Навстречу богам

— Возвращает что? — девушка ранила в бок очередного человека в маске и направилась догонять Анджея. Тот уже присоединился к Ренделу.

Члена Магического Дозора лекарь узнал. Это был один из тех, что скрутили его в парке. Тот, судя по выражению лица, тоже узнал Целителя.

Выкрикнув богохульное ругательство, Брат кинул клинок из эрбусской стали на брусчатку и скрылся среди сражающихся.

— А раньше появиться не мог, — пробурчал вспотевший Проныра и, подняв меч, протянул его лекарю.

— Спасибо Рендел, — Целитель убрал клинок из эрбусской стали за пояс. Он уже успел соскучиться по подарку учителя. Тот меч, которым он сражался хоть и был изготовлен из обычной стали, но мог убивать существ Оргендума, — забираем Нэл и уходим отсюда. Их слишком много. Нас заводят в ловушку.

— Ты слишком поздно спохватился, друг. Ловушка уже захлопнулась. Нас окружили.

— Тогда отступаем к башне Совета. Это отличное место для обороны. Дождемся подкрепления.

Никто не спорил. Все понимали, что иного выбора нет.

— Целитель!

Анджей вздрогнул и обернулся. К нему бежал женщина. Архидоктрин, что находилась рядом с Севереном в здании Приема.

— Целитель, — женщина прижимала ладонь к левому боку. Красное пятно на ее платье медленно расплывалось. Ей оставалось жить не больше пары минут, ты должен забрать кристаллы. Не дай этому чудовищу завладеть камнями богов, — Архидоктрин бледнела. Ее речь становилась все более бессвязной.

Целитель поддержал ее под локоть и помог опуститься на брусчатку.

— Где они хранятся? — Анджей смотрел женщине в глаза, пытаясь поймать ускользающее сознание, но она больше не владела собой. Душа покидала тело, устремляясь по реке Забвения в обитель Дорена.

Анджей потряс ее за плечи, пытаясь привести в сознание, но это не помогло.

— Я знаю, где они, — Нел держала в руке окровавленное копье. Ее взгляд был полон решимости. Испуганная и растерянная девушка уступила место холодной воительнице.

— Что ты здесь делаешь? — Анджей поднялся, — где ребенок?

— О ней позаботятся. А я не собираюсь отсиживаться.

— Ты сказала, что знаешь где камни, — вмешалась Элен.

— Да. Эта женщина думала о них, когда умирала. Кристаллы Мира в тайнике, в подвале башни.

— Хорошо, тогда идем туда, — Целитель побежал первым. Его пугала такая перемена в Нэл. Но сейчас было не время в этом разбираться.

Вход в башню никто не охранял. Наемники наседали. Даже подкрепления из охраны наместника и Братства не хватало, чтобы сдержать армию Руки.

Нападающие рассредоточились по всей территории Цитадели и оттеснили защитников к башне Совета. Образовали вокруг нее кольцо, которое постепенно сужалось. Следовало торопиться.

Целитель думал о Удверте. Как бы лекарь ни ненавидел легионера, но без него эстера не остановить. Анджей надеялся, что обладатель трех кристаллов еще жив.

— Где спуск в подвал? — Элен сняла со стены факел и поднесла к нему раскаленный меч. Огонь вспыхнул почти мгновенно.

— Сюда, — Рендел побежал первым.

Внутри было пусто. Никто не стал малодушничать и сражался снаружи. В лекарях воспитывали силу воли и преданность Совету.

Спустившись по лестнице, они оказались в небольшом коридоре. Пять абсолютно одинаковых дверей смотрели на них холодностью стали.

— Которая из них? — обратился Анджей к Нэл, — ты видела нужную дверь в мыслях Архидоктрина?

— Никакая, — девушка прощупывала взглядом стены, — та, что я видела, сливается со стеной. Нужно найти рычаг.

— Отлично, — Тихоня подошла к ближайшей стене, — так мы до нового нашествия темных тварей провозимся. А более точной информации у тебя нет?

— Ее сознание было спутанным. Я видела лишь обрывки, — спокойно ответила Нэл безразличным тоном, — в ее воспоминаниях был камень. Она надавила на него и в стене образовался проем.

Элен выругалась сквозь зубы и принялась давить на каждый камень. Остальные тоже вовсю исследовали стены.

— Может, вам помочь?

