Чужая невеста

– Могли бы подождать и здесь, – предложила Лориан.

– Ливень затянется неизвестно на сколько, – ответил непоколебимым тоном Сколл.

Насколько же преданными они были своему хозяину – подивиться только, чем этот зверь заслужил такой чести.

Лориан плотно сомкнула губы, мысли о Грисанде кололи горячей иглой. Внутри разливались кипящей смолой непонятные Лориан чувства. И откуда это? Она должна быть совершенно равнодушна к нему. Она не хочет думать о нём, но его насмешливые зелёные глаза постоянно возникали в голове. Преследует её повсюду, даже в мыслях.

Чем дальше уходили от Сурула, тем темнее становилось кругом. Отряд словно нырнул в облако тумана, и когда заморосил дождь, Сколл отдал приказ разбить лагерь. Уже вскоре были сооружены навесы средь корявых сосен, разожжены костры. Лориан, устроившись на выстеленных меха поближе к теплу, наблюдала за мужчинами, которые, хоть уже и припустил сильнее дождь, не спешили прятаться в укрытие. Сколл неспешно подкладывал ветки в костёр, но всё же неизбежно держал пристальное внимание на Лориан, и она чувствовала со стороны роуда давление.

– Кто такая эта Артан? – вырвалось у Лориан само собой.

Роуд прищурился от потока дыма глаза, поворошил ветви.

– Сестра хозяина трактира энроу Дортана.

Имена, конечно, ничего не сказали. Чужие места, здесь Лориан не знает никого. Но то, что Артан отчасти владелица хозяйства постоялого двора – это может очень сгодиться. И что, если… Лориан качнула головой. Нет, она не может обратиться к ней за помощью, неизвестно, что та предпримет ещё. Если бы только у Лориан был кто-то, кого она знала бы здесь. Да и что она скажет ей? Что Рох её купил и принуждает? И снова острая игла уколола изнутри. Невыносимо. В любом случае Лориан должна искать свою выгоду, искать любую возможность уйти от влияния Грисанда. Об этом она должна думать.

Сколл обратил на Лориан непроницаемо чёрные глаза, будто услышал её внутренние метания.

– Зря ты на него злишься, он не такой зверь, как ты о нём думаешь.

– То, что он делает, невозможно принять, – отозвалась сразу Лориан чуть резко, будто всё время и ждала, что Сколл заведёт разговор о своём хозяине.

Она огляделась, убедившись, что их никто не слышит. Воины стояли у привязанных лошадей и о чём-то разговаривали, до укрытия доходили только невнятные обрывки.

Роуд поставил на огонь котелок, засыпав туда каких-то ароматных трав, что вытащил из мешочка. А пока отвар закипал, мужчина выдернул из-за пояса нож, отрезал небольшой сук и принялся неспешно что-то выстругивать. На его губах, обрамлённых чёрными усами, блуждала задумчивая улыбка. Даже странно было видеть его таким, всегда ведь суров и непреступен.

– