Страница 20 из 25
***
Московское княжество. Москва. Двор Микулы Стародуба.
– Любим, ай, Любим, – прокричал Рыж, врываясь во двор Миколы богатыря, где в последнее время собирался кружок любителей Любима. Сам объект обожания сидел на крыльце, остальные участники расселись вокруг, кто на пенёчках и старых вёдрах, кто просто на траве.
Дуняша, которая как раз говорила, замолкла и ревниво надулась. Но никто этого не заметил, ибо все обернулись к рыжему парню.
– Да, – отозвался Любимка и зевнул. Ему было скучно. Эти бесконечные беседы о том, насколько он крут и как скоро добьётся поставленной цели, утомляли. Рыж, конечно, нудный парень, но порой неплохо оживляет это болото.
– Говори, Рыж.
– Ты называешь Наума и Настю своими друзьями, – начал парень, хитро улыбаясь.
– Да, они друзья! – проговорил Любимка, ощущая раздражение. Сколько можно твердить об одном и том же? – Ты бы знал, через что мы прошли вместе!
– Увы, все течёт, все меняется, – отозвался парень, изобразив скорбное лицо.
– Чего молчишь? – Любимка раздражался все больше. – Рассказывай, чего накопал?
– Ой, стоит ли, – с притворной обеспокоенностью сказал Рыж. – Испорчу вашу "дружбу". Виноват окажусь.
Остальные захихикали. Дуняша навострила уши. Страсть как любила всякие гадости, рассказанные о других.
– Ёшь-матрёшь! Я вот сейчас встану и ка-ак… – разозлился Любимка.
– Тише! Тише! – Рыж отпрыгнул и выставил перед собой раскрытые ладони. – Сейчас я все расскажу. Сегодня я шёл и увидел, что толстый тягатель и мелкая девица шепчутся и куда-то скрытно идут…
– Наум и Наська? – Любимка покраснел и захихикал. – Ёшь-матрёшь! Неужели у них эта… Хи-хи-хи! Надо же! Ну-ну-ну, проследил ты и что там дальше было?!
Он жадно придвинулся к Рыжу. Навострили уши и остальные. Рыжий парень приосанился и наслаждаясь общим вниманием продолжал.
– Я так же поначалу подумал и пошёл глядеть.
– А ты проказник! – хихикнула одна из девиц.
– И она с этим толстым?! – Дуняша брезгливо сморщилась. – Бе.
– Сама-то не толстая? – хохотнул один из бывших дружков Ярополка и тут же завопил от боли. Девица впилась ему ногтями в бок.
– В другой раз не станешь думать, прежде чем рот разевать!
– Тише вы! – досадливо дёрнул бровью Рыж. – Так вот, я за ними проследил и…
Он сделал длинную паузу, все притихли.
– Ничего у них не было. Толстый сказал, что он чего-то узнал о лекарстве для дочки библиотекаря.
– Так это же здорово! – встрепенулся Любимка.
– Но Любиму сказывать он не хотел. Сказал, что это будет не правильно и даже вредно!
Любимка нахмурился.
– Наум так сказал?
– Да. Слово в слово. Мелкая девица сперва возмутилась, но когда он рассказал, тоже согласилась, что тебе это знать не положено.
– Мечи-калачи! – Любимка сжал кулаки и вскочил. – Если это так, то я… Да они!..
– О чем же они хотели умолчать? – спросила Дуняша.
– Легенда о живой и мёртвой воде! – выпалил Рыж. – Он сказал, что это могло бы помочь, но это опасно и они решили, что тебе, Любим, с этим в жисть не справиться!
Собравшиеся загудели возмущённо и грозно. Отрок вспыхнул и сжал кулаки.
– Вот значит как! Они в меня не верят!
– Вот они дружочки твои, – посетовала Дуняша. – А мы тебя так никогда не предадим.
– Точно, не предадим, – поддакнул ей парень, с которым она только что щипалась.
– Предадим… – проговорил Любимка, разом посуровев. – Да. Это попахивает предательством!
– Рыж, рассказывай, чего они скрывать собрались? – решительно потребовала Дуняша.
– Он говорил, что в некоем месте на окраине княжества есть гора, в той горе отворяется дыра, а в той дыре – источник с волшебными ключами. Вода в тех ключах будто бы не простая. Коли той водой капнуть, так будто бы даже мёртвый вскочит и пойдёт!
Все повернули головы и глядели на Любима, как воспримет это известие.
