Четыре голоса Тьмы

Думаю, праздник получился бы у нас отменный, но я неожиданно вспомнила про огневика, который так много помогал мне. Я отстала от нашей компании и пошла на пустырь. Там никого не было. Я уже собралась уходить, как вдруг заметила его на другой стороне. Я подошла к нему и сделала то, чего никогда раньше не совершала.

Да, я, Лайра Алая, сама предложила парню пойти на свидание!

И мне даже пришлось его уговаривать! Он смущался и придумывал какие-то невнятные отговорки. Но я твердо решила, что должна отблагодарить его. Так что я взяла дело в свои хрупкие женские руки и потащила его прогуляться по берегу моря. На открытое сопротивление он не решился…

Так и начался самый необычный роман в моей жизни. Я видела, что нравлюсь ему, но всю инициативу мне пришлось брать на себя. Мы гуляли по берегу моря, посетили музей и оранжерею Академии — там я безуспешно попыталась выяснить, какое же растение сжег в свое время Серый.

Мы даже несколько раз устраивали конные прогулки, что для магов, в общем-то, необычно. Лошади нас очень не любят. Но выяснилось, что Джефар, а именно так звали моего избранника — Джефар Стамли, умеет обращаться с лошадьми гораздо лучше, чем с людьми. Меня это даже немного обидело.

Он окончил Академию семь лет назад, долгое время работал в герцогствах — там всегда были нужны толковые маги. Но недавно решил вернуться в Лакрис и стать преподавателем, а на пустырь пришел, чтобы посмотреть на нынешних студентов.

И засмотрелся…

В Академию его так и не взяли. Да, он был прекрасным огневиком-практиком, но вот донести до людей свои мысли мог с трудом. Если мне еще удавалось как-то понять его, то остальным…

Джефар оказался неплохим парнем — красивый, неглупый, хотя и гением тоже не назовешь, очень воспитанный и аккуратный, но общаться с людьми получалось у него плохо. Он сильно переживал из-за крушения своих планов. Я, как могла, утешала его.

Мы стали проводить вместе все свободное время, а его теперь было изрядно. Я даже на время отложила в сторону свои планы на жизнь, хотя деньги, оставшиеся от продажи семейного дома, закончились, и надо было искать новый источник дохода. Синий выручил меня, но так долго продолжаться не могло.

Отношения с Джефаром зависли между дружбой и чем-то большим. Какое-то время я подождала инициативы с его стороны, но ожидание затянулось. Так что мне снова пришлось брать все в свои руки. И тут я с удивлением обнаружила, что Джефар совершенно не умеет целоваться…

Стоит ли говорить, что я была поражена? Я встречала разных людей, а с некоторыми даже встречалась. У многих молодых магов проблемы в отношениях с противоположным полом. Какую нормальную девушку заинтересуют эти тощие и занудные мальчишки, погруженные в толстые трактаты по теории магии?

Ответ, на мой взгляд, очевиден.

Джефар таковым не был. Равно как и Синий. Да, братец, конечно, страшный зануда, но даже это отпугивало не всех. А слухи по Академии расходятся очень быстро… Особенно, если эти слухи интересны Алой.

Мой избранник долго мялся, но потом рассказал про жесткие порядки в своей семье.

Род Стамли происходил из Лонерии — это канийский аванпост на южном берегу Полуденного моря. Нравы там очень строгие. И хотя предки Джефара перебрались сначала в Гозру, а потом и в Лакрис, пару веков назад, но его дед — нынешний глава рода — требовал обязательного соблюдения древних традиций. Особенно в «развратном», по его словам, Лакрисе.

Потому-то Джефар и оказался столь неопытен. Меня сие известие привело в уныние. Учить его целоваться — это еще ладно. А вот все остальное… Для этого мне пришлось бы выйти за него замуж! И наверняка по какому-нибудь нелепому лонерийскому обряду.

Я решила подумать о нашем будущем. Прекратила наши встречи и поселилась у подруги. Мы болтали, гуляли, обсуждали последние сплетни — все как в старые добрые времена. Но попутно я размышляла о Джефаре. Надо было что-то решать.

