Следуя за мечтой

Как же порой мне не хватает женской любви и ласки, да и зачастую простого совета не постороннего, а родного человека.

Во дворец мы прибыли в карете. И отстояв очередь наконец зашли внутрь.

Традиционно сезон венчания приводится непосредственно в королевском дворце. С ума сойти, сегодня я увижу живого короля. Ранее особо не интересовалась монархом, но кажется, он ровесник моего отца, королева немного младше и у них есть два ребенка: сын и дочь. Кронпринц должен быть чуть старше меня, а принцесса на пару лет младше.

Первый встречный лакей провел меня в комнату ожидания, отцу же пришлось оставить меня и вернуться на постоялый двор.

Помещение, в которое меня привели было полностью забито расфуфыренными девушками, в прочем, я и сама не сильно отставала от них.

Рассматривая девушек, заметила только что вошедшую женщину. Она сильно выделялась на фоне остальных. Во-первых, не юна, платье хоть и пышное, но какое-то слишком строгое. Интересно, она тоже невеста? Не поздновато ли спохватилась?

- Добрый день, леди, - произнесла она, привлекая к себе всеобщее внимание, - Меня зовут леди Кларисса Кромбель, и я распорядительница сезона венчаний. В бальный зал вы будете заходить по очереди согласно занимаемому положению в обществе. Сейчас я объявлю порядок, в котором вы будете представлены.

Мне предстояло заходить последней, так как я простая дочь купца и титулов не имею.

За волнением время ожидания пролетело незаметно.

- Дарина Гольдман, - возвестил церемониймейстер, впуская меня.

Я же войдя ненадолго замешкалась, застыв от увиденного количества гостей. Глаза сразу разбежались.

Бальный зал поражал своей красотой... Позолоченная лепнина обвивала стены. Высокие двустворчатые окна придавали помещению роскошности. Люстры из горного хрусталя свисали с потолка словно слезы, а магический свет отражался от стеклышек множеством разноцветных бликов.

Собравшись, отмерла и направилась к остальным девушкам, продолжая очаровательно улыбаться.

Стоило мне встать в ряд с невестами, стали представлять женихов. Все довольно разнообразны. Есть и высокие, и низкие, стройные и пухлые. Мне было особо не важно до тех пор, пока взгляд зацепился за одного мужчину да так и замер. На мгновение даже забыла, как дышать. Много раз представляла себе нашу встречу, но никогда бы не подумала, что увидимся в королевском дворце. Передо мной стоял Кристиан собственной персоной. Он выглядел ещё лучше, нежели запомнился мне. Стал ещё красивее, более мужественным. Черный костюм невероятно шел ему. В общем, просто глаз не отвести. И он неотрывно смотрит на меня своими яркими зелеными глазами.

- Герцог Кристиан Андервуд, - произнес церемониймейстер и предмет моего внимания вышел вперёд, поклонился.

Герцог, значит. Птица не моего полета. С таким наибольшее, что меня ждёт - участь любовницы. На что я не согласна. Да и вообще о чём я думаю. Меня сын дома ждёт... Его сын... Хорошо, что два года назад, когда лорд вернулся в наш городок, я не встретилась с ним. Бастарды герцогам не нужны...

Углубившись в свои мысли, не заметила, как церемониймейстер представил всех женихов и заиграла музыка. Несколько пар уже закружились в танце, а Кристиан направляется ко мне.

Нет. Только не сейчас, я не готова. Нужно привести мысли в порядок. Окликнула мужчину, проходящего рядом.

- Господин, не подарите ли мне танец? - докатилась, сама мужиков на танцы приглашаю.

- Приму за честь, - произнес он, беря меня за руку, - как можно отказать такой красавице.

Мужчина, взяв меня под руку, повел в танцующим.

- Я поражён вами, - восхитился он, кружа меня, - вы словно бабочка порхаете по залу.

Льстец. Я уже дважды ему на ногу наступила. В слух же произнесла:

- Все благодаря вашему умению вести.

Этот аристократ так и норовил приблизиться ко мне ближе, чем было дозволено приличиями, за что и ещё получил несколько раз каблуком, к сожалению, всего лишь по ноге.

