Злодеи всегда проигрывают

— Тео!

— Вижу, — не оборачиваясь, ответил он, поднимая два щита — для меня и для него.

Грянули выстрелы, но щиты выдержали, хотя воздух вибрировал так, словно вот— вот магия сдастся перед наукой. Стоило врагам отвлечься, чтобы перезарядить оружие, как Тео ринулся вперед. С его пальцев сорвались черные сгустки, пригвождая одного из членов совета к стене. Тот взвыл, пытаясь избавиться от чужой магии — ничего не вышло. Впрочем, Теодор и не ждал, пока получится. Он прошептал заклинание, и в центре комнаты взметнулся вихрь. Оставшиеся двое отлетели следом за товарищем, и стена чавкнула, вбирая их в себя, словно желе.

Тео замер, огляделся, затем аккуратно взмахнул рукой — и я обрела свободу. Веревки упали к ногам.

— Тео! — Кинулась к нему.

Он отвлекся всего на мгновение — но этого хватило, чтобы Игорь вырвался из стены и ударил. Нас с Тео отбросило и впечатало в противоположную стену. Из глаз брызнули слезы боли. Я хватала воздух ртом, стараясь отдышаться, а Теодор только скомандовал:

— Аре!

И Игорь упал, корчась в судорогах. Не прошло и минуты, как его тело замерло. Я в ужасе отшатнулась, впервые осознав, что мой избранник — настоящий темный маг, удел которого — сеять смерть. Вот так, одним словом, одним касанием. Враги, впечатанные в стены, взвыли. Я зажмурилась, а когда открыла глаза — их просто не было. Был Теодор, с тревогой вглядывающийся в мое лицо.

— Ника? — Прикоснулся к щеке, мокрой от слез. — Как ты?

— В порядке, — едва смогла проговорить я. — Они все у сердца.

— Я знаю. — Тео кивнул. — Так и было задумано. Меня тут почти не ждали. А Влад и Кейн справятся. Но сейчас нам пора к ним присоединиться. Ты сможешь идти?

— Смогу.

Вцепилась в его руку, боясь отпустить хоть на мгновение. Да, меня напугала гибель Игоря, но я не могла бояться Тео. Того Тео, с которым делила последние недели все: дом, дыхание, жизнь. Победы и разочарования. И сейчас не собиралась отказываться от того, кто не отказался от меня.

Мы миновали несколько коридоров. Следов боя не было, зато несколько раз нам встречались люди, которые просто спали, прислонившись к стенам или лежа на полу.

— Они — слабые маги, — пояснил Тео на невысказанный вопрос. — С ними было легко справиться.

Я кивнула, понимая, что слишком многого не знаю о своем парне, почти что женихе. Хотя теперь, после знакомства мамы с Тео, боюсь, она ему поможет поскорее завоевать не только мое сердце, но и руку.

Мы вышли на улицу. Свежий воздух опьянял после затхлости и сырости подвала. Надо же, уже вечер! Но Тео как — то ориентировался в темноте. Мы вышли за забор — и я узнала это место. Почти безлюдные промышленные кварталы. Кругом тишина такая, хоть волком вой. Мы миновали несколько улочек прежде, чем вышли хоть к какому — то жилью. Тео уверенно свернул влево.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Влад рассказал, где скрывается сердце. Отсюда недалеко.

Теперь Тео сжимал мою руку, чтобы я хоть немного успокоилась. И мне действительно становилось спокойнее. Странно, учитывая, что шла в ночной темноте сражать с неведомым врагом. Ловушка сработала — члены Совета оставили меня, рванув к сердцу. Как там Кейн и Влад?

Не думать. Через пару минут будем там, сама узнаю. Не думать. Но это не мешало сердцу то глухо замирать, то ускорять ход. Быстрее, быстрее. Мы перешли на бег. Я ощущала магию Кейна — она была буквально разлита в воздухе. Здесь, действительно, недалеко.

Мы пробрались сквозь высокие деревья и увидели заброшенное здание управления завода. Завод закрыли в девяностые, и теперь он больше напоминал декорации для фильма ужасов. Увы, в таком фильме мне и предстояло принять участие.

Мы едва не пропустили ступеньки, уходящие вниз.

— Сюда! — Скомандовал Тео.

Из темноты вынырнул чей — то силуэт, но мгновенно вспыхнул от заклинания. Тео не собирался останавливаться. Даже для того, чтобы разобраться с врагом. Удар, еще удар. Все, кто попадался на пути, просто падали на землю. А я боялась сделать и шаг в сторону, чтобы не выпустить руку Теодора. Вот как выглядит темная магия, когда Тео ее не сдерживает. Удивительно, завораживающе, страшно.