Целитель обернулся на звук знакомого голоса.

— Древ! Ты как раз вовремя!

— А я уж думала, ты решил пропустить самое интересное, — ехидно улыбнулась Тихоня.

— Еще чего! Зря что ли я тащился в такую даль? Отойдите-ка, — Деревянный с важным видом подошел к стене с дверями.

— Мы ищем потайную дверь, — уточнила Элен.

— Не учи меня! — недовольно проворчал лигн, — сам знаю.

Древ постоял еще несколько секунд а потом приложил голову к каменному полу. Все стояли и не шевелились, с интересом наблюдая за деревянным человечком.

— У нас нет времени на твои фокусы, — не выдержала Тихоня после нескольких минут бездействия. Лигн только шикнул на нее и остался неподвижным.

Спустя минуту он встал и подошел к пустой стене. Его рука удлинилась, словно быстрорастущая ветка. Ладошка уперлась в один из камней и большой прямоугольник стены ушел внутрь на полметра, освобождая довольно узкий проход. Сантиметров тридцать — не больше.

— Духи земли или камня подсказали? — Целитель приподнял бровь, изучая образовавшийся проход. Взял факел из рук Элен и посвятил внутрь. Просторный коридор. Стены и пол отделаны мрамором.

— Вроде того, — Деревянный, не обращая внимания на остальных, скрылся в темноте, — долго вас еще ждать? Неужели испугались?

Никто не ответил Деревянному. Анджей пролез внутрь, за ним последовали остальные.

Вдоль стены висели факелы. Лекарь взял один из них и поджег. Протянул Элен.

Вскоре они очутились в просторном зале. В середине стоял каменный стол. Стулья вокруг тоже были выполнены из мрамора.

Анджей как-то слышал разговор Архидоктрина с кем-то еще. Они говорили о мраморном зале. Тогда лекарь не понял, о чем идет речь. Ни о каких мраморных залах в Цитадели он не слышал. Теперь же все встало на свои места.

Напротив входа прямо в стене была выдолблена ниша. Все ее внутреннее пространство декорировала мозаика из шунгита. Сразу вспомнились подземелья Лап.

В свете факелов кристаллы Мира словно искрились изнутри. Зеленый, синий и красный. Они лежали в нише.

— Забирайте их и убираемся отсюда, — прервал затянувшееся молчание Древ. Все стояли и любовались камнями.

— Да, — Тихоня подошла к нише и сложила осколки кристаллов Рэтхен, Велисы и Ордэна в сумку к остальным.

— Отлично, — снисходительно бросил лигн, — а теперь шевелим ножками и наверх. У меня есть план, как отсюда смотаться.

— Один из твоих сумасшедших планов, — бросил Целитель, выбегая в коридор, — мне стоит начинать бояться?

— Бояться нужно всегда, человек. Страх может спасти тебе жизнь, — строго, без грамма иронии, ответил Деревянный.

Выбираясь из потайного хода, Целитель понял, что они опоздали. Судя по доносившемся звукам — бой шел уже внутри башни.

— Насколько высоко нам нужно подняться? — Нэл сжала в руке копье. В ее глазах плескалась ярость и решительность. Анджей все гадал, как к ней в руки попало оружие Горлака.

— На самый верх. Я подожду вас там, — Древ растворился в стене.

Обладательница дара Рэтхен улетела вверх по лестнице.

— Стой, — крикнул Анджей, но девушка его проигнорировала. Выругавшись, он бросился вслед за ней.

— Совершенно неуправляемая девчонка, — вздохнула Тихоня. Рендел пожал плечами и они отправились следом.

Защитников осталось не больше пяти десятков. Не удивительно, что они предпочли вести бой внутри. Узкость коридора позволяла сдерживать натиск.

Анджей с размаху всадил клинок в ногу наемнику. Ранил в живот другого. Развернулся, пропуская выпад человека в маске. Нагнулся, выставил блок. Рядом возникла Элен и добила раненого.

Нэл размахивала копьем, как очумелая. Ни умения, ни тактики. Лишь лихорадочное желание убить противника. Только чудом ее еще не задели.

Целитель принялся пробираться к ней. Отрубил кисть, вместе с зажатым в ней мечом, особо прыткому наемнику. Тот чуть не лишил его головы. Помог неизвестному лекарю, перерубив колено его противнику. То и дело бросал взгляд на Нэл.