Четыре голоса Тьмы

— Потрясающе, — прошептал я.

— Да, Люрет, именно так. Потом таким же вот образом Зиггурт отправил в колбу немного воды. Та, разумеется, разлилась по дну. Затем высыпал песок и камни, те попадали в воду. Она слегка помутнела, а в стороны полетели брызги. После пришла очередь Огня. Його создал небольшой язычок пламени. Его сбросили в колбу, и он сразу погас. Это был следующий вывод алхимиков: Огню для существования нужен Воздух. Його, конечно, возмутился. Какое-то время он провел в лаборатории и вместе с алхимиками получил несколько интересных результатов. Возможно, кое-что ты сможешь увидеть.

— А что же с Воздухом?

— Ах да. Воздух. Следующую колбу Зиггурт наполнил воздухом. Вернее, он подкрасил его дымом, чтобы даже маги других стихий смогли бы разглядеть происходящее. Он соединил две колбы, и через некоторое время дым равномерно распределился по всему пространству. В отличие от Воды и Земли, сохранивших неповторимость и уникальность объема и формы, Воздух расползся до однородного состояния. Потому-то древние и назвали его Великим Уравнителем. А Подогайн всего лишь выступил выразителем своей стихии. Серость и однообразие — в этом сущность Воздуха, Люрет.

— Но эта серость нужна для того, чтобы горел Огонь — самая яркая, во всех смыслах, стихия…

— Да, поэтому нам надо основательно пересмотреть наши взгляды на магию. Разделение на стихии полезно практически, но что-то мы при этом упускаем, что-то очень важно. А теперь нам надо поговорить о твоем будущем.

Философский диспут о сущности стихий был очень интересным, но я обрадовался, что мы перешли к реальным делам.

— Да, старший. Каковы мои обязанности?

— Если ты спрашиваешь как обычный адепт Воды третьего уровня, то почти никаких. Молодым магам сейчас нечего делать на Дороттайне. Им разрешается иногда приходить в лаборатории и на дозорные вышки, чтобы посмотреть, как работают старшие коллеги. Но не слишком часто, чтобы не отвлекать их от важных, но совершенно бесполезных дел, — архимаг грустно усмехнулся. — А если же ты спрашиваешь, как член моей свиты…

— Я спрашиваю, как член вашей свиты, старший.

— Хорошо. Тогда у меня есть для тебя задание. Оно сильно не соответствует твоему формальному рангу, поэтому я не могу приказать тебе. Но для его выполнения нужен не столько высокий ранг, сколько сильное сродство со стихией.

— Я хотел бы услышать об этом задании.

— Как ты знаешь, остров закреплен на месте сотнями якорей. За прошедшую неделю их стало на пять десятков меньше. Казалось бы — это мелочь. Но если они продолжат пропадать, то нам придется тратить слишком много сил на удержание острова на месте.

— Что с ними случилось, старший?

— Мы вытащили обрывки цепей. Кто-то или что-то там, под Дороттайном, перегрызает сталь толщиной в руку, Люрет. Мы должны это остановить.

Меня передернуло. Я представил зубы, способные на это. А потом тварь, у которой в пасти растут такие клыки. Зрелище получилось устрашающее.

— Было бы лучше, если бы экспедицию организовал Совет, но без Подогайна собрать заседание не удастся. А время терять нельзя. Мы несколько дней лили в море яд, но это не помогло. Посылали водных големов, но они оказались бессильны. Поэтому я решил отправить туда людей.

— Что я должен буду сделать?

— Надо спуститься под остров, выследить тварь и убить ее. Задача очень сложная. Ведь дышать под водой невозможно. Даже магам.

— Можно использовать гибкий шланг, — предложил я.

— Но если тварь перегрызет его, ты погибнешь очень быстро, Люрет. Мы нашли другой способ, более изящный. Опять-таки с помощью алхимиков. Вторая проблема оказалась более серьезной — под водой нельзя использовать посохи. Так бы я отправился туда сам, но боюсь, что без посоха я… — архимаг красноречиво развел руками.

— А без посохов способны эффективно сражаться только огневики, — подвел я неутешительный итог. — Но толку от них под водой не будет.

