Страница 16 из 51
В сражении с охранниками дворца они тоже оказывались невредимы. Пронзённые кинжалами, разрубленные мечами, щебневые воины продолжали наступать. Более того, выбравшись из воды и оказавшись у подножья крепостной стены, они ловко сооружали живые лестницы и взбирались наверх. Они перебрасывали друг другу части самих себя, по цепочке передавая тем, кто достиг вершины крепостной стены. Кому-то могло показаться, что время пошло вспять, и сброшенная вниз груда камней возвращается обратно.
Защитники королевского дворца не уступали количеством, но их отвага угасала вместе с тем, как неуязвимые захватчики поднимались на ноги после сокрушительного удара или возвращали на шею отрубленную голову.
– Тебе не кажется, что нам пора вмешаться? – спросил Арсений, наблюдая за неравным боем.
– Ничуть, – не задумываясь, сказала Ялиоль. – Предположение Матери рода подтвердилось, и я предпочитаю отправиться в Саматронию, где скоро должно произойти нечто подобное. Надеюсь, королева тропической страны не поступит с нами столь опрометчиво?
– Ты хочешь хладнокровно созерцать, как бандиты грабят дворец?
Ялиоль заставила юношу ждать ответа и, судя по взгляду, она думала не над его словами.
– Я вдруг вспомнила о твоём брате, – произнесла Ялиоль, неотрывно глядя на сражение. – Там внизу находятся люди с каменными телами, и я уверена, что с помощью магии нельзя так искусно управлять камнем.
Арсений с надеждой вытянул вперёд руку и произнёс заклинание.
– Он там! – воскликнул юноша. – Он…
– Евсей один из щебневых воинов! – вместо него договорила девушка.
Магическим зрением молодой человек отыскал брата в толпе дерущихся и, оттеснив его, поднял на смотровую башню, куда перебрался с крыши вместе с Ялиоль.
– Отпустите меня! – требовал щебневый воин, размахивая тяжёлыми кулаками.
Пустыми глазницами черепа он уставились на мага. В лице из песка и осколков камня, со ртом, открывающимся кривой расщелиной, узнать миловидного юношу было невозможно.
– Я Арсений! Ты узнаёшь меня?! – обратил на себя внимание брата молодой маг.
Несмотря на то, что каменное создание всё-таки являлось его родной кровью, сцены узнавания не последовало. Щебневый воин с угрозами набросился на брата. Выбора не было – спутник Ялиоль заставил его замереть, произнеся заклинание оцепенения. Арсений попытался с ним заговорить, но лишь напрасно тратил время.
– Оставим его здесь, а потом за ним вернёмся, – предложила Ялиоль.
– Но это мой брат! Я должен узнать, что с ним произошло, – не согласился юноша.
– Ты пытался. Но Евсей околдован, явно не только твоим заклинанием.
– Я хочу ему помочь, и он меня услышит!
Ялиоль решила, что настойчивость и упрямство иногда очень сложно различить и попыталась найти подходящий аргумент:
– Может, нам удастся захватить рыжую воительницу и расспросить её?
– Конечно, ты права… – сразу согласился Арсений и обеспокоенно взглянул на Евсея. – Я спасу тебя!
Ялиоль подошла к щебневому воину и сказала:
– Ты сражался на стороне плохих людей. Ваш предводитель похитил бесценные реликвии, лишив многих надежд и радости, а ещё он осквернил могилу дорогого для Арсения человека. Подумай об этом, пока сидишь здесь.
На неё устремился мрак пустых глазниц, но девушку это не смутило, и она на прощание погладила его по щеке. В тот же миг щебневый воин вздрогнул и рассыпался.
– Что ты с ним сделала?! – воскликнул Арсений и упал на колени перед кучей камней и песка.
– Я, кажется, обнаружила их слабое место… – высказала внезапную догадку Ялиоль.
– Вспомни, как ты обращала в бегство порождения мрака, – возразил молодой маг. – Ты – воплощение живого света, вот и результат.
– Но Архиса больше нет! И монстры, созданные им, исчезли.
– Иного объяснения я не нахожу… Мой бедный брат…
– Я всего лишь прикоснулась к его лицу! Я ведь не убила его?
– Нет, – отпрянул назад Арсений.
Россыпь щебня зашевелилась, и вновь образовалось подобие человеческого тела. Едва последняя песчинка вернулась на своё место, статуя ожила и попыталась подняться, но заклинание пут помешало.
– Теперь я согласна предложить свою помощь защитникам дворца, – сказала Ялиоль, увлекая Арсения за собой к диску богини. – А твой брат дождётся нас тут.
Молодой маг грустно взглянул на извивающееся на полу тело и нехотя наложил на него заклинание оцепенения, чтобы грохот камней, бьющихся о пол, не привлекал ненужного внимания.
Покинув смотровую башню, молодые люди полетели к принцу. По пути Арсений успел обратить в пар дюжину каменных тел и помог Кантре разбить ледяную корку, возникшую вокруг неё от заклинания невидимого мага.
Фелискатус увидел действия Арсения и вслед за ним тоже начал превращать камень в пар, сразу обретающий человеческие очертания. При этом пантероиду приходилось осторожно выбирать цель, ведь в пар было легко превратить и защитников дворца. Ветер довершал его начинания, развеивая и сдувая бывших щебневых воинов с крепостной стены. Но их предводитель возвращал им прежний облик, отчего те падали в ров и вновь начинали взбираться наверх.