На пятый день ему удалось удивить меня…

Страшный ливень обрушился на Лакрис еще ночью. До этого целый месяц стояла сильная жара, и отвечающие за погоду маги решили, видимо, пропустить очередную тучу, наползающую с Теневого моря. Та радостно воспользовалась предоставленной свободой и превратила улицы города в реки.

Шайла — моя подруга — отсутствовала. Она ушла в гости к дяде и должна была появиться не раньше вечера. Я сидела на подоконнике и смотрела на дождь. Зрелище увлекло меня даже несмотря на чуждость разбушевавшейся за окном стихии. Стук в дверь прозвучал неожиданно.

Я спрыгнула с подоконника и пошла вниз. Гостей я не ждала, и Шайла не говорила мне, что кто-то собирался прийти. Да и кто вообще выходит из дома в такую погоду?

Разве что водники. Подходящая обстановка для приобщения к стихии. Я представила Синего, бегающего в мантии и с посохом по лужам. Зрелище получилось забавное. Я сразу успокоилась.

За дверью стоял паренек лет шестнадцати. Шикарная ливрея с золотыми галунами промокла насквозь, но выглядел он молодцом. В Лакрисскую курьерскую службу кого попало не берут. Он уточнил мое имя, отдал конверт и снова вышел под ливень. Смелый парень.

Письмо оказалось от Джефара… И наверняка обошлось ему в изрядную сумму. Отличная беленая бумага, золотое тиснение, ярко-красные чернила. Но главное, на конверте не было адреса, только мое имя. Я же не сказала ему, где буду жить.

Значит, Джефар пришел в курьерскую службу и попросил доставить письмо человеку, чье местонахождение он не знал. Дорогая услуга. Редкий маг способен эффективно применить заклинание Поиска в Лакрисе. Здесь уйма помех и искажений от многочисленных артефактов и волшебников.

Интересно, ради чего Джефар так потратился? В любом случае, такое внимание с его стороны было неожиданным, а потому очень приятным. Я вскрыла конверт и прочитала письмо.

«Алая!

Приду вечером, в день получения тобой письма.

Джефар».

Я рассмеялась. Он использовал курьера, чтобы найти меня. Неплохая идея. Все это играло в его пользу. Вечером, так вечером. Оставалось только дождаться. Я снова поднялась наверх и расположилась на подоконнике.

Ливень слегка ослабел, и я увидела непонятное темное пятно, копошащееся у дома напротив. Я присмотрелась. В этот момент ударила молния и ярко осветила улицу. Я разглядела щенка, он куда-то полз, упрямо преодолевая очередную лужу.

Я выскочила под вновь усилившийся ливень. Моментально промокла, едва не поскользнулась, но успела перехватить щенка до того, как он свернул за угол. Он рычал и отбивался, я с трудом сумела взять его на руки.

И тут он неожиданно совершенно успокоился и лизнул мое лицо теплым шершавым языком.

Я засмеялась и закружилась с мохнатым черным комком в руках. Следующие полчаса мы, абсолютно счастливые, просто танцевали под дождем, озаряемые вспышками молний. Редкие прохожие шарахались в стороны, и даже страшно представить, что подумали обо мне соседи Шайлы. Затем я спохватилась и понесла щенка в дом.

Сначала я высушила его. Я, конечно, была уже дипломированным адептом Огня третьей ступени, но в столь деликатном деле предпочла менее опасные способы. Я насухо вытерла свое маленькое мохнатое чудо полотенцем и напоила теплым молоком.

Щенок мне попался довольно крупный — волкодав как-никак! — но, как мне показалось, очень юный. В собаках я разбираюсь не очень хорошо, и навскидку дала ему примерно месяц.

И кто же выкинул на улице такую прелесть? Или же он сам сбежал от хозяев? Значит, они его недостойны — и даже если будут искать щенка, то я им его не отдам.

Все! Алая так решила!

Сухой и сытый щенок сразу уснул у меня на руках. Я расположилась в кресле перед камином и простеньким заклинанием зажгла заранее выложенные в очаге дрова. Так мы и просидели несколько часов, а потом пришел Джефар…

Я совсем забыла о нем, и не успела привести себя в порядок. К тому же я не поела! Можно было заставить его прождать под дверью хотя бы полчаса, этого времени мне бы хватило с лихвой.