Навстречу богам

— Сколько времени тебе нужно? — Анджей уселся на мостовую. Он все еще ощущал слабость после метки.

— Думаю, минут двадцать. Здесь толщина больше десяти сантиметров.

Нэл села рядом с лекарем, поправляя пеленки. Малышка до сих пор спала и девушка была этому рада. Успокаивать сейчас младенца — совершенно не подходящее время.

— Зачем ты принес ребенка? — тихо произнесла Нэл, не отрывая взгляда от крохотного личика.

— Я вылечил ее от чумы, но ее мать убили наемники, — на миг перед глазами лекаря всплыла картинка с молодой женщиной, лежащей в луже зеркальной крови, — я не мог оставить ребенка умирать там — на мостовой, рядом с трупом матери.

— Ты мог отдать его другим людям. С нами ей слишком опасно.

Анджей пожал плечами и тут же скривился от боли. Даже такое движение отдавалось в сломанной руке.

— Я не встретил никого подходящего, — Целитель не уточнил, что не искал. Он решил, что присутствие младенца поможет Нэл справиться с потерей собственного ребенка. Так она будет более адекватна и не выкинет какую-нибудь глупость в неподходящий момент.

Рендел неспешно подошел к ним.

— Хочешь, я посмотрю твою руку. Элен все же не лекарь. Зачем ты позволил ей вправлять кость?

Тихоня выглядела поглощенной работой. По ее щеке даже текла капля пота. Однако девушка все же прислушивалась к разговору и фыркнула на слова Доктрина.

Проныра кинул в ее сторону быстрый взгляд, но не стал комментировать.

— Спасибо, дружище, за заботу. Элен отлично справилась, можешь не беспокоиться, — кивнул лекарь. Его не особо волновала перевязка. Как только в нем накопится достаточно силы, он исцелит сломанную руку.

— Готово, — Тихоня отняла руки от створок, вытирая тыльной стороной руки пот со лба, — Рендел, Удверт, вы поможете мне или так и будете валять дурака, пока Рука не явится по ваши души? Одна я эти ворота буду открывать до утра.

Легионер, который торчал за низким домом, высматривая непрошеных гостей, бросил последний взгляд на дорогу и поспешил к Тихоне.

— С удовольствием помогу вам, госпожа Элен, — Рендел встал и театрально поклонился, чем заслужил презрительный взгляд обладательницы дара Улины.

Вместе они навалились на створки и те медленно поплыли в стороны. Их исправно смазывали, так как металлические полотна не издали ни единого звука.

Когда образовалось достаточное пространство, чтобы пройти внутрь, они перестали толкать. Зачем зря расходовать силы.

— Их нужно закрыть, — лекарь шел последним. Он чувствовал себя беспомощнее некуда.

Рендел и Удверт вновь навалились на ворота и задвинули засов.

Внутри стояла одуряющая тишина. Те звуки, что доносились на улице со стороны ворот, здесь глушила стена.

Хозяйственный блок отделялся от территории самой Цитадели и прилегающих учебных зданий.

Здешняя стена являлась чем-то вроде придатка или кармана. Ее толщина не позволяла разместить площадки для караульных и дозорные вышки. Всем этим могла похвастаться только следующая стена — основная. Она по кругу защищала Цитадель Мариуса.

— Жетон лекаря все еще у тебя, Рендел? — Элен внимательно следила за крошечными фигурками, передвигающимися на стене. Очень скоро их заметят и она искренне надеялась, что прежде чем выпустить стрелы, стражники поинтересуются их личностью.

— Да, — коротко ответил Проныра, доставая жетон с изображением кубка, обвитого змеей, говорить буду я. Надеюсь кто-нибудь наверху узнает меня.

— Я буду надеяться на обратное, — поджал губы Анджей и потер отросшую щетину, — будет очень некстати, если кто-нибудь узнает меня.

Раннее утро дарило прохладу. Дышалось легко и свободно. Казалось, что весь мир замер, ожидая восхода.

Люди со стены заметили их задолго до зоны поражения стрелой. Что не удивительно. Они и не думали скрываться. Шли по широкой мощеной дороге. В какой-то момент Проныра отсоединился от остальных и пошел вперед.

Стражники засуетились. Кто-то из командования дал приказ положить стрелы на тетиву.

