Злодеи всегда проигрывают

— Ника, осторожно.

Тео вовремя прикрыл меня щитом. Я отпрянула, с ужасом понимая, что пропустила момент, когда мой любимый схлестнулся с врагами. И сейчас в него летели черные сгустки. Пока что щит Тео держался. Но только пока что. Я готова была взвыть от ужаса! Кусала губы в бессильной злобе на тех, кто на нас напал. И ничего не могла сделать! Какая же я слабая!

Теодор ударил в ближайшего противника черной молнией. Тот схватился за грудь, оседая на пол, но успел выпустить еще одно заклятие. По щиту пошли мелкие трещинки.

— Тео, держись!

Я готова была отдать ему все — свою жизнь, магию кружевницы. Что угодно! Ну почему? Почему мне не дали дописать ту главу? Да, ничего не шло по плану, но мы ведь добрались до сердца! Значит, книга хоть немного, но работала. Тео, держись, родной. У этой истории должен быть счастливый финал!

Еще один мощный удар. На этот раз атакующее заклинание напоминало огненный всполох. Запахло паленым. Тео отступил, все еще удерживая щит, но я заметила ожоги у него на ладонях. Долго ему не продержаться. Что делать? Что же мне делать?

Оставшаяся пятерка атаковала разом. Щит рассыпался у Тео в руках. Он тут же призвал новый, но гораздо медленнее. Что — то полыхнуло. Его задели! Теодор чуть не выпустил щит, сгибаясь от боли.

— Тео! — Кинулась к нему.

— Уходи. — Расслышала голос, ставший словно чужим от незнакомых ноток. — Ника, уходи.

Еще чего! Можно подумать, я его брошу. Нет уж, сам в любви признался, я никого за язык не тянула. Значит, и решать проблему будем вместе. А сердце все так же звало. Пока Тео то пытался наступать, то отражал очередную атаку, я медленно шла на зов. Чем ближе подходила к защитному куполу, тем сильнее он становился. Кто — то швырнул в меня черным сгустком, но вдруг заклинание рассеялось, словно врезалось в радужную пелену. Я опустилась на колени, прислоняя ладони к тонкой грани, отделявшей меня от сердца.

— Помоги, — попросила тихо. — Помоги спасти жизни тех, кто мне дорог. Прошу!

И барьер исчез. Я осторожно прикоснулась к сердцу. Руки опалило огнем, но боли почему — то не было. Наоборот, пришло тепло, такое осторожное, словно поцелуй матери. Сердце забилось сильнее, быстрее, его сила потекла в мои ладони. Магия наполняла тело. Иначе я не знала, как это назвать, но вдруг поняла, что могу гораздо больше, чем стоять и смотреть, как уничтожают человека, которого люблю.

— Ника! — Голос Теодора ворвался в затуманенное сознание. Я медленно поднялась. Маги поняли: что — то не так. Но слишком поздно. Не знаю, как это получилось, будто шло откуда — то изнутри. Я подняла руки — и в противников полетели нити. Они окутывали их с головы до пят, сворачивая, словно мумии. Кружево? Неужели это и есть магия? Я ведь не маг!

Тео рванулся к сердцу, пока я сдерживала тех троих, кто еще мог с нами сражаться. Тонкая паутина быстро возникала между нами и сдерживала заклинания лучше щита. Не знаю, о чем Тео разговаривал с сердцем, но его губы беззвучно шевелились, а стук снова ускорился: тук — тук — тук. Наверное, они договорились, потому что на мгновение я вдруг увидела черную дымку, окутывающую тело Теодора. Она была плотной, как ночная мгла. Тео на миг утонул в ее сиянии, а затем поднялся и подошел ко мне. Взмахнул рукой — и маги отлетели в стену, замерев с такими же осоловелыми лицами, как у Влада и Кейна.

— Надо их разбудить. — Тео указал на наших товарищей. — Пусть Влад сам решает, что делать с его приятелями, а нам пора уходить.

Мы кинулись к Кейну, дотащили его до сердца — и маг открыл глаза.

— Ника? — Удивленно просипел он. — Теодор? Вы что тут делаете?

— За вами пришли, — ответила я. — Попроси у сердца помощи. Может, оно и с тобой поделится силой. Тео, давай займемся Владом.

К счастью, и Влад пробудился легко. Он увидел сердце — и его глаза лихорадочно заблестели.