— Ты прав и неправ одновременно, Люрет. Во-первых, да, у огненных магов сродство со стихией самое сильное. И посох им не столь необходим, как всем остальным. Но подобный талант встречается и у других. Например, у тебя. К тому же ты молод, у тебя хорошая физическая форма и быстрая реакция. Под водой это очень важно, Люрет.

— А во-вторых, старший?

— Во-вторых, у тебя будет напарник. И как раз огневик. Його. Он не совсем обычный маг. Ты сам это скоро увидишь. Тварь появляется ночью, так что погружение вы начнете этим вечером. К счастью, вода здесь теплая.

— Мне понадобиться оружие, старший.

— Оружие? — Парваль искренне удивился. — Зачем магу оружие?

— Я предпочитаю не полагаться на одну только магию. Тем более под водой. Никто не знает, как там все получится.

— Я… ммм… даже не знаю, где тут можно найти подходящее оружие, — я впервые увидел, как архимаг растерялся.

— Оружие я найду сам, старший. Догадываюсь, где его можно достать.

— Хорошо, Люрет, делай, как знаешь. Тут я тебе не советчик. Приходи за час до заката в грузовую часть порта. Надеюсь, с тобой ничего не произойдет. За тобой будут негласно присматривать. Надеюсь, ты не против?

Я хотел возмутиться, но Парваль был прав. Во второй раз убийцы могут сработать лучше. Если второй раз будет.

— А что с Подогайном, старший? Неужели вы простите ему гибель соратников?

— Нет, Люрет. Но сейчас не время сводить с ним счеты. Мы должны сохранить единство Совета, боюсь, что нынешнему главе жить осталось недолго. Щекир Годозайн совсем плох. Поэтому распри между архимагами неприемлемы, — Парваль резко сжал кулаки, — даже если некоторые из нас считают иначе. Ты можешь идти, Люрет. До вечера.

Архимаг повторно стукнул молоточком по гонгу. Птицы одновременно замолкли. Я вздохнул с облегчением и вышел.

Його встретил меня недовольным взглядом:

— Ты не можешь претендовать на истину! — заявил он. — Ты всего-навсего мальчишка, который не видел настоящей жизни!

— Возраст — это формальный признак, — с ходу ответил я. — А формальности убивают, Його. До вечера.

Теневое море, остров Дороттайн.

Северная часть порта.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Когда я появился в северной части порта, меня сразу попытались зазвать на «Развратника». Ребята искренне были ради меня видеть живым и здоровым, но сначала я собирался разобраться с делами. Пообещав обязательно зайти, я прошел дальше. Туда, где стояли перотские галеры.

Двух представителей древнего и славного рода Борго я нашел сразу. Седрик и Брайан упражнялись на мечах в окружении десятка других варваров. Могучий Брайан уверенно теснил младшего брата. Спокойно отбивал его редкие ответные выпады мощными ударами, после которых Седрик с трудом удерживал в руке оружие.

У меня на глазах Брайан прижал Седрика к краю пристани и сильным ударом опрокинул брата в море. Тот вынырнул, отплевывая воду, и закричал:

— Так нечестно! Я увидел Люрета и хотел его поприветствовать, а ты подло воспользовался этим! Это ты позор нашего рода, а не я!

— Люрет здесь? — Брайан обернулся ко мне и улыбнулся. — Рад ви…

В этот момент Седрик буквально вылетел из воды и одним прыжком оказался на спине брата. Могучий Брайан зашатался, пытаясь удержать равновесие. Но не сумел. Братья вместе свалились в теплую воду Теневого моря.

— Ничья! — закричал довольный Седрик.

— Ничья, — согласился с ним Брайан, улыбаясь.

Вскоре мокрые братья выбрались на пристань и подошли ко мне.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Люрет, — сказал старший, крепко пожимая мне руку.

— Ты видел, как я завалил этого кабана, а? — младший не мог не похвастаться своим успехом. — Он почти победил, но маленькая военная хитрость выправила положение!

— Честная победа, — признал Брайан. — В бою нельзя расслабляться. Пока враг еще жив.

— Рад видеть вас обоих, это был замечательный бой. Вы оба показали себя с лучшей стороны. Ты, Брайан, силу и выучку, а ты, Седрик, ловкость и хитрость. Вы отлично дополняете друг друга.