Страница 42 из 47
– И в кого ты такая уродилась… – вздыхала мать, пришивая к подолу своих старых девичьих юбок для рослой дочери дополнительные воланы.
Когда Аль-Мара появилась на свет, родственники сильно удивились – никто из них не посмел усомниться в честности её матери – и глядели на неё как на чудо. Ведь неоткуда было взяться среди этих смуглых, насквозь прокопчённых солнцем людей таким большим и круглым светлым глазам, такой нежной бледной коже – словно малюсенькая капелька чужой крови, когда-то давно попавшая в жилы далёкого предка, долгое время путешествовала по ним, не растворяясь, передавалась из поколения в поколение в неизменённом виде, пока, наконец, не проявилась удивительными льдистыми глазами Аль-Мары, холодной белизной её тела… Это имя на странном отрывисто-певучем наречии джанги означало – «как море».
Всех девушек племени с раннего детства обучали древнему искусству предсказания будущего – любая из них умела превосходно гадать на картах, свечном воске, пепле или по руке. Несмотря на свою внешнюю чуждость сородичам и Аль-Мара достигла определённых успехов в этом непростом ремесле. С его помощью взрослые более опытные соплеменницы зарабатывали в большом городе – они приподнимали перед «шакки» – так назывались на их родном языке цивилизованные люди – туманную завесу грядущего и потом приносили домой – маленькая Аль-Мара ещё не знала, как это называется – красиво разрисованные хрусткие бумажки, которые можно было обменять на всё, что угодно: и на сладкий изюм, и на красивые ленточки или бусы.
На заработки отпускали только достигших совершеннолетия девушек – считалось, что это очень опасно – большой город джанги не жаловали. Наставница, обучающая юных девушек ведовству, рассказывала про его обитателей порой совершенно жуткие вещи. Сверкая из-под высохших век немеркнущим глянцем непроглядно-чёрных глаз, она говорила, что шакки, не зная ни о Цветке Времени, распускающемся в момент зачатия, ни о том, чем отличается смерть Малая от смерти Большой, «нашли способы травить младенцев во чреве матери, особыми стальными крючьями на куски их рвать и извлекать прежде срока, чтоб они не родились и не жили…» Зловеще понижая голос, старая наставница ещё рассказывала, будто бы шакки «изобрели такое дьявольское оружие – Бегущий Огонь, более жаркий, чем само адское пекло, который разносится на огромные расстояния в один миг, уничтожая всё живое – остаётся там, где он прошёл, лишь чёрная мёртвая земля, вода делается ядом, и, долгое время спустя, в этих местах умирают от мучительных болезней люди, а дети родятся уродами – кривыми, трёхрукими или одноглазыми…» Джанги привыкли считать, что шакки обладают Силой, не ведая Мудрости, а это – говорила наставница – самое страшное, ведь «всякая сила – есть, прежде всего, ответственность за последствия её применения…» Джанги верили, что есть Большая смерть и Малая – Малой смертью умирает старик, который уже успел всё отдать миру, сколько смог повидал и испытал – он уходит спокойно, радостно, освободившись от желаний и отдав долги… А Большая смерть – это уничтожение жизни на корню, уничтожение сознательное и чем-то оправдываемое, «законное»… Большая Смерть – есть сама идея убийства человека человеком…
– Мара, почему ты никогда не говорила мне о том, что была гадалкой?
– Откуда ты знаешь? – встревожилась Аль-Мара.
– От Крайста.
– Наша наставница Магар-ра говаривала, что настоящему мужчине боги дают одну из этих двух вещей – симпатичную рожу или длинный болтливый язык – когда хотят наказать или испытать его дух, так они предупреждают мужчину, что в следующем воплощении он может родиться женщиной, если не признает своих ошибок; Крайст, по-моему, неслабо умудрился разозлить богов, ибо у него есть и то, и другое … – Аль-Мара скорчила такую мину, что Кирочка не смогла удержаться от улыбки.
– И всё-таки почему? – Кирочка смотрела на подругу требовательно.
– Может, ты мне, конечно, и не поверишь, – призналась Аль-Мара, – но я боялась твоей зависти… Вдруг ты решила бы, что я чем-то лучше тебя оттого, что умею… что вижу… иногда… и не стала бы со мной общаться.