— Наконец — то. — Протянул руку, и вдруг отлетел обратно к стене. Видимо, источник подпускал к себе далеко не всех. Зато Кейн купался в светлом сиянии, и на его лице расцвела блаженная улыбка. Светлая магия окутывала тело, словно покрывало, переливалась звездочками. Неужели мы действительно достигли цели?

— Ника, ложись!

Сначала тело отреагировало на команду, и только затем я поняла, что кричал Влад, а над моей головой просвистело чужое заклинание. Кто? Мы же справились со всеми!

Но долго раздумывать, приложившись всем телом к полу, как — то не получилось. Я перекатилась в сторону и обернулась — вовремя, чтобы увидеть, как Кейн и Тео двумя щитами удерживают какого — то типа. Нет, я его точно раньше не видела, но кого — то он мне напоминал. Высокий, светловолосый, сдержанный. Он бил точно в цель и нашел в защите парней такую точку, что, казалось, они вот — вот сдадутся. Надо что — то делать!

— Не вмешивайся, — зашипел Влад, увлекая меня под защиту сердца. — Пусть сражаются мужчины.

Хотелось сказать, что тогда он должен тоже сражаться, но я промолчала. Попадаться под горячую руку не было желания. Да и парням таким образом не поможешь.

— Давайте поговорим. — Светловолосый вдруг перестал атаковать. — У меня есть предложение, которое позволит вам уйти отсюда живыми. Вам ведь нужна магия сердца, правда? Так вы ее получили в полном объеме. У вас будут сутки, чтобы покинуть наш мир. Это первое условие. Второе — Влад остается здесь.

— Еще чего. — Кейн привычно улыбнулся. — Мы уже видели, как дружелюбно ты настроен. Уж извини, знакомиться ближе желания нет.

— Хотите умереть? — Спросил маг таким тоном, каким спрашивают «хотите ли еще соку?»

— Только после тебя.

Вокруг пальцев Кейна разлилось сияние.

— Тише. — Маг снова остановил грядущую бойню. — Влад, может, расскажешь спутникам, зачем ты их сюда привел?

Влад молчал. Подозрительно. Значит, в его действиях и правда был какой — то подвох. Понять бы еще, какой. Вот только он не торопился посвящать нас в подробности.

— Все легко и просто. — Продолжил светловолосый. — Я — глава совета Мирослав Редовский, верховный маг этого города. А Влад — мой младший брат, который хочет одного — получить сердце, а, значит, власть.

— А я — то думаю, зачем вы пытались нас убить. — Вот точно, язык мой — враг мой. — Наверное, потому, что хотели защитить от злобного брата. У^к извините, Мирослав, но Влад нам пока ничего плохого не сделал. А ваши люди меня похитили, напали на парней. Так вам ли рассказывать мне о чьей — то подлости?

— Ты много говоришь, кружевница. — Мирослав сверлил меня взглядом. — А кто много говорит, тот, увы, недолго живет.

— Это вы о себе?

Кажется, я его разозлила. Потому что в следующую секунду в меня полетело заклинание. Взметнулись щиты — Тео, Кейна и Влада.

— Себя прикройте, идиоты. — Я отпрянула назад, и так захотелось превратить главу Совета в мумию, что кружево снова повисло в воздухе, окутывая Мирослава плотной пеленой. Увы, он быстро от него избавился и рванулся ко мне. Один маг стоил целого совета. Его тьма не мигала вспышками, нет. Она шла на нас плотной пеленой. Я видела ее отблески в воздухе, и никакие щиты не смогли бы ее остановить.

— Пожалуйста, сердце, — прошептала тихонько. — Мирослав ведь использует тебя не во благо. Ты, наверное, у него в плену? Так мы дадим тебе свободу.

Стук снова начал ускоряться. Парни слаженно атаковали, но нельзя было сравнивать их магию с мощным покровом Мирослава. Светлые и черные сгустки становились частью его пелены.

— Не атакуйте! — Крикнула я. — Вы только его усиливаете. Сосредоточьтесь на защите. А сама снова мысленно потянулась к сердцу. И пришли образы. Маги. Их было много, около сотни. Но затем они начали враждовать между собой, пока не осталось чуть больше десятка. Маги слабели. Сначала они приходили к сердцу раз в год, и оно щедро делилось своей силой. Затем — раз в полгода, раз в месяц. И теперь Совет приходит почти каждый день, потому что в техническом мире магия быстро тает. Сердце устало стучать, его сил осталось слишком мало. Ему тоже нужен отдых, оно ведь живое.