Злодеи всегда проигрывают

— Я бы советовал помолчать. — От взгляда Влада даже мне стало не по себе. — Иначе можно лишиться чего — то ценного. Например, жизни.

— Угрожаешь? — Кейн едва заметно подался вперед.

— Всего лишь предупреждаю. — Влад оставался спокоен, как скала. — Теперь поговорим о деле. У нас с вами волею судьбы оказались общие цели. Вам нужна магия, чтобы вернуться домой. Мне — чтобы защитить то, что мне дорого. Как вы могли заметить, в нашем мире ее слишком мало. Но есть одно место, которое позволяет наполнить магический резерв. Оно называется Сердце. И, как вы могли догадаться, находится под властью Совета. Мне туда с некоторых пор ход заказан. И Совет мешается под ногами — они должны поддерживать порядок в городе, а вместо этого развели бардак. Даже то, что за вами до сих пор не пришли, указывает на это.

— И что ты предлагаешь? — спросил молчавший до этого Теодор. — Пойти в гости к Совету? Я — не самоубийца.

— Да? — Влад изогнул бровь. — А по тебе и не скажешь. Вчера ты выглядел несколько… потрепанным. Причем, по собственной глупости. Или рассчитываешь, что твоя девушка и друг всегда будут тебя спасать?

— Я ему не друг.

— Я не его девушка.

Прозвучало одновременно и слаженно. А что? Тео мне встречаться не предлагал. Точнее, мы до этого как — то не дошли, потому что принесло Влада.

— Какое единодушие. — Усмехнулся тот. — И в поисках, и в ответах. Впрочем, не буду настаивать. Даю вам на раздумья три дня. Либо вы соглашаетесь пойти со мной к сердцу, либо никогда не вернетесь в свой мир. А когда до вас доберется Совет — дело времени. Теперь они знают, насколько вы опасны, и не будут медлить.

Влад поднялся и пошел к двери.

— Ах, да, — обернулся на пороге и достал из кармана визитку. — Вот мой номер телефона. Еще раз увижу рядом с Ирмой — убью.

Я слышала, как входная дверь хлопнула за его спиной. Да, приятнейший тип! Настолько приятный, что в одиночку может перещеголять Кена вместе с Тео. Эти двое уже казались родными и привычными, и я бы без раздумий доверила им собственную жизнь.

— Вот еще прыщ на конском заду! — Первым озвучил свои мысли Кейн. — Нет, вы посмотрите на него. Сам — артефактник, а боевых магов запугивать пытается.

— Влад прав, — перебил его Теодор, — мы создаем слишком много проблем. С этим надо что — то решать.

А только что говорил, что любит. И что я слышу? Он уже собирается вернуться в свой мир. Внутри закипела злость. Да что за человек — то такой? Не — вы — но — си — мый!

— Подожди, Ника, не кипятись. — Кейн первым заметил мое состояние. — У нас есть три дня. Вот и будем думать. Лично мне это прилизанный тип внушает еще меньше доверия, чем Теодор.

— Взаимно!

Что, опять драка? На этот раз даже вмешиваться не буду. Все равно потом Кейну все восстанавливать. Поднялась и пошла прочь. Теодор тут же вынесся за мной.

— Ника, что такое? — перехватил посреди коридора.

— Да ничего, — ответила спокойно, хотя хотелось рвать и метать. — Ты то в любви признаешься, то собираешься уйти. Я не понимаю тебя, Тео.

— Но Кейн без меня не уйдет. — Нахмурился Теодор. — Ты должна…

— Я никому ничего не должна. Ни тебе, ни ему. Но прежде, чем в следующий раз делиться с кем — то своими чувствами, убедись, что не собираешься бросить этого человека через пару дней.

— Ника, я…

Да кто придумал эти дверные звонки? Ни в любви признаться не дают, ни поссориться. Если это снова Влад, пусть ждет за дверью! Я подлетела, даже не спрашивая, кто там — то, что это вернулся темный, казалось очевидным. Щелкнула замком — и попала в удушающие объятия.

— Ника, племянница! Сколько лет, сколько зим! — Завопила тетя Вера. — Наконец — то свиделись.

— Привет. — Я с трудом высвободилась. — Ты почему не позвонила, что приезжаешь?

— Я звонила, да у тебя телефон все время отключен, — тетя ласково потрепала меня по щеке. — Ничего, мы же родные люди, правда? Маришка, заходи!