Весь танец я не сводила глаз из полуопущенных ресниц с Кристиана. Он так никого и не пригласил, оставшись стоять на месте и неотрывно смотря на меня.

Я же, как только закончился танец, поспешила скрыться, направившись в дамскую комнату.

Освежившись, не захотела возвращаться в душный зал, отправилась прогуляться по парку. Ну ладно, чего саму себя обманывать, испугалась я разговора с Кристианом, который судя по прижигаемому меня взгляду непременно состоится.

В саду царил покой, нарушаемый шумом воды из фонтана. Прогуливающихся было немного, что не удивительно, танцы то только начались.

Парк завораживал красотой. Всюду царил умопомрачительный аромат цветов, растущих казалось повсюду. Вокруг тяжёлых гроздьев цветов кружились яркие светлячки, маня случайного гостя всё дальше в глубь этого прекрасного места. Мягкая, изумрудно-зелёная трава так и манила скинуть неудобные туфли, пробежаться по ней босиком.

В центре представленной композиции размещался фонтан, струи которого подсвечивались, озаряя все вокруг.

- Избегаешь меня? - услышала до боли знакомый голос из-за спины. И как так тихо спрашивается подобрался?

- Отчего же. В зале душно, захотелось подышать свежим воздухом. А вы отчего же не танцуете?

- Не любитель. И чего же ты со мной на «вы»? Не кажется это странным после все что между нами произошло?

- Тогда я не знала о вашем высоком статусе.

- Будем считать, что ты забыла этот факт..., - молчала, не зная, что сказать, зато ему хотелось выговориться, - А я между прочим приезжал в твой городок, искал тебя, но вот странно, никто не знал девушку с именем Ассоль. И не удивительно, ты же представилась мне чужим именем, Дарина! Что какой-то раненый путник слишком низко для тебя? Приехала в столицу на сезон найти кого получше? А как же девственность? Думаешь, настолько сможешь задурить голову, что спутнику будет все равно на нее? Может и опыта набралась за эти два года, со мной то лежала бревном...

Не говоря больше ни слова, он направился в бальный зал. Я же не могла сдержать слез. Держалась пока Кристиан стоял и бил, наотмашь не жалея своими словами не хуже хлыста, а последние и вовсе добили. «Бревном» значит...

С его уходом будто невидимую дамбу прорвало. Я не сдерживаясь плакала, наматывая сопли на кулак, выплескивая всю обиду.

Не знаю сколько времени провела в парке в слезах, бездумно блуждая по мощеным дорожкам и судорожно вздыхая. Лишь, когда прогуливающихся почти не осталось решила вернуться, зайдя по пути в дамскую. Здесь, глядя на отразившуюся «красотку» с красным опухшим носом и черными от потекшей косметики глазами, так себя жалко стало, что не выдержала и заревела вновь, скрывшись в кабинке. Как раз вовремя, так как стоило задвинуть щеколду послышалось, как распахнулась дверь, а следом раздался перестук каблучков.

- Ох как душно в бальном зале, - пожаловалась девица, голос которой несмотря на всю слащавость вызвал у меня неприязнь. И что послужило тому причиной? Я явно не знала ранее говорившую.

- И не говори - поддакнула вторая, - вы с герцогом Андервуд снова вместе? Он танцует только с тобой... Невольно затаила дыхание, и вся обратилась в слух.

- Как видишь, - надменно ответила собеседница и мне тут же захотелось вцепиться ей в волосы. Никогда не замечала за собой агрессии, но сейчас контролировать себя было особо сложно.

- И стоило два года назад разрывать помолвку?!

Простое совпадение во времени? Как знать... Возможно, он приезжал на мои поиски с серьезными намерениями. Как бы там ни было, то что было, то прошло... В парке мне ясно дали это понять.

- Как только Кристиан убедился, что лучше меня не найти, сразу вернулся. Больше ценить будет.

-  Долго же он убеждался.

-  Главное, что вернулся. Признаться, честно, ждать надоело. Если бы Кристиан не решился, в этом сезоне бы приняла предложение другого.

-  Везучая, такого жениха отхватила...

-  Дело не в везении. Нужно брать судьбу в свои руки, а не бездействовать. Жаль, конечно, что его высочество помолвлен на принцессе из Рондора.