— Ты боишься? — Обернулся Тео. — Надо было оставить тебя снаружи.

— Нет! — Вцепилась в его одежду. — Ни за что! Я от тебя ни на шаг не отойду.

Мы снова свернули. Вдали послышались крики и гул. Судя по всему, нам именно туда. Теодор ускорил шаг. Когда до желанной двери оставалось совсем немного, дорогу нам преградили двое — Ярик и незнакомый маг.

— Кружевница! — Злобно зашипел Ярик. — Выбралась — таки, змея! Так и знал, что за тобой придут!

Он ринулся вперед быстрой молнией. В коридоре вдруг стало темно. Я не видела даже своих пальцев, словно меня проглотило нечто. Как же страшно! Только ощущение свитера Тео под руками добавляло хоть немного покоя. Нет, он меня не бросит, никогда.

Удар, еще удар. Глухие шлепки в кромешной тьме.

— Ника, держись! — Скомандовал Тео и рванул меня в бок. Я вскрикнула, и меня тут же поставили на пол, а тьма рассеялась, позволяя рассмотреть поле боя. Здесь не осталось ничего. Только тело Ярика с неестественно вытаращенными глазами. Он жаждал встречи с Тео — он ее получил.

— Сюда. — Теодор увлек меня к едва заметной дверце, рванул на себя — и я услышала его. Тук — тук, тук — тук. Звук бьющегося сердца.

Глава 27

Стук въедался под кожу, проникал внутрь меня. Я не была магом. Точнее, если верить Кейну и Тео, была, но не таким, как они. Тем не менее, ощущала силу, льющуюся через край, и эта сила опьяняла, завораживала, голова сладко кружилась. Тео крепче сжал мою руку.

— Будь осторожна, — прошептал он, делая шаг вперед и увлекая меня за порог комнаты.

Взгляд как — то охватил все разом: стоявших в кругу шестерых магов, лежащего на полу Кейна, Влада, будто присевшего у стены в углу. И огромное алое сердце, вмурованное в пол. Его скрывал прозрачный купол, но я видела, как внутри пульсирует свет — и понимала, что так выглядит чистая магия.

— Соваться сюда было безумием, — произнес один из магов. — Мы думали, вы окажетесь умнее соратников, но, увы, наши ожидания не оправдались. Подойдите, взгляните. Чего боитесь?

Мы с Тео переглянулись. Бежать некуда. Остается только ответить на приглашение и подойти к сердцу, которое так и манило рассмотреть его вблизи. Я уставилась на прожилки, по которым струилась светящаяся жидкость. Зрелище завораживало. Хотелось стоять и смотреть, не отрывая взгляда.

— Ника, не подходи ближе, — окликнул меня Теодор, который остановился, не доходя до сердца пару шагов. Но я не могла думать ни о чем, кроме этой великой силы, манящей меня.

— Чувствуешь зов, кружевница? — Спросил напарник Ярика по похищению. — Значит, магия есть и в тебе.

— Что с нашими товарищами?

От голоса Тео я будто очнулась и перевела взгляд на Кейна. Нет, он не выглядел раненым или больным. Скорее, умиротворенно спящим. Кейн улыбался во сне. А глаза Влада и вовсе были открыты. Грудь мерно вздымалась. При этом готова была поклясться, что Влад нас не видит. Жуткое зрелище.

— Ваши товарищи всего лишь позарились на чужое, — ответил незнакомый маг, высокий и черноволосый. Его орлиный нос можно было бы назвать породистым — так гармонично смотрелся он на скуластом лице.

— Что вам нужно?

— Вот с этого и стоило начинать, Теодор. Нам нужна ваша сила. Ваша магия. Да, сердце обеспечивает нас, но в его мощи просто сгореть. А магии много не бывает. Поэтому предлагаем выбор — ты сдаешься без боя, и твоя подруга возвращается домой. Или мы сражаемся, и у вас есть все шансы не выйти отсюда живыми. Что скажешь, Теодор?

— Я не собираюсь сдаваться.

Заметила, как Тео стиснул кулаки. Хоть бы его магии хватило на этот бой! Но ведь тут сердце. Интересно, как оно действует? Достаточно прикоснуться? Или необходим особый ритуал?

— Стой, где стоишь, кружевница! — Чужой окрик снова выдернул меня в реальность, но мир вокруг меня продолжал плыть. Я понимала, что должна прийти на помощь друзьям. Должна сражаться вместе с Тео. А хотела одного — ощутить, какое оно на ощупь, это сердце исчезнувшей магии нашего мира.