Злодеи всегда проигрывают

— Знаешь, Ника, — слова будто давались ему с трудом, — я часто встречался с чужой ненавистью, осуждением, неприязнью. С тем, что люди судят обо мне по цвету магии, совершенно не зная, как человека. Я даже смирился! С ними, с Кейном, с тем, что моя судьба — постоянное бегство от собственных страхов. И от всего, что мне дорого. Но я никогда не думал, что может быть больнее. Оказалось, может. Когда тебя видит чудовищем та, кого ты любишь. Наверное, не стоило тогда открывать портал. Все бы закончилось. Там и тогда, а не здесь и сейчас.

— Тео, ты не прав! — Вцепилась в его руку. — Я люблю тебя, слышишь? Люблю!

Теодор тихо рассмеялся. И этот смех напугал меня больше, чем любые ругательства. Потому что в нем был приговор: и для меня, и для него.

— Не пущу! — Закрыла спиной дверь, зная, что вот теперь он попытается сбежать.

А в следующую секунду меня впечатало в стену, и спину пронзила дикая боль. Тео применил ко мне магию? Это поразило больше, чем то, что сползла по стеночке на пол и стиснула зубы от боли. Но физическая боль не шла ни в какое сравнение с бездной, которая разверзлась в душе. Эта бездна затягивала, не давая дышать. По щекам покатились слезы.

— Ника, что случилось? — Послышался голос Кейна. — Ника?

Он влетел в кухню и склонился надо мной. В глазах светлого читалось искреннее беспокойство. Так странно…

— Ника! — Кейн затряс меня за плечи. — Где болит? Чем ударилась?

Тело окутал теплый, приятный кокон. На какое — то мгновение показалось, что сейчас усну, но реальность не дала долго продлиться забытью. Снова открыла глаза. Кейн был здесь, сидел передо мной, наконец — то сбросив маску циничного негодяя. И человек, который под этой маской скрывался, оказался совсем для меня незнакомым.

— Убью эту тварь, — прорычал Кейн, осторожно поднимая меня на ноги. Но боли больше не было. Физической боли. Зато душевная никуда не делась. Она только нарастала. Увеличивалась в геометрической прогрессии. Я готова была выть от осознания, что Тео ушел, что теперь я для него на одном уровне с Кейном. Или даже хуже, потому что Кейн его не предавал.

— Садись.

Кейн усадил меня на стул и кинул взгляд на ноутбук.

— А! Прочитал, все — таки.

— Как? — Глаза против воли округлились. — И ты тоже?

— Ника, за кого ты меня держишь? Да в первый же день, как только смог добраться до флешки! — Маг усмехнулся. — Я, знаешь ли, любопытен. Хотя, вижу, и Тео не сдержался. И, как всегда, поспешил сделать выводы. Угораздило же тебя, кружевница! Нашла, кому отдать сердце. Он же его разобьет, еще и потанцует на осколках.

— Уже успел.

С губ сорвался вздох. Я чувствовала себя раздавленной, разбитой. С одной стороны, хотелось немедленно броситься за Тео. С другой — чтобы он снова смотрел на меня Так? Нет, ни за что. Лучше больше не встречаться. И если бы я была уверена, что он будет в порядке… Но я не была уверена, чтоб он провалился!

— Вижу, к тебе возвращается жизнь. — Кейн подмигнул и улыбнулся. — Не беспокойся, кружевница. Теодор Арреан — везучий подлец. И всегда выходит сухим из воды. Иначе я бы давно его упокоил. А тебе стоит выпить чайку, принять душ и угомониться. Вернется. Потому что ему тошнит от этого мира не меньше, чем мне.

Стоит признать, рецепт Кейна подействовал. Душ смыл первый шок, а на кухне меня ждала дымящаяся чашка чая. С магией Кейна даже суррогат из пакетика поражал вкусом и запахом. Сам Кейн нашелся тут же — он стоял у окна, пил чай и смотрел на город. Даже показалось, что он не заметил моего появления. Но стоило умоститься за стол и сделать глоток, как донеслось:

— Ну что, успокоилась, кружевница?

— Кажется. — Я кивнула. — Твоя магия?

— Частично. — Кейн сел напротив и опустил чашку на стол. — Не хотелось бы, чтобы ты наделала глупостей на горячую голову. Тем более, никто не знает, где нам придется искать Теодора, если он не появится. И не смотри на меня так. Я просто обдумываю все возможные варианты. Его резерв полон, мы могли бы вернуться домой. Так нет, Теодор устроил очередной бунт. Конечно, не ему же щепки собирать.

