Страница 39 из 73
Я перевела дыхание и начала сдвигать пальцы. Каждая доля дюйма давалась с трудом, казалось, что страшное напряжение вот-вот вывернет пальцы из суставов, но я сжимала зубы и вновь заставляла их двигаться. Аура постепенно начала наползать на камень.
Наконец, пальцы сошлись. Мне захотелось выругаться. Между ними оставался крохотный зазор! Я вдавила подушечки пальцев друг в друга, но крохотную дырочку закрыть так и не удалось.
Если оставить все вот так, то аура снова начнет расползаться. Что же делать?
Я раздраженно вцепилась зубами в нижнюю губу. Задумалась. И проделала то же самое еще раз. Но теперь я прокусила ее до крови. Сознательно.
Алая капелька покатилась вниз, я подставила под нее сведенную невероятным напряжением правую руку.
Потянулись долгие мгновения. Капелька крови соскользнула с губы и упала точно в место соединения пальцев. Святой камень вспыхнул и засиял мощным ровным светом. Но он больше не обжигал меня. Древний и могучий артефакт признал меня «своей».
Напряжение в пальцах ослабло, и я наслаждением разогнула их и помахала затекшей рукой. Потом сняла повязку с глаз. Святой камень мне больше ничем не угрожал, да и у платка почти прогорел последний защитный слой.
Теперь это просто тряпка. Я вытерла им пот со лба.
Что ж, дело сделано. И я начала изучать сам камень. Он послушно и даже будто доброжелательно отреагировал на мои действия, открывая свои тайны. Неужели соскучился по женской руке? Священники-то сплошь мужчины.
Я проникала глубже в тайны камня, распутывая сложное переплетение магических линий. Становилось все любопытственнее и любопытственнее. Наконец, я наткнулась на нечто знакомое.
— Отец Ихрио, неужто Святой камень можно использовать для связи и телепортации? — изумленно спросила я.
— Вполне возможно, — спокойно согласился настоятель. — По легендам, в те времена, когда королевство Диммир еще было в полном расцвете, жрецы Единого могли общаться друг с другом на огромном расстоянии и даже перемещаться между храмами. Но потом разразилась междоусобица, правящая династия бежала на запад, захватив с собой высших иерархов церкви, и этот секрет был утерян. Сейчас мы на это уже не способны, — с грустью закончил он.
Я продолжила изучение Камня. Если он и вправду способен переместить меня в другой храм Единого, то…
Я не знала, где в Диммире находится ближайший к KarraTronogo неразграбленный Орденом Тьмы храм, но проскочить через большинство герцогств я смогу наверняка!
Скоро я разобралась с принципами работы Камня. Я теперь знала, что надо сделать для перемещения, но я сама была на это не способна. Моему возмущению не было предела.
— Отец Ихрио! Камнем может воспользоваться только мужчина? И только девственник?!
— Пожалуй, — настоятель задумался. — Высшие жрецы Единого испокон веков строго блюдут обет безбрачия. Возможно, именно для того, чтобы использовать силу Камня, — похоже, он уже смирился с тем, что его святыня — магический артефакт.
— И где же мне теперь достать девственника?! — я громко выкрикнула вопрос и сразу поняла его неуместность. Я находилась в монастыре!
Поэтому моему разочарованию не было предела, когда в ответ на мою просьбу о помощи в перемещении, настоятель ответил смущенным отказом.
— Боюсь, что мы ничем не сможем вам помочь, — ответил он, покраснев.
— Почему? Ведь все монахи дают обет безбрачия? Неужели… — я припомнила сразу все слухи о разврате в святых обителях.
— Нет-нет, госпожа Крор! — отмел мои невысказанные подозрения настоятель. — Все братья дали обет и истово его блюдут! Но, как вы наверно понимаете, если человек до вступления в ряды святых братьев был уже не… не был уже… ну вы понимаете, да? — я понимала, — то никакие обеты не смогут восстановить то, чего нет. Да?
— Да, отец Ихрио. Но не может быть такого, чтобы все…
— Боюсь, что может. Мы находимся в Роннорских лесах, и часто местные разбойники раскаиваются в прегрешениях и принимают монашеские обеты.