Так она еще и не одна, а с двоюродной сестрой! Худая, словно жердь, Маринка появилась в дверях. Они с тетей вообще не были похожи, словно Марину нашей семье подбросили. Но дочь и мать души друг в друге не чаяли.

— А вы в гости приехали? Или по делу? — Уточнила я.

— По делу, — тетя Вера серьезно насупила брови. — Ника, на тебя одна надежда. Ты должна мне помочь, кровиночка!

— В чем? — Я уже ничего не понимала.

— Конечно, выдать Маришку замуж.

И тетка победоносно улыбнулась.

Глава 22

Замуж? Кого замуж? Зачем? Я осоловело хлопала глазами, глядя то на раздувшуюся от гордости тетю, то на притихшую, чуть не хныкающую Маришку. Почему тетя Вера решила, что я могу найти мужа для ее дочери? Вроде бы в рекламном агентстве работаю, не в брачном. А тетя Вера уже узрела за моей спиной посторонних мужчин — и тут же приосанилась.

— Ника, деточка, почему не знакомишь со своими друзьями? — ласково пропела она, поправляя прическу — калач.

— А? — Я растерянно обернулась. Лица Кейна и Тео стоили того, чтобы запечатлеть их для истории. Оба глядели на тетю, как на посланницу ада. — Это…

— Теодор, жених Снеженики. — Ожил Тео.

— Жених? — Теперь лицо тети один в один повторяло выражение физиономий парней. — Ника, когда успела? А Даша так переживает, что ты в свои двадцать пять не замужем! Стоп. Теодор? Нерусский, что ли?

— Русский… гм… англичанин, — едва нашлась с ответом. — Дед из Англии был, вот. А это…

— Никита. — Привычная притворная улыбка озарила лицо Кейна. — Можно Кит.

Да, он — то точно сжился со своей ролью. Мне оставалось только кивать и соглашаться.

— Вера, тетя Ники. — Тетушка выпятила вперед грудь пятого размера. — И дочь моя, Марина. Марина, выпрями спину!

Маришка быстро послушалась, глядя на меня, как на единственное спасение от вздорной мамаши. А вот взгляд, которым тетя Вера изучала обоих парней, мне не понравился. Зато Тео! Вот гусь! Жених он. Во— первых, я на брак согласия не давала. Во — вторых, кто — то собирался в свой мир. А в — третьих, он тут же дал понять тете, что на Марине не женится.

Кейн понял, что единственным кандидатом в мужья на ближайшие метры остается только он, и попятился.

— Вы… проходите. — Наконец, вспомнила о приличиях и пригласила родственниц в дом. — Жаль только, у меня остановиться негде. Я в одной комнате, парни — в другой.

— Так вы и живете вместе? — Тетя Вера снова замерла, оставив попытки стащить ботинок с ноги.

— Да, — похоже, вечером мне предстоял длительный разговор с мамой по телефону. Тетя не промолчит, а маме точно не понравится, что не она первая узнала о смене в моем статусе. Впрочем, даже я была не первой…

— Подожди, Ника. — Ботинок наконец — то грохнулся на пол. — Ладно твой жених. А второй что с вами делает?

Кейн покраснел. Наверное, мысленно он искал хоть какое — то оправдание — и не находил.

— Он — мой брат. — Спокойно ответил Тео. — В нашем городе недавно, поэтому пока живет с нами.

Мне, случайно, парня вчера не подменили? Судя по лицу Кейна, кто — то будет сегодня бит. Для Кейна вопрос родственных связей между ним и Тео вообще оставался больным. Но факт оставался фактом. Злись, отрицай, противься, но они — братья.

— А! — Протянула тетушка. — Ну, в тесноте, да не в обиде. Маришка, заноси сумки в гостиную. Придется братцу подвинуться.

— Тетя, давай я лучше позвоню в гостиницу, — вклинилась в чужие планы. — Что мы будем на головах друг у друга сидеть?

— Значит, родственник твоего жениха с вами жить может, а родная тетя…

— Ника, давай, в гостиницу пойду я, — перебил ее Кейн.

Да конечно! Учитывая совет, который рыщет в наших поисках, и угрозу жизням обоих парней, так я его и отпустила.

— Переезжай в спальню, достану тебе раскладушку, — приказала Кейну. — Тетя, гостиная ваша. Вы пока располагайтесь, а мы раскладушку поищем. Парни, идем.

Тео и Кейн потянулись за мной в спальню. Стоило двери закрыться, как мы заговорили разом: