Дети Глуши

— Не хмурься, — Рой привычно растрепал мои волосы, заметив, что я погрустнела, и протянул свой кусочек сахара. — Съешь и иди спать.

Я с благодарностью приняла сладкое, не споря. Раньше пыталась, но Рой быстро объяснил, что его решения не оспариваются — после смерти родителей ему рано пришлось повзрослеть. Он был ловчее и сильнее ребят своего возраста и мало чего боялся. Однажды я видела, как он остановил взбесившуюся собаку, готовую напасть на убежавшего от мамы малыша. В тот момент Рой не задумался ни на секунду, а потом отказался от денег, которые ему предложили за помощь.

Про еженедельную охоту я вообще молчала. Всё-таки она являлась обязательным условием его Контракта, нарушать который было чревато.

— Как думаешь, баньши случайно там появилась?

— Я больше никого не заметил, так что вряд ли это Прорыв, — Дин оторвался от своей кружки, включаясь в разговор. Младший засыпал на ходу, но к нашей беседе прислушивался.

— Присмотрим за районом недельку, — чуть замешкавшись, ответил Рой. — Если больше духов не будет, значит, случайность. А если ещё появятся, пойдём искать Прорыв.

Я согласно кивнула, втайне надеясь, что всё обойдётся. Ночные вылазки я не любила, а когда дело касалось Прорыва, и вовсе готова была замуроваться в четырёх стенах.

Прорывами назывались такие места, через которые духи могли пройти в наш мир. Чаще всего это были зоны массовой казни, убийств или несчастных случаев с большим количеством жертв. Но привлечь потусторонние силы могли и обычные пентаграммы, когда какой-нибудь глупец неправильно проводил ритуал, надеясь заключить Контракт.

Я присутствовала при таком ритуале лишь единожды — тогда мы выслеживали одного злобного духа, а нарвались на целую колонию. Оказалось, что знакомый мальчишка решил отомстить обидчикам и связался с духами, открыв им проход. Прорыв мы запечатали, а вот парень два месяца провалялся в коме.

Ему невероятно повезло, что мы были рядом. Что случалось с теми, кто становился одержим потусторонними силами, я знала не понаслышке.

— Мэгги, побереги голос, хорошо? — когда я убирала со стола, попросил меня Рой.

Я знала, о чём он думал. Если придётся вытаскивать одержимого, без моей помощи они не обойдутся. А значит, от работы в виде стирки в холодной воде придётся на время отказаться.

Последняя чашка заняла место на полочке, и я повернулась к братьям, отчаянно стараясь не раззеваться.

— Ладно. Спокойно ночи, — я поцеловала мальчишек в щёки и ушла в спальню. Переоделась в длинную сорочку при неярком свете лампочки и залезла под одеяло. Спустя минуту, в комнату зашли братья.

С недавних пор Рой не разрешал мне спать рядом с ними и требовал, чтобы я соблюдала приличия в одежде. Я только смеялась над его смущением. Пусть по возрасту мы были почти погодками — по моим прикидкам, мне стукнуло шестнадцать — я совсем не росла. Оставалась такой же, какой встретилась братьям — нескладным большеротым ребёнком, с бледными веснушками на носу и короткими рыжими волосами.

Рой убеждал меня не волноваться, списывал отсутствие роста на потрясение и плохое питание, но сам переживал не меньше — ведь на меня уже стали с опаской посматривать жители Глуши. Я понимала, что если ничего не изменится за пару лет, мне придётся уехать — слишком подозрительной выглядела моя «вечная молодость».

Уже засыпая, я слышала, как братья возятся в другом углу, устраиваясь на широком диване.

— Хороших снов, — сонно пробормотал Дин, и Рой выключил свет.

Утро началось с мурлыканья под ухом и холодка на шее. Я привычно попыталась выгнать Арчи с кровати, но рука прошла сквозь пустоту. Довольный игрой котёнок спрыгнул с подушки и отправился будить братьев.

Повернувшись, я посмотрела на окно. Сквозь старые занавески, местами полупрозрачные от многочисленных стирок, виделась алая полоса солнца, озарившая крыши домов. Рассвет. Спать дольше не имело смысла, и, подобрав вещи, я на цыпочках скрылась в ванной.