— Да, я, конечно, слышала, что у вас в монастыре много бывших бандитов. Но я всегда думала, что слухи преувеличивают…
— Нет, — мягко поправил меня настоятель. — Это тот редкий случай, когда слухи преуменьшают. В монастыре Святого камня все, я повторяю, все монахи — бывшие разбойники. В этом наша особенность. А жизнь в местных лесах не располагает к сохранению целомудрия.
— Отец Ихрио, неужто даже вы? — я была по-настоящему потрясена. Ну, монахи — еще ладно, но чтобы отец настоятель, искренне интересующийся трудами древних философов… нет, такого просто не может быть!
— Да, — спокойно ответил монах. — Еще лет двадцать назад я был известен под именем барона Горка Кровавого и наводил ужас на половину леса. Я даже не учился в семинарии. Может поэтому я отношусь ко многим нашим правилам слишком… вольно. Но эта часть моей жизни теперь далеко в прошлом. Я раскаялся, принес положенные обеты, и после долгих лет истового служения Единому братия выбрала меня настоятелем. Конклаву пришлось подтвердить это решение. Так что ни я, ни мои братья, уже не смогут вам ничем помочь. Мне искренне жаль.
Я так и осталась стоять перед Камнем. Выход был прямо у меня перед носом, но я не могла им воспользоваться. Что ж, придется завтра утром идти в ближайшую деревню и искать там девственника. А до ближайшей деревни отсюда пара дней пешком, не меньше.
Вбежавший в храм монах, разрушил и эти мои зыбкие надежды.
— Отец настоятель! У ворот монастыря инквизитор!
— Вы объяснили ему, что монастырь подвергся нападению и Локрида Темного больше нет в живых? — спокойно спросил отец Ихрио.
— Да, отец настоятель. Он… искренне порадовался этому… но сказал, что пришел не за ним, а за нашей гостьей. Он назвал ее отродьем Тьмы и потребовал выдачи.
— Как его зовут? — спросила я монаха.
Тот сразу подтвердил мои опасения.
— Он назвался Джефаром Стамли, инквизитором и магистром Огня. Он сказал, что встал на ваш след, госпожа, и вам теперь от него не скрыться. Так же как и вашим сообщникам.
Так, дело приняло крайне неприятный оборот. Не знаю, как Стамли меня выследил, но он уже записал в мои подельники графа и братьев-стражей. А может, и весь монастырь. С него станется.
— Поначалу он выхватил меч, грозил нам посохом и кричал, что пойдет на штурм монастыря и выжжет это гнездо Тьмы очищающим огнем…
— Думаю, Конклав был прав, — пробормотал настоятель, — когда много веков назад запретил создавать особый орден для борьбы с еретиками и прислужниками Тьмы… Надеюсь, братья не пострадали?
— Нет, отец настоятель. Инквизитор создал огненный шар и собирался метнуть его в братьев — те были готовы умереть, но не пустить его в монастырь — но потом вдруг одумался. И сказал, что будет ждать столько, сколько потребуется, но свое получит.
Мы с настоятелем переглянулись. Инквизитора остановил очищенный мной Святой Камень. Еще минутная задержка и… Монахи-разбойники не смогли бы оказать Стамли серьезного сопротивления.
— Благодарю вас, госпожа Крор, — настоятель поклонился. — Вы можете оставаться столько, сколько потребуется. Инквизитор вас не получит.
— Я бы и рада, отец Ихрио, но… — я снова посмотрела на Святой камень.
Мне в голову пришла безумная идея, но почему бы и не попробовать? Если не выйдет, то мне, похоже, придется остаться в монастыре надолго.
Стамли не отступится, я твердо это знала, вскоре сюда набегут еще инквизиторы, и монастырь окажется в глухой осаде.
Я выскользнула из храма и сразу увидела Орно де Лазаля. Граф, размахивая мечом, мчался к воротам. В лучах заходящего солнца он смотрелся даже угрожающе. Не иначе, как прознал про инквизитора и решил с ним сразиться. За воинственным аристократом бежали верные стражи, но Луи и Гийом явно не успевали за своим сюзереном.
Пришлось вмешаться мне. Меч в руке графа резко нагрелся. Де Лазаль отбросил его и остановился, потираю обожженную руку. Он был потрясен предательством верного оружия. Но не кидать же в дурака огненную стрелу?