. До этого он видел только ноги преградившего ему дорогу. Они были обуты в высокие чёрные сапоги, не тонувшие в песке. Теперь стало видно и прочее. Белую шелковистую рубашку под старину с измазанными красками различных оттенков манжетами прикрывал плащ, украшенный серебристыми узорами. Хищные пронзительно-яркие голубые глаза незнакомца смотрели с некой издёвкой, хотя в целом лицо выглядело приятно.

"Характер нордический", — сделал для себя вывод по внешности собеседника парень в стиле любимого фильма.

— А кто вы?

— Для кого-то и я бог, — усмехнулся мужчина, обнажая белоснежные зубы. — Имя-то своё помнишь?

— Конечно! Я Александр. Александр Мирный.

— Уже неплохо. Пожалуй, сумеешь вернуться.

— А ты-то кто? — перешёл на более близкое обращение и парень. — Как зовут?

— Можешь называть так, как тебе удобно. У меня и нет имени, и много разных имён, — черноволосый незнакомец заинтересованно и выжидательно уставился на собеседника. Ему явно было любопытно, какое Сашка выдал бы предположение.

— Тогда ты — Художник, — смирился он, обращая внимание, что пятна краски остались и возле пряжки, которой крепился плащ. Было похоже, что мужчина накидывал тот в спешке.

— Устроит… Это ж как тебя угораздило не только оказаться на месте разрыва, но и проскользнуть в щель?

— О чём ты?

Он и правда не понял смысла вопроса. Но так как мысли больше занимало, отчего ему столь холодно во сне, постарался прокрутить тот в голове ещё раз. Суть не стала явственнее. А продрогшие ступни по-прежнему требовали тепла. Они были босыми. Вокруг стояла то ли ранняя весна, то ли начало осени. Да и его одежда почему-то оказалась мокрой насквозь. Так что Сашка невольно переминулся с ноги на ногу и приобнял себя руками, стараясь согреться.

— Ты сейчас на Грани.

— Жизни и смерти? — шутливо уточнил он и уже совсем серьёзно добавил. — Согреться бы не помешало!

— Для тебя да, — ответил Художник то ли на первую, то ли на вторую часть фразы. — Но это место иное. Есть Фантазия. Есть Реальность. А между ними — Грань. Это только первый её слой, но сюда оттуда обычно попадают исключительно по распоряжению Хозяина. На корабле, а не вплавь. Он явно не приглашал тебя.

— То есть мне без приглашения тут не радоваться?

— Тем, кто приглашён в замок мессира, тоже мало счастья! — рассмеялся голубоглазый. — Так как ты здесь очутился?

— Наверное, просто заснул. На небесных островах какая-то чертовщина началась. Я вымотался и отрубился. Наверное.

— Раз ты помнишь не только имя, но и себя полностью, то вернёшься назад.

Художник резко утратил интерес к происходящему. Он омыл руки от краски в воде. Разноцветные разводы разошлись по глади. Они не растворялись. А когда таинственный мужчина поднялся, то те, отсоединяясь от его ладоней, утонули и шустро ускользнули рыбками в глубину.

— Это было красиво, — заметил Сашка. Во сне его психика проявляла редкостную устойчивость и флегматичность к чудесам. Или же после зомби в Храмовых Садах его уже мало что могло удивить. — Было бы любопытно взглянуть и на картину, которую ты рисовал.

— Она в сердцевине Грани. Там ты можешь забыть о себе.

— Что-то я тебя почти не понимаю, — начал он злиться. — Расскажи подробнее!

— Задаром учительством не занимаюсь, — хмыкнул тот и взял его за руку.

Местность тут же изменилась. И на миг Сашка словно бы вновь впал в некое небытие. Застыл в полной растерянности и не понимании.

Кто он? Откуда?

Но это был только миг. Он моргнул. Немного потёр глаза и даже с удивлением посмотрел вокруг. Никакого пляжа и в помине не было. Его окружал редкий молодой лесок, плавно переходящий в поляну возле небольшого озера у подножия горы. Там стоял небольшой бревенчатый дом. Очень простой, но аккуратный и ухоженный. Вход украшала уютная терраса с грубо сколоченной балюстрадой.

— Здесь тепло! — довольно сказал Сашка, подставляя лицо лучам жаркого летнего солнца. Они приятно щипали кожу. — Наконец-то согреюсь после этого пляжа.

— Не так уж там холодно и было, — равнодушно пожал плечами Художник, а затем хитро улыбнулся. — А ты молодец! Я думал, что начнёшь рассеиваться.

— Рассеиваться?

— Мы на Грани. Она тонка, но эта стенка мыльного пузыря единственная преграда. Вымысел не может существовать в Реальности. Настоящее не должно погружаться в Фантазию.

— По-моему, люди часто витают в мечтах! — рассмеялся Сашка. У него отчего-то снова было радужное настроение.