Рендел шел медленно, подняв руки вверх и держа жетон на виду. Хотя с высоты стены его вряд-ли бы кто-то разглядел.

Не дойдя до створок, Доктрин остановился.

— Кто такие? — крикнули со стены.

— Я Доктрин Рендел, — Проныра старался говорить как можно громче. Благо, стоял штиль, — а это мои спутники.

Говоривший отдал распоряжение подчиненному и тот поспешно скрылся.

— Сейчас к вам выйдет один из лекарей. И если он вас не узнает, то я велю своим ребятам стрелять, — в голосе командующего не проскальзывало ни издевки ни напыщенности. Он просто констатировал факт.

Рендел не пошевелился. Он стоял так еще около десяти минут, пока калитка в воротах не открылась и из нее не вышел один из младших лекарей в сопровождении пятерки стражников.

Еще издалека он узнал Доктрина и кивнул ему. Проныра ответил тем же.

Двадцатипятилетний юноша с копной каштановых вьющихся волос. Радушные, открытые глаза сейчас выглядели усталыми.

— Рад видеть, Доктрин, что вы находитесь в здравии. Мое имя Ланс. Вы очень кстати, нам нужна помощь всех лекарей, что могут встать на защиту Цитадели.

— Как там наши? Тварям удалось прорваться? — не тратя время на любезности, прямо задал вопрос Проныра.

— Пока держимся. Но с ними колдун. Это серьезный перевес совсем не в нашу сторону.

— Проклятые твари! — зло бросил Рендел, — скажи охране, что все в порядке. Пусть пропустят нас.

Доктрин поднял взгляд. Лучники все еще стояли наготове.

— Мне жаль, но Архидоктрин Северен запретил пускать в Цитадель любого, кто не является членом Совета.

— Ты же сам только что сказал, что будете рады помощи, — Проныра бросил взгляд на спутников. Те беспокойно переговаривались, — они бьются не хуже наших.

— Это приказ. Я не могу ослушаться.

Рендел выругался.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — взгляд у Рендела в этот момент был свирепее некуда и парень невольно сжался, — не ты мне приказываешь, а я тебе. Я беру ответственность за этих людей на себя и отчитываться буду только перед Архидоктрином. Понятно тебе?

Ланс нервно переминался с ноги на ногу. Он не хотел прогневать начальство, но и с Доктрином ссориться не хотел.

— Послушай, — смягчился Проныра, — Архидоктрин сам велел мне привести к нему этих людей. Если я этого не сделаю, то сам будешь объясняться перед Севереном, — он лгал и не краснел. Так гладко и складно, что на лице парня отразился ужас.

— Хорошо, — он наконец кивнул командиру лучников и его подчиненные опустили луки.

Рендел махнул команде, чтобы следовали за ним.

— Где Архидоктрин? — спросил Проныра Ланса, когда они проходили в ворота под пристальными взглядами стражников. У них нервы находились на пределе. Солдаты негодовали что им приходилось протирать штаны далеко от места основного сражения.

— Был в здании Совета два часа назад. Меня прислали сюда на случай, если понадобится помощь лекаря.

— Спасибо Ланс, — кивнул Рендел.

Парень помедлил немного, решая, идти ли ему вместе с Доктрином, но все же остался.

— Какой у нас план? — Элен замедлила шаг и поравнялась с Анджеем, когда они отошли от ворот на приличное расстояние.

— Нужно поговорить с Севереном. Начнем со здания Совета.

— Неужели ты думаешь, что тебя так просто пустят туда? — голос девушки был полон скептицизма. Похоже, ты крепко ударился головой, когда падал в обнимку с Горлаком.

— Меня нет, а вот Рендела обязательно пустят. Он все же Доктрин.

— Когда узнают о его связи с тобой, то твой дружок может прощаться с карьерой. В любом случае — по головке его не погладят.

— Придется рисковать, у нас нет другого выхода.

Здание Совета представляло собой четырехугольную конусовидную башню на двадцать семь этажей. Последние два яруса являлись небольшими залами для заседаний. На двадцать шестом собирался малый совет, состоящий из Доктрин во главе с Архидоктрином. На двадцать седьмом этаже заседания проводились крайне редко. Только когда как минимум трое из семи Архидоктрин находились в Светлодаре.