Кирочка ощутила трепет в груди – будто птица вылетела из солнечного сплетения. Вот она, настоящая подруга. Существо, которое слышит твои чувства. Способное твою радость принять с радостью, а твою беду – без злорадства. Нетта, сколько Кирочка ни вспоминала, своими разговорами пыталась только вызвать зависть к себе и утвердить своё превосходство…
– Только пообещай мне, – продолжала Аль-Мара со взволнованным придыханием, – что ты никогда не будешь мне напоминать об этом, я не хочу возвращаться, хочу забыть…
– Хорошо-хорошо, – без раздумий пообещала Кирочка.
Глава 7. Волосы и кинжал
1
Кирочку всегда интересовало, как живут люди за пределами Города. В детстве мама говорила ей, что там никого нет. Но Кирочке в это не верилось. Официально, разумеется, за крайней границей коттеджных посёлков, предназначенных под дачи, не разрешено было находиться без специального разрешения. Город окружал по периметру высокий бетонный забор, продолженный сверху несколькими рядами колючей проволоки. За забором существовали только хозяйственные сооружения. Заводы, склады и, конечно же, Оранжереи, где выращивались продукты питания. Чтобы покинуть Город, нужно было предъявить на одном из круглосуточных КПП специальный пропуск. Он позволял осуществлять выезд на междугородние скоростные автотрассы, которые тянулись, если смотреть на карту, от границ Города в разных направлениях подобно лапкам огромного паука. Обнесённые на всём своём протяжении пластиковыми заграждениями многополосные шоссе пересекали хозяйственную зону, санитарную зону, представленную бескрайними свалками отходов человеческой жизнедеятельности, и продолжались дальше, вдоль заросших лесом, согласно документам диких, никем не заселённых мест.
Стемнело. Дальний свет лежал на асфальте зыбким золотистым пятном. Служебный автомобиль, миновав КПП, выехал на внешнее скоростное шоссе, окаймлённое гирляндами белых фонарей.
Кирочка ёрзала на сидении в предвкушении головокружительных приключений. Приятное волнение охватывало её. Радостное нетерпение порхало где-то в глубине живота. Первое настоящее задание! Кирочка и прежде ощущала нечто подобное: перед выступлением в школьном актовом зале, когда нужно было петь песню, перед экзаменами, к которым была готова.
– И куда же мы едем? – спросила она Крайста; он невозмутимо курил, опираясь локтем на опущенное стекло, и придерживая другой рукой руль с небрежной уверенностью опытного водителя.
– В замок потомственных языческих шаманов.
– Они что-то натворили?
– Не совсем так. Им нужна наша помощь.
– Помощь? Но ведь Особое Подразделение вроде как борется со всякими колдунами, шаманами и прочей нечистью?..
– Ну, ты хватила, – рассмеялся Крайст, – Не боремся мы ни с кем. Мы же не инквизиция, в конце концов. Наша деятельность несколько тоньше – мы не стремимся уничтожить или искоренить, мы скорее очищаем магию, пресекаем злонамеренное колдовство. Только и всего. Да и это не основная наша функция…
Кирочка посмотрела на Билла вопросительно.
– Главное в нашей службе – оберегание Тайны. Мы трудимся для того, чтобы простые люди могли жить спокойно и счастливо, сохраняя за собой законное право – не верить ни в какие сверхъестественные силы, считать, что ведьмы, колдуны, привидения – это сказки для малышей. Наша цель – отгородить их мир прочной стеной неведения, чтобы они ничего не боялись, трудились, любили друг друга, воспитывали детей, строили города и космические корабли… Мы призваны сохранить за ними свободу веры.
– Но зачем? – наивно удивилась Кирочка.
– Неверие защищает людей от огромного количества страхов и соблазнов. Проще говоря, от них самих. Представь, что творилось бы вокруг, если бы все поголовно были осведомлены о возможности трансформировать реальность с помощью магии? Люди бы ежеминутно подозревали друг друга в манипулировании сознанием, чтении мыслей или проникновении в сновидения. Кроме того, многие из них наверняка бы попытались реализовать с помощью колдовства свои не слишком безопасные для равновесия и гармонии окружающего мира властолюбивые, корыстолюбивые или сластолюбивые помыслы. Начался бы хаос. Ты же сама, наверное, понимаешь, Сила должна быть в руках тех, кто способен разумно ею распорядиться. А ящик Пандоры страхов и желаний человечества лучше держать закрытым. Для этого и существует Особое Подразделение.