Холодный душ взбодрил. Горячего водоснабжения в доме не было, и если мы собирались мыться, то кипятили воду в кастрюле. Но для утреннего душа и прохладная вода годилась. Наскоро ополоснувшись и одевшись, я прошла на кухню. Напевая себе под нос, принялась выбирать травы на сегодня. Экспериментировать со вкусами мне нравилось. Одновременно с этим поставила вариться кашу на завтрак. У нас было правило: можно не ужинать, но завтракать надо обязательно. Иначе откуда брать силы для работы?

— Утречка! — взъерошенный Дин зашёл в кухню и уселся на табурет, подтянув к подбородку длинные худые ноги. — Как спалось?

— Без сновидений, — я пожала плечами, методично размешивая травы в ковше. Мои сны разнообразием не отличались. Свисающие разноцветные провода, прозрачная крышка над головой, и чуть запотевающее от дыхания стекло — вот и всё, что я видела во снах. Хорошо, когда ничего не снилось, как сегодня. Тогда я вставала более отдохнувшей. — А ты как?

— Ну, вчера было много интересного, так что Эрнесто доволен, — Дин прикрыл глаза, вдыхая аромат трав, поползший по кухне.

Я невольно покосилась на мальчишку. Ему было тринадцать, но он успешно перегнал меня в росте. Пшеничного цвета волосы коротким ёжиком встопорщились после мытья, мятая футболка, раньше ярко-синяя, давно выцвела, а на брюках красовались заплатки. На загорелых руках белыми полосками выделялись многочисленные шрамы. Дин был одним из немногих, кто в дружелюбной манере отзывался о своём альте. Наверное, потому что ему повезло — за возможность видеть духов он расплачивался знаниями.

— Что-то новенькое? — спросил он.

— Мелисса и лимон, — я подумала и бросила в отвар пару листьев смородины. — Нравится?

— Приятно пахнет, — Дин улыбнулся и отвернулся к окну. — Интересно, куда нас отправят сегодня?

— Погода хорошая, так что, вероятно, на улицу. Не забудьте куртки, — ответил ему Рой, присаживаясь напротив. Мокрые после душа волосы он собрал в короткий неаккуратный хвостик, и периодически ёжился, когда по шее сбегали капельки воды. — О, каша! — в голосе парня прозвучал неприкрытый энтузиазм.

Лично у меня не получалось радоваться такому завтраку. Овсянку я ненавидела, а последний купленный мешочек каши оказался к тому же подпорченным.

— Я забегу после работы на рынок, запасы подходят к концу. Есть пожелания, что купить? — поинтересовалась я, раскладывая еду по тарелкам.

— Полкило соли и батарейки для фонарика, — подумав, сказал Рой. И тут же заботливо уточнил. — С тобой сходить?

— Спасибо, сама справлюсь, — скрепя сердце, отказалась я. Первый год братья ходили за мной по пятам, не выпуская из виду. Я шарахалась от каждой тени и людей боялась даже больше, чем духов. Но постепенно свыклась с жизнью в Глуши, и шумный рынок с тесными рядами на старом складе и затхлым запахом гниющих овощей перестал казаться мне ужасающим. Но до сих пор, гуляя по этим местам в одиночку, я чувствовала себя неуютно.

— Мэгги, после рынка приходи на пирс. А ты сразу после работы, — повернулся старший брат к Дину, — и постарайся не задираться с мальчишками. Я попробую отпроситься пораньше. Сами понимаете, нам надо обойти тот квартал.

— Ты снова работаешь в доках? — я обеспокоенно посмотрела на Роя. Мне не нравилось, что он находился вблизи от Города. Город и Глушь разделял мост, несущественная граница, по которой без проблем можно было проехать за десять минут. Слишком близко к Ведьме, а она братом давно заинтересовалась.

— Всё будет в порядке, не волнуйся, — Рой ободряюще улыбнулся мне и ласково щёлкнул по носу. — Лучше кушай кашу, пока не остыла. Тебе надо расти.

Я хмыкнула в ответ. Буроватая масса аппетита не вызывала, но я покорно взялась за ложку.

Глушь в сизой дымке выглядела мрачнее обычного. Разевала тёмные провалы полуразрушенных строений, изломанными линиями разрезала потрескавшийся асфальт, создавая на земле сюрреалистические картины. Лишь изредка сквозь тучи проглядывало солнце, бликами отражаясь в подсыхающих лужах.