Навстречу богам

— Не знаю, какие у вас планы, но у меня свои, — Нэл потянулась, разминая затекшее тело, — спасибо за компанию, мне пора.

Девушка отсалютовала рукой и развернувшись, юркнула в ближайшие кусты.

Целитель даже не успел ничего ответить.

— И тебе спасибо, Нэл, — выдохнул еле слышно Анджей, — надеюсь, мы еще встретимся.

— Люди… вечно куда-то спешите, — скривился лигн.

— А ты вечно ворчишь, — усмехнулся по-доброму лекарь. На что тот ответил что-то нечленорпаздельное.

Последние недели были, мягко говоря, сумасшедшими. Во всей этой суматохе у Целителя совершенно отсутствовало время следить за собой. В особенности бриться. В результате он обзавелся немаленькой щетиной. Теперь Анджей больше походил на разбойника с большой дороги, нежели на лекаря. И в данном случае это только играло на руку.

Перебросив сумку через плечо и подвязав ножны, Целитель отправился туда же, где совсем недавно скрылась Нэл. Отсюда до городских стен рукой подать.

— Нужно попасть в Цитадель Мариуса, — лекарь оглянулся на Древа. Тот плелся следом, — ты со мной или встретимся в условном месте, когда я закончу?

— Чтобы опять потом вытаскивать тебя из какой-нибудь передряги, как в Тёмном городе? Нет уж, увольте.

Анджей улыбнулся. Он был рад, что у него появился друг, который может подставить плечо, если будет нужно. Ну и что, что он дух. Никто не идеален — наоборот, так даже лучше.

— В таком случае, нам надо кое-куда заскочить и спрятать камни. Не хочу попасться патрульному имея в сумке целое сокровище.

— Можно просто закопать, — пожал плечами Древ.

— Это не надежно, — отрезал лекарь и продолжил путь.

— А людям отдать как будто надежно, — ворчало деревянное существо, передразнивая голос Анджея. Лигн обогнал Целителя и обернулся посохом, который сохранял вертикальное положение.

— Смотря каким, — не замедляя шага, лекарь взял Деревянного,

У западных ворот Светлодара столпилось несколько десятков человек. Очередь быстро передвигалась и уже через пятнадцать минут Анджей оказался внутри города, предварительно заплатив пошлину в одну серебряную монету.

Вообще, город имел форму вытянутого круга, внутри которого было еще два овала, располагающихся один в другом. Каждое звено отгораживалось от другого пятиметровой каменной стеной.

При въезде в город любой путник попадал во Внешний город. Здесь располагался порт, квартал ремесленников, всевозможные рынки и базары, жилые кварталы, трактиры, постоялые дворы и еще много чего другого.

Пройдя через внутренние ворота можно было попасть во Внутренний город. Там в основном находились административные здания и различные учебные заведения, в том числе и Цитадель Мариуса. Присутствовал небольшой квартал знати.

В Верхнем же городе стоял дворец Наместника с необъятным садом, а также дома его приближенных. Просто так туда не попасть. Дворец охраняют около тысячи легионеров. Лучшие из лучших. И если у тебя нет личного приглашения Наместника или кого-то из его приближенных, то путь туда заказан.

Целитель искренне надеялся, что не придется выбивать аудиенцию у Правителя. Что удастся убедить Архидоктрин поверить ему и предпринять нужные меры.

Попав во Внешний город Анджей остановился и вдохнул полной грудью. Как же долго он здесь не был. Запах этого города Анджей не забудет никогда. Здесь он вырос, здесь его дом.

Из размышлений его вывел толчок в плечо.

— Прости дяденька.

Лекарь среагировал молниеносно. Еще до того как рука парнишки легко юркнула в сумку, Целитель схватил того за запястье.

Глаза воришки мгновенно заполнились паникой. Он дернулся, однако лекарь держал крепко.

— Ты же знаешь законы Светлодара, — Анджей притянул парнишку поближе к себе, чтобы никто посторонний не слышал сказанных слов, — хочешь без руки остаться?

Воришка побледнел и сильнее задергался, в попытке освободиться.

— Еще раз увижу тебя рядом с собой и отправишься к палачу, — Целитель разжал пальцы и парня словно волной смыло.

Убедившись, что содержимое сумки на месте, лекарь направился по хорошо знакомой улице к родному дому. Туда, где жила его мать.

