Страница 56 из 85
Ингрид честно думала всю дорогу до города. Она так и этак пыталась трактовать слова богини, но никак не могла сообразить, в чем подвох. К тому же ей не давала покоя личность темного мага. Не смотря на заверения Лёкинеля, что злом от истории не веет, и прозрачные намеки богини, Ингрид продолжала называть мага «темным» - просто по привычке.
«Кто же он такой? – спрашивала она себя. – И не бродит ли где-то рядом? Что, если придя за припрятанными камнями, я его встречу?»
Богиня больше не вмешивалась в ее размышления, да и Анжи с Юхрой шумно коротали время за усовершенствованием колесного устройства, больше не беспокоя ее ни сальными шуточками, ни предложением снять чулки (впрочем, временами маленькая ручка все-таки касалась ее ноги, намекая, что ее хозяин не прочь обогатить свою коллекцию). А город тем временем приближался.
Поместье, в котором жила Софи, еще больше помрачнело за последние дни. Лето заканчивалось, и листья на деревьях хоть и не желтели, но уже теряли свою свежесть, отчего сад за каменной оградой казался темным и угрюмым.
Остановившись у ворот и приняв вежливое приветствие дворецкого, Ингрид помогла выбраться из кареты Анжи, чтобы тот немного покатался на свежем воздухе. Юхра же выскочил сам и катился следом за ней лохматым комком – то ли решил размять ноги, то ли не оставлял надежды поживиться чулком.
На этот раз их встретила не напыщенная девица, а хозяйка поместья – помятая и несчастная. Передав утомленной матери смесь для кормления и рекомендации Тео, Ингрид выслушала ее горячие благодарности и вежливо отказалась от предложения оплаты, посоветовав отослать эти деньги в фонд Лауде.
- Позвольте мне лучше еще раз осмотреть ваш сад, - сказала она. – Кажется, мы там кое-что потеряли в прошлый раз.
- Да, конечно, - тут же разрешила женщина. – Поместье в вашем распоряжении. А я пойду, пожалуй, покормлю мою девочку. Знаете, она вчера снова назвала меня мамой. Такая радость!
Ингрид облегченно вздохнула и улыбнулась. Похоже, был шанс, что хотя бы эта девица вернется к жизни. А может, и остальные со временем придут в себя. Но на душе у Ингрид все равно было как-то тяжело.
«Где?» – спросила она про себя, войдя в темный сад, дышавший осенней сыростью.
«Под яблоней, у круга, - сказала богиня так спокойно, будто нисколько не сомневалась, что Ингрид исполнит ее просьбу. – Поторопись, он уже здесь».
«Рэйне? – уточнила Ингрид, ступая на тропинку. – Что он тут делает?»
«Следует записям Лёкинеля, - пояснила Похоть. – Ваш зануда после обходов записывает не только жалобы своих болезных, но и все действия, произведенные опплевцами. Так что давай быстрее: Рэйне наверняка заглянет и в сад».
«Лёкинель просто очень ответственный», - заступилась за эльфа Ингрид, помогая увязавшемуся следом Анжи объехать яму на тропинке.
«Да мне без разницы, шевели ногами!» - повысила голос богиня.
Ее беспокойство передалось и Ингрид. Она подобрала юбки и побежала по мощеной тропинке, игнорируя оклики Анжи, не успевавшего за ней.
«Куда дальше?» - спросила Ингрид, вылетев на новую тропинку и не сумев вспомнить, где они были в прошлый раз.
«Мне-то откуда знать?» - возмутилась Похоть.
«Ты же богиня, - напомнила Ингрид. – Ты все про всех знаешь».
«О, дорогая, если б ты знала, как беспомощны боги, - пожаловалась Похоть. – Все, что я могу: забираться иногда в ваши головушки, когда вы влюблены, любоваться сквозь ваши глаза миром, в который мне не суждено вернуться, да копаться в грязном бельишке ваших мыслей. Я и про алтарь-то узнала случайно: Софи в перерыве между молитвами вдруг изволила замечтаться о ночи единения со своим богом, и я увидела, как он прячет мешок под яблоней после обряда».
«Разве ты не можешь заглянуть в голову к нему? – удивилась Ингрид, сворачивая на вроде бы знакомую тропинку. – Сама же говоришь, он с ними… кхм… уединяется».
«Этот упрямец относится к своим жертвенным девицам весьма прагматично, - пояснила богиня. – Я бы даже сказала, механически. А мне для проникновения нужны искренние эмоции. К тому же, в его голову просто так не пролезть: рискую схлопотать от других богов. В общем, не отвлекайся, ищи яблоню. И ради всех богов – светлых или темных, без разницы – поторопись! Рэйне уже в доме».
«А про это ты откуда знаешь? - усомнилась Ингрид. – Там тоже сейчас кто-то… думает нехорошие мыслишки?»
«От Юхры, - пояснила богиня. – Не поверишь, но его любовь к чулкам несколько превосходит обычную привязанность людей к красивым вещам».
«Фу», - скривилась Ингрид.
«Стой!» - скомандовала богиня, и девушка резко остановилась, оглядываясь.
«Вижу», - сказала она, заприметив знакомую жимолость, и свернула с тропинки. Здорово отставший Анжи издал испуганный звук, поняв, что по траве его «карета» не покатит, и вообразив, что его бросили. Но успокаивать бедолагу было некогда.
«Быстрее! Быстрее! – требовала богиня. – Шевелись, а то залезу в твое тело!»
«Лучше б сказала точнее, где искать», - заметила Ингрид, копаясь в густой траве в поисках следов круга: за прошедшие дни трава успела налиться соками и восстановить свои пышные формы, так что разглядеть ямки, оставленные камнями, было практически невозможно.