— Тебе хочется домой? — Спросила, чтобы как — то поддержать разговор. Молчание казалось невыносимым.

— Безумно. Несмотря на то, что меня никто там не ждет.

Кейн отвел взгляд — наверное, чтобы не прочла по глазам больше, чем следует.

— Совсем никто? — Уточнила я.

— Всех, кто был, забрал мой… брат.

— Мы ходим по замкнутому кругу. — Провела пальцем по краю чашки. — Ты винишь Теодора. Теодор винит тебя. Теперь еще и меня в придачу. И что с этим делать? Скажи, Кейн. Так не может продолжаться вечно.

— Все решится, когда один из нас умрет.

Спокойно, словно механическая кукла. Казалось, Кейн не сомневался в том, что делает. Но я — то понимала, что с ним все не так просто.

— Ты уверен, что хочешь смерти Тео? — Спросила осторожно.

Кейн молчал. Я уже не надеялась на ответ, когда услышала тихое:

— Нет. Но если я отступлю, что мне останется, Ника? Ради чего мне жить? Куда идти? Я знаю только месть. Она заставляет меня просыпаться по утрам, что — то делать. Не будет мести — и что тогда?

— Женишься, у тебя появятся дети. — Почему — то я была в этом уверена. Наверное, проявлялись способности кружевницы. Или мне хотелось так думать? — Только от тебя зависит, каким будет будущее. Кем ты станешь для своих детей — героем или братоубийцей?

— Я стану для них отцом.

Кейн хмурился. Ему не нравился этот разговор. Впрочем, мне тоже, но он позволял не сойти с ума от тревоги и боли. Дышать, двигаться, жить. Наверное, в чем — то Кейн прав. Есть вещи, ради которых мы идем вперед, заставляем себя преодолевать преграды. Для кого — то это — мечты, для кого — то — любовь, для кого — то — месть. Кейн отвык жить иначе. И Тео отвык. Но Тео слишком желает покоя, а Кейн боится, что этот покой оставит его в одиночестве, полном и беспросветном. Он не видит жизни без постоянной погони за врагом. Ему так легче и проще пережить свои потери. Это не делает его хорошим и плохим. Но в какой — то степени — делает обычным человеком.

— Ладно, думаю, Теодор уже достаточно остыл и способен разговаривать здраво. — Кейн поднялся на ноги. — Не с тобой, так со мной. Что ж, поищем братца.

— Пойду оденусь.

Отставила пустую чашку.

— Подожди. — Перехватил меня Кейн. — Искать будем с помощью крови. Все — таки одна общая капля у нас есть.

Мы прошли в гостиную. Кейн чуть сдвинул стол и сел на пол, приказав принести ему свечи и мел. Мелок, правда, нашелся очень старый, забытый дочерью подруги. А вот свечи на случай отключения электричества припасены были всегда. Кейн расположил их по кругу и начал чертить непонятные символы. Быстро, четко, уверенно. Как и все, что он делал. А я поймала себя на мысли, что стала лучше понимать этого странного человека. И он больше не вызывал отторжения. Наоборот, Кейн мог быть таким же верным другом, как и врагом. Сейчас он хотел помочь. Возможно, сам беспокоился, потому что Тео — ключ к порталу домой. Когда в его руке блеснула игла, я зажмурилась — почему — то стало дурно. Ощутила легкое дуновение ветерка, а когда снова взглянула на круг, символы переливались и вспыхивали. Вот только сам Кейн выглядел озадаченным.

— Что? — Спросила тихо, опасаясь спугнуть магию.

— Я не чувствую его.

Ответ прозвучал, как приговор, но я отказывалась верить.

— Что значит, не чувствуешь?

— Либо Теодора нет в этом мире, либо он… мертв.

Пол зашатался под ногами. Я тяжело опустилась вниз и закрыла лицо руками. Нет, не может быть! Может, он нашел способ уйти отсюда без Кейна? Что угодно, только не смерть. Я не переживу этого!

— Тише. — На плечо опустилась рука Кейна. Он сам выглядел бледнее покойника. — Есть еще один вариант, Ника. Те темные маги. Помнишь их? У них ведь есть магия, и они могут блокировать мои поиски. А Тео им нужен. В этом мире, обделенном боевой темной магией, не так много пришлых магов, согласись.

— Думаешь, это они? — Смотрел на Кейна, как на посланца истины.