Добротный новый забор закрывал дом от непрошеных взглядов. Анджей открыл калитку и пошел к свежевыкрашенному дому по каменной дорожке. Его старший брат хорошо заботится о матери. Целитель знал, что она будет под надежным присмотром, когда решил отказаться от должности помощника Верховного лекаря Светлодара и отправиться в странствие. И он не ошибся.

Мама возилась на кухне — что-то стряпала. В комнате стоял ароматный запах выпечки. Она находилась спиной к лекарю и не видела, как он вошел. А Целитель стоял и наблюдал за самым родным человеком на свете. Она состарилась за то время, что он ее не видел. Осанка уже не такая ровная и прямая. Руки побили морщины, но ни капли не утратили своей силы.

Внезапно, в дверь влетел мальчуган лет пяти.

— Ой, — он еле успел остановиться, чтобы не врезаться в лекаря, — а ты кто такой, дяденька.

Женщина обернулась и замерла на несколько мгновений, пытаясь осмыслить увиденное. Скалка с грохотом выпала из ее рук.

— Бабуль, а это кто? — шмыгнул мальчик.

— Твой дядя. Иди, позови скорее отца, — в глазах женщины появилось столько тепла и нежности, — Анджей, — она бросилась обнимать Целителя.

— Анджей, сынок. Как же я по тебе соскучилась, — она отодвинулась от него, чтобы лучше рассмотреть, — как ты повзрослел, возмужал. Я знала, что когда-нибудь ты придешь. Что с тобой все в порядке, — женщина ласково поправила растрепанные пряди на голове сына.

Дверь отворилась и на пороге показался высокий статный мужчина в простой хлопковой рубахе с закатанными рукавами.

— А я подумал, что малой что-то перепутал.

Целитель обернулся. Его старший брат стал еще плечистее, хотя казалось, что это невозможно. Виски немного побила седина и некогда суровый, твердый взгляд стал более спокойным и мудрым.

— Рад тебя видеть, брат, — мужчина протянул руку.

— И я тебя, Верон, — Анджей ласково убрал руки матери и обхватив предплечье брата, обнял его.

— Все так же ищешь проблемы на одно место и бегаешь от наказания? — суровый взгляд Верона опустился на лекаря.

— А ты все так же пытаешься меня нравоучать?

Секундная пауза и дом наполнился густым мужским смехом.

— Что-то в этой жизни не меняется, — мужчина уселся на лавку и указал Целителю на стул.

— Полностью согласен с тобой, брат, — Анджей уселся, — мам, может тебе помочь?

— Что ты сынок. Сиди, отдыхай. Сейчас пирог подоспеет — обедать будем, женщина засуетилась, — вы пока поговорите, а я на стол накрою.

Лекарь взял руку матери и поцеловал.

— Спасибо, мам.

Она вновь погладила его по голове, и вздохнув, прогоняя наворачивающиеся слезы, принялась хлопотать.

— А ты повзрослел, младший брат, — Верон вглядывался в глаза Целителю, — жизнь потрепала тебя.

— Она это любит… Я имею ввиду жизнь.

— Ты же знаешь, что за тебя назначена награда? — мужчина вновь стал серьезным.

Лекарь кивнул.

— Тебе опасно находиться в Светлодаре. Здесь слишком много людей знают тебя в лицо.

— Обстоятельства вынуждают рисковать.

— После обеда тебе лучше уйти.

— Верон, ну что ты… — женщина обернулась. По ее щекам текли слезы.

— Мам, не надо, — перебил Анджей, — я все понимаю. Сокрытие беглого лекаря — это преступление. Я не хочу подвергать вас опасности.

Целитель уже передумал оставлять кристаллы здесь. О чем он вообще думал, когда шел сюда. Видимо, желание повидать родных взяло верх над разумом. Он скучал по ним. Особенно в первые годы своего странствия.

Сомневался — правильное ли выбрал решение. Но с каждым годом, прожитым в бесконечной череде деревень и поселков, Целитель понял, что это верный путь. Простым крестьянам и мастеровым было некому помочь и люди умирали от банальной простуды. Знахари жили далеко не в каждой деревне. Младшие ученики лекарских Цитаделей чаще всего отказывался ехать за несколько десятков километров в соседние населенные пункты.