Страница 140 из 147
- А в Иммервале не остались ли у него войска в резерве? - спросила Пакс.
- После того как мы его потрепали в последние недели, вряд ли у него хоть один человек остался в резерве. Да и союзников заметно поубавилось.
Так, переговариваясь, они шли, забирая южнее, чтобы перекрыть подходы к Иммервалю.
- А если он перейдет Иммерваль и скроется в лесах на том берегу? спросила Пакс, которой вовсе не улыбалось опять оказаться в какой-нибудь ловушке.
Ехавший неподалеку Арколин улыбнулся:
- Не перейдет... и не скроется.
- Но...
- Алюреда помните? - спросил капитан; в ответ солдаты закивали головами. - Из-за него-то Синьяве и не сунуться в те леса. Для этого понадобилось бы разрешение Черного Алюреда, да и его проводники по этим дебрям. А пирату сейчас никак не выгоден союз с Синьявой.
- А не взыграет ли в нем бандитская солидарность? - возразил Рауф.
- Не думаю. Он не дурак и сумеет разобраться, на чьей стороне явное преимущество. Да и от союза с герцогом он тоже многое выиграет...
- Что, сэр?
- Все-то тебе скажи, - рассмеялся Арколин. - Если честно, то я и сам не очень-то понимаю. Это уже дела не воинов, а торговцев, перевозчиков и правителей. Но можно предположить, что речь идет об изменении караванных маршрутов и возвращении их в места, контролируемые Алгоредом, если, конечно, он сократит свои поборы и будет гарантировать безопасность товаров и перевозчиков.
Несколько дней прошли без каких-либо событий. Судя по сообщениям гонцов, Синьяву теснили с нескольких сторон: помимо основных сил герцога и его союзников, ополченцы Союза Фосса и Вонги вновь пошли против Медового Кота и наступали с запада. Всадники Собаная и ополченцы Андрессата шли восточнее. И все же Синьяве удалось воспользоваться своим последним шансом: он успел раньше своих преследователей подойти к недавно брошенной, но неплохо сохранившейся крепости за каменным мостом у места впадения Иммерваля в Иммер.
Арьергард, оставленный перед мостом Синьявой, отступил еще до того, как стрелки Арколина подошли на расстояние прицельного выстрела. Первым перевел свою когорту через мост Арколин. Его солдаты сразу же углубились в лес и стали обходить стены крепости, рассчитывая хотя бы частично перекрыть путь возможным гонцам или беглецам из отрядов Медового Кота. Вскоре передовой дозор наткнулся на группу людей в кожаных куртках, вооруженных луками и палашами. Среди них Пакс узнала самого Черного Алюреда.
- Ну что, капитан, - обратился пират к Арколину, - загнали-таки своего противника в западню? Где ваш герцог?
- Прибудет со следующей когортой. А что?
- Поговорить с ним надо.
- Как тут у вас? Тихо все обошлось?
- Разумеется. Я обещал герцогу, что не пропущу Медового Кота через свой лес, - и я слово сдержал.
- Неужели нельзя было не впускать его в крепость? - с долей упрека спросил Арколин.
- Капитан, во-первых, мы с Пеланом договаривались только об одном: я не должен пропускать Синьяву в лес. Про крепость, стоящую на краю моих владений, не было сказано ни слова. Но вам не в чем меня упрекнуть, капитан, и с другой стороны. Одно дело - действовать в привычных условиях, скрываясь в зарослях, нанося противнику урон стрелами и ловушками на тропах. Другое дело - открытый бой. Чтобы противостоять крупному отряду, у меня не хватит людей, капитан. Да и не обучены они такому бою. А уж крепость удержать - и вовсе для нас немыслимо. Так что зря вы на меня злитесь.
- Я вас понял. Что ж, нам предстоит очередной упорный и кровавый штурм. Надеюсь, последний. Если, конечно...
- А вот об этом-то я и хотел поговорить с герцогом.
Больше Пакс не удалось ничего услышать, потому что Стэммел повел свой взвод дальше, навстречу другим подразделениям, замыкавшим кольцо вокруг крепости.
Вечером, ужиная у костра в осадном лагере, Пакс увидела, как от одной группы солдат к другой ходят два человека: Верховный Маршал Геда и паладин в сверкающей кольчуге и накинутом сверху ярко-красном плаще. Пакс вовсе не горела желанием встречаться с ними, но Маршал, перекинувшись несколькими словами с улыбнувшимся Стэммелом, обратился прямо к ней:
- Приветствую тебя, Паксенаррион.
Делать вид, что она по-прежнему не замечает его, было бы просто хамством.
- Здравствуйте, сэр, - ответила она.
- Я хотел бы представить тебе Фенита, того паладина, с которым ты сражалась бок о бок в Сибили. Он хочет поговорить с тобой.
Черноволосый широкоскулый паладин улыбнулся ей:
- Я хотел бы прежде всего поблагодарить тебя, Паксенаррион. Твоя помощь была очень и очень своевременной.
Пакс пожала плечами; она до сих пор лишь с чужих слов знала о том эпизоде и не ощущала его как часть своей жизни.
Подсев к костру. Маршал и паладин завели с солдатами разговор о неделях, прошедших после штурма Сибили. Пакс с удовольствием рассказывала о пережитых сражениях, удачных маневрах, отваге и упорстве ее товарищей. Где были все это время Маршал и паладин, что делали - никто из солдат спросить не решился. Прощаясь, Фенит сказал:
- Скорее бы закончился этот поход.
- Да, - вздохнул Верховный Маршал. - Зло опять пробудилось и желает подчинить себе мир. И Синьява - далеко не единственная его сила. Что поделаешь - придется воевать.
Пакс почувствовала какое-то неясное беспокойство при этих словах. Маршал улыбнулся ей:
- Тебе кажется странным, что Маршал и паладин Геда вдруг сожалеют о том, что им нужно участвовать в войне?
- Честно говоря... да, непонятно...
- Вспомни, что я говорил тебе в Сибили. Святой Гед воевал как защитник, спасая свой народ как от земного, так и от сверхъестественного зла. И делал он это не по призванию, не ради удовольствия и не ради денег или трофеев... Нет-нет, я не хочу оскорбить ни тебя, ни твоих товарищей, ни герцога Подана. Но вспомни, как ведут себя другие: вспомни погибших мирных крестьян, сожженные деревни, вытоптанные поля... Да и семьям погибших ополченцев кто возместит потерю кормильца? Кто будет вместо них пахать, сеять, кто возьмется за инструменты в кузнице или мастерской ремесленника? И я хочу увидеть, как затянутся эти раны, нанесенные войной, как покинут эти земли разбойники, как восторжествует закон, порядок и справедливость... Но боюсь, ждать этого придется очень долго.