Лорд с Холмов

Это было ужасно. Нет, я, кончено, видел немало придурков-новобранцев, но это… Большинство деревенских просто не желали понимать, что от них требуется, а только таращились на меня да невнятно мычали, а кое-кто нализался до того, что и на это был не способен.

Подавив острейшие желание поубивать всех на месте, я разогнал несостоявшихся стражников, вернулся в дом и вопросил:

— Ну и что прикажете делать?

— Можно шамана спросить, — предложила Хели. — Должна же от него быть какая-нибудь польза?

Идея — вероятно, от безысходности — была признана здравой, поэтому я поцеловал жену, взял бутылку и отправился на поиски шамана.

Шаман нашёлся на крыше сарая, где "общался с духами" — то есть, нагло дрых. Я потряс бутылку, та булькнула — и шаман моментально проснулся. Чувствуя себя идиотом, я поинтересовался, не знают ли духи с полдюжины крепких и толковых парней для стражи. Шаман на это ответил, что духи желают возлияний, но он их попробует убедить, и когда тень от отхожего места достигнет капустных грядок, он будет у трактира и явит волю духов.

Прикинув, что это будет часа через два, я вручил шаману бутылку и ушёл, стараясь не хихикать. И у меня это даже получилось…

Через два часа — часы, кстати, у старосты были столичной работы и даже с двумя стрелками — мы с Хели явились к трактиру. Шаман там имелся, и отнюдь не в одиночестве…

Помимо шамана имелись: здоровенный парень, пытающийся отрастить бороду, пожилой, но крепкий мужик, два одинаково подозрительных орка и тёмная эльфийка без половины левого уха. Выглядели они типичной шайкой искателей приключений и на первый взгляд доверия не вызывали… Да и на второй, если честно, тоже. Ну ладно, попробуем. И я велел всей компании отправляться в трактир — поговорить.

Здоровяк — Рейм — оказался сыном местного кузнеца, человеком добродушным, но при этом большим любителем кулачного боя. Рейма в Замостье знали и уважали… Мужика звали Варлан, и он был отставным пехотным десятником, получившим землю за службу. Идеальный начальник стражи… Каковым я его и назначил.

Эльфийка Натирра в Замостье забрела несколько лет назад, но как и откуда — объяснять отказалась. Я настаивать не стал — будь она шпионкой, уже бы что-нибудь натворила, да и много ли тут разнюхаешь? А так — обычная беженка, какие временами временами появлялись на поверхности… Ну а орки — близнецы Раз и Риз — были местными охотниками, отличными следопытами… Но главное — все пятеро действительно умели думать.

Поэтому я без особых раздумий утвердил всех пятерых. Всё равно ничего лучше нет, а шаман уже показал, что доверять ему можно.

И на этом, собственно, все дела в Замостье и закончились. Можно было отправляться домой, что мы и сделали, а шаман увязался с нами. Хели было всё равно, а меня это даже устраивало — можно было не торопясь поговорить с шаманом и убедиться, что доверять ему действительно можно.

Шаман оказался личностью своеобразной — куда своеобразнее, чем я думал. Пожалуй, в этом он переплюнул всех известных мне шаманов…

Для начала — он, похоже, и впрямь никогда не был полностью трезв. Что, как ни странно, не мешало ему мыслить вполне здраво. Ещё шаман обладал редкостной смекалкой, огромным опытом и отлично разбирался в выпивке. Не хуже моего отца — а это кое-что значит… А ещё он любил поболтать и был в курсе всех слухов и новостей Можжевеловых Холмов. Что же до силы… Ну, в этом он был типичным шаманом. Ничего выдающегося, но дай ему время — и проблем не оберёшься. А ещё он любил петь, но голос… Видят боги, я тоже не императорский придворный менестрель, но до шамана мне далеко. К тому же для пения мне необходимо изрядно набраться, а шаману до этого было ещё порядком…

Оставил он нас только в миле от поворота на дорогу к усадьбе — как оказалось, жил он недалеко от нас. Хели проводила его задумчивым взглядом и сказала:

— А знаешь, не так уж он и плох… Для шамана, конечно. Пригласить его, что ли — пусть попрыгает…

— Сам придёт, — отмахнулся я. — Солнцестояние скоро, а он такого случая не упустит… В Сомовый Омут когда поедем?