– Мёртвый… – проговорил отрок, вспоминая слова Черника. – Точно. Лекарство от смерти!
Он так и подскочил:
– И где это все? Где гора? Где дыра? Знает Наум?!
– Он ей даже картинку какую-то казал, – оживился Рыж. – Я потом за ним проследил и картинку ту умыкнул.
– Умыкнул?! – с восторгом закричала Дуняша.
– Покажи скорей!
Они соединили головы над клочком бумаги, аккуратно скопированным из какой-то книги.
– Горы те взаправду не простые, – сказал один из парней. – Мне батька рассказывал. Там путь короткий, но даже Новгородские купцы его стороной обходят. Грохочут они! И странники там пропадают.
– Все сходится! – сказал Рыж. – Толстый сказывал, что ключи на дне провала. А провал будто раскрывается на минутку одну. Никто ещё не успел из нынешних героев за то время спуститься, баклажку набрать и назад возвернуться. А костей давленных на дне того провала видимо невидимо.
Тут все притихли, испытующе глядя на Любимку. Тот задумался.
– Толстяк не верит в нашего героя! – сказала Дуняша громко. Её слова тут же подхватил хор голосов.
– Точно! Ах, он!
– Как же так?!
– Зато мы верим!
– Да, мы не были с ним в золотых вратах, но мы верим!
– Ёшь-матрёшь! А вы правы! – Любимка поджал губы и хмурил рот. – Наум, Настя – уж кто-кто, а они должны меня знать!
– Вот как, – рассмеялся Рыж. – Вот они, твои верные дружки!
Он выделил слово "верные" издевательской интонацией.
– Ха-ха, верные!
– Да!
– Та-акие верные! Хи-хи!
– Говоришь, знаешь где то место? – проговорил Любимка, беря листок бумаги и разглядывая карту. – Это испытание, пожалуй, по мне! Кто как не я способен двигаться скорее мысли?
– Никто! – подхватил Рыж.
– Никто в целом свете! – не уступала Дуняша.
Любимка вскочил и вскинул кулак над головой.
– Пойду и добуду живой воды для Варьки!
Он спрятал клочок с картой в карман портков. Ребята разразились восторженными криками.
– Да! Любимка – наш герой! Он все может!
***
Западные королевства. Сумрачный Двор.
– Никто! Ты придумал, как использовать бестиарий, чтобы обмануть Харитона?
Мнимые отец и сын глядели на макет московского кремля. Множество фигурок были аккуратно расставлены внутри стен и в окрестностях.
– Я думаю, что да, – перед ответом на миг губы мальчика дрогнули. Это не ускользнуло от управителя.
– То есть ты сомневаешься?
В его голосе не было строгости, но Никто ощутил угрозу, исходящую от этого простого вопроса. Сомнение – самый страшный грех в Сумрачном Дворе. Даже самые простые слуги здесь не умеют испытывать сомнений. И уж тем более не должно его быть среди управителей.
– Нет, – ответил Никто заученно. – Я обдумал проблему со всех сторон, в том числе и со стороны сомнений. Теперь я уверен.
Он твёрдо поглядел в бесцветные глаза управителя. Тот едва заметно кивнул
– Добро. На чем основана твоя уверенность?
– Есть опасности, которые для местных людей настолько очевидны, что они и опасностью их не считают. Люди просто сосуществуют с ними и не предпринимают попыток что-то поменять.
– Продолжай.
– Харитон мудр и много знает. Любим, наоборот, невежда и профан. На этом я и предлагаю сыграть.
– Мы испробуем твой план и посмотрим, к чему это приведёт.
Никто ощутил угрозу в голосе управителя, хотя тот был спокоен и бесстрастен. Мальчик понимал, что сделать больше ничего нельзя. Ставки приняты, осталось узнать, каким по счёту явится твой конь к финишу. И явится ли вообще.
Сказ 10 – Побег из школы
Московское княжество. Москва. Грановитая палата – Зал Ожидания.
С утра урядник был не в духе. Дворовые люди боялись к нему заходить, а тех, кто должен был это делать по повседневной обязанности, крестились и кидались в его комнату, как в омут полный чудищ.
Даже боярин Карп, всегда услужливый и подхалимский, не улучшил положение, а даже наоборот – впервые Фрол наорал на него почти в полный голос. После того, как урядник удалился, боярин ещё долго причитал по всем углам Грановитых палат, стараясь выбирать места, где его могло услышать как можно больше люду.