Война родов. Последствия

— Не сомневаюсь, — хмыкнул он.

Усмехнулся точно так же, как делал это всегда, общаясь со мной через камень.

— С твоей стороны, было крайне опрометчиво сюда прийти, — продолжал он скалиться. – А я ведь тебя предупреждал. Чем ты думал, когда сунулся в логово Пасти?

Я обратил внимание на происходящее вокруг. Тут царит Пасть. Это место принадлежит ей. Я чувствовал, что совсем рядом разлита невообразимая мощь и что за мною наблюдают. Пожелай Пасть, и я буду тут же уничтожен.

– Это ты убил моих родичей? – задал я главный вопрос, и так уже зная ответ.

— Думаешь, это имеет значение? — теперь его усмешка наполнилась горечью и он отвернулся, ничуть не боясь, что я ударю в спину.

— Для меня имеет.

– А кто ты такой? – обернулся он ко мне резко. - Я дал тебе возможность стать ферзём, а ты выбрал быть пешкой. Знаешь, чего мне стоило создать возможность, чтобы в этом мире появился человек, способный разрушать силу Пасти? Не просто закрыть несколько штук, а разрушать саму её основу, стать антиподом, лекарством для человечества?

– Это не важно.

– Не важно... – снова отвернулся мужчина. Кажется, он в этот момент не особо меня слушал и ему было плевать, что я там отвечаю. – Мне больше двух тысяч лет, Эдвард. Я был одним из тех, кто победил Пасть в прошлом и выгнал её из нашего мира.

Он ронял эти слова, как неподъёмный груз. От старика без всякой магии веяло древностью. Я невольно напрягся, пытаясь осмыслить то, что он говорит.

– Я родился в великой семье, но сам не был велик. А вот мой брат – да. Именно он смог найти способ, как закрыть проходы, что и сделал. Я ему всего лишь помогал. Он погиб, я остался жить и... Знаешь, – тут он поймал мой взгляд и с иронией улыбнулся. – Я не самый лучший человек и когда всё закончилось, пользуясь секретом бессмертия, следующие семь сотен лет пил, гулял, путешествовал и предавался праздности. Но за такой срок даже разгульная жизнь надоест. Именно тогда я продолжил изыскания в магии и смог открыть способ перемещаться между мирами. Это была моя главная страсть – путешествовать. Я объехал весь этот мир и захотел отправиться в другие. Именно тогда, из-за моих действий, Пасть вернулась.

Признание было настолько диким, что я на мгновенье забыл, зачем пришёл. Бессмертный маг тратил время на то, чтобы предаваться блуду и вернул Пасти в мир, потому что ему, видите ли, было слишком скучно жить в одном мире?

Да это самая злая шутка в истории человечества.

– Меня ужаснуло то, что я наделал. К сожалению, я не сразу понял, к чему всё идёт, – продолжил старик, кажется, иронизируя сам над собой. – Почти пять сотен лет я прожил в других мирах. К своему стыду всё так же предаваясь праздности и блуду. Единственное моё достижение на тот момент – я оставил после себя много потомков. Когда у тебя есть сила, то нетрудно найти возможности, власть и деньги. А вместе с этим появляются в жизни мужчины и женщины. Меня это никогда не смущало. В конце концов, мои гены достаточно ценны.

Одна откровенность хуже другой. Бессмертный похотливый кобель, который только и делал, что размножался.

– Так что, Эдвард, я твой прадед в обоих мирах, – кривая усмешка не сходила с его лица.

– Ты думаешь, это что-то меняет?

Каких-либо родственных чувств я к этому существу не испытывал.

– Неужели ты не захочешь обнять своего дедушку? – насмехался он надо мной.

– Разве что голову отрубить.

– Так ты за этим пришёл? Убить меня? – прищурился он.

– В том числе.

– Тогда подожди ещё немного. Потерпишь пять минут? Хочу закончить свой рассказ.

– Какой в этом смысл?

– Хочу, чтобы ты понял.

– Что же мне нужно понять?

– Происходящее. Когда я отправился путешествовать – то невольно открыл тропу для Пасти. Я не сразу заметил, что попал в поле её зрения. Она следила за мной, наблюдала и следовала в те миры, где я бывал. Всё это длилось многие сотни лет. А когда я вернулся обратно, то обнаружил, что Пасть давно себя проявила. Это был тяжёлый удар. Я любил своего брата. Очень любил. Вышло так, что его великая жертва оказалась напрасной. Я всё испортил.

– Ты ещё поплачь, – я не испытывал и капли жалости к этому человеку.

– У меня не осталось слёз, – ответил он серьёзно. – И да, понимаю, к чему ты. Я несколько лет убивался, жалел себя, а потом решил объявить войну Пасти. Воплотить тот же способ, каким мы уже один раз отвадили её от этого мира не получилось. Пасть – она развивается. Она проникла в мир так глубоко, что не удивлюсь – уничтожь её и планета последует следом.

– В смысле?

– Уничтожишь Пасть – уничтожишь мир. Так понятнее?

– Тогда в чём смысл твоего наставления, чтобы я боролся с ней?

– О, это самая интересная часть истории. Я объявил войну и стал искать способ, как противостоять Пасти. Но что я мог? В чём была моя сильная сторона? – взгляд старика ушел куда-то внутрь себя, сейчас он находился в прошлом. – Я стал делать то, что лучше всего умел. Помогать своим потомкам. Обучал их, давал силы, но всё было напрасно. Пасть влияет на тех, кто использует её силы. Так я пришёл к мысли искать помощь в других мирах. Находил таланты и перенаправлял их сюда, надеясь, что кто-то из них придумает способ, как уничтожить Пасть.

– И как успехи?

– Никак, – покачал головой старик. – Всё напрасно. Я не учёл одного. Что сам стал марионеткой Пасти. Далеко не сразу удалось понять, что она следует за мной в другие миры. Я указал ей дорогу. Ударила она не сразу, а когда накопила силы. Я случайно обнаружил последствия, когда заглянул в один мир и нашёл там руины. Тогда я понял всё. Любое моё действие усиливало Пасть. Сейчас она распространилась по разным мирам и стала невообразимо сильна.

– Если шансов нет, зачем просил меня победить её?

– Это был мой последний шаг отчаянья. Да и не я это просил.

– Что? – вырвалось из меня.

– Ты так и не понял, Эдвард, – покачал он головой. – Сколько можно тебе говорить прямо? Я дал тебе расклад, но ты остался глух. Жаль, очень жаль. Понимаешь, это как игра, которая и не игра вовсе. Я думал, что обманываю Пасть, не замечая того, что она мною управляет. Возможно, иногда мне это удавалось. Не всегда она контролирует напрямую. Как сейчас, – хмыкнул он. – У древнего существа, которому много тысяч лет, другое отношение ко времени. Те минуты, что мы с тобой говорим, для неё – ничто. Жаль, что это подходит к концу.

Он замолчал, уставившись куда-то вниз. Всё это время старик так и простоял у края обрыва. Я находился в нескольких метрах от него и не видел, что там внизу. Но именно сейчас у меня возникло стойкое чувство, что там находится нечто ужасное и важное. Медленно, шаг за шагом я пошел вперёд. Старик никак не реагировал. Он и сам хотел, чтобы я наконец-то увидел это и... понял.

Там, внизу, находилась большая яма. В центре неё стоял настоящий крест, сплетённый из жгутов тьмы. А на кресту висел распятый человек. Старик. Но не было белых одежд. Не было лоска и статности.

Старик страдал. И страдал давно. Очень давно. Его пронизывали сотни чёрных нитей, глаза вытекли и он взирал пустыми глазницами.

– Кто это? – спросил я, чувствуя, как пересохло горло.

– Это я, – буднично ответил старик. – Настоящий я. Пасть давно меня поймала. Иногда она возвращала меня из небытия, чтобы я продолжал общаться с тобой. Это случилось сразу после того, как я перебросил тебя в этот мир. Ты – последнее моё творение.

Я видел и чувствовал, что распятый старик страдает. Каждая секунда его не жизни, а существования наполнена болью.

– Ты пришёл убить того, кто давно молит о смерти. Разве это не иронично? Чтобы ты знал, это действительно я вырезал весь твой род. Не своими руками, разумеется, но по моему приказу. Так что давай, отомсти мне. Чего ждёшь? – бросил он в меня эту насмешку.

– Что задумала Пасть?

– Неужели ты решил задать наконец-то правильный вопрос? Оглядись вокруг. Ты пришёл в её логово. Думаешь, тебе позволят уйти? Эта шаман, что привела тебя сюда – она тоже часть игры, но сама об этом не знает. Как и остальные, она всего лишь глупый человек, думающий, что что-то контролирует. Как и ты, как и Нойманн. Да, я в курсе про дела каждого из вас. Как никак, все вы мои дети и детища. Но только вместо того, чтобы исполнить то, что нужно и победить врага, вы ему помогаете.