— Через пару-тройку дней, не раньше, — заявила Хели. — А лучше бы ещё подольше. Если и там такие же идиоты и воры… И опять шаман привяжется.

— Как раз шаман оказался очень полезен, — напомнил я. — Хрен бы мы без него старосту повязали.

— Да я и не отрицаю, но, согласись, проблем он создаёт изрядно…

— И гораздо больше — решает. В одном Замостье орков почти четверть деревни — представляешь, что будет, если шамана шугануть? Это я уж о всяких хуторянах и лесных орках не говорю…

Хели не ответила — судя по всему, шаман был окончательно переведён в разряд условно-полезных фигур. Так мы и доехали до дома — Хели мурлыкала себе под нос какой-то мотив, а я сочинял письмо наместнику. Всё-таки, проворовавшийся староста — не шутка, об этом и в столице должны узнать…

Дома всё было в полном порядке — только волки зачем-то подкопали ограду псарни. Зачем, не понял даже Шаграт, большой знаток и любитель зверья.

— Расшалились, наверно, — предположила Хели, рассеянно гладя волчицу.

Волчица млела. Я же, немного полюбовавшись, отправился в кабинет — письмо наместнику никто не отменял… Благо, я его уже сочинил.

Никогда не понимал жалоб на бумажную работу, которые обожали мои товарищи-офицеры. Не так и много она времени и сил отнимает… Ежели, конечно, за неё с умом взяться. С другой стороны, меня-то отец натаскивал, а уж у него бумаги всегда в порядке… Так что бумажная работа меня никогда не пугала.

Закончив письмо наместнику, я просмотрел на часы — дварфской работы, между прочим — и решил, что сегодня уже поздно его отправлять. Завтра с утра отправлю Шаграта в Замостье к гонцам, а пока… Пока, пожалуй, стоит написать родне.

И я засел за писанину, да так плотно, что Хели пришлось меня вытаскивать…

***

Как оказалось, даже стрела в колене от приключений не спасает, и жизнь провинциального лорда бывает на редкость нескучной… Но по порядку. Началось всё с того, что мы отправились в Сомовый Омут — вторую деревню в наших владениях, немного меньше Замостья, в дне пути от дома.

По дороге к нам, естественно, присоединился шаман, поминая духов и утверждая, что нас ждёт нечто неимоверное. Ну, он оказался прав… Правда, в виду он имел совсем не то, но это уже мелочи, не так ли?

Первое, что мы увидели — дым. Густой чёрный дым, поднимающийся над лесом — как раз в деревне. Выругавшись вполголоса, я пришпорил коня и бросил поводья, потянувшись за луком, Хели зажгла на ладони огненный шар, а шаман оторвался от фляги и принялся раскручивать над головой хлыст-гуделку.

Горящая деревня — это плохо. Горящая деревня в наших краях — это гораздо хуже. Это или набег, или мятеж и Свет меня побери, если я знаю, что хуже. Тем более, что уши что так, что эдак торчат одни и те же. Острые такие уши с золотыми серьгами на кончиках… А потом до меня дошло, что дыма маловато для горящей деревни. Да ещё и шаман задёргал носом и опустил гуделку.

— Духи ему в задницу! — рыкнул он. — Опять этот коротышка!

— Ты что, знаешь, что там случилось? — поинтересовалась Хели, не спеша гасить заклятие.

— Да и знать тут нечего — Бренор это, духами стукнутый коротышка, опять кузницу спалил!

И шаман принялся рассказывать про Бренора — дварфа-кузнеца, большого любителя алхимии. Кузнецом он был великолепным, как и все дварфы… И слишком увлекающимся. А поскольку увлекался он алхимией, то кузница сгорала или взрывалась с удручающей частотой. Ну и, разумеется, очередной пожар он устроил как раз к нашему приезду… Это как в армии — как смотр, так обязательно или тетива у кого в строю лопнет, или десятника понос прохватит, или казначей с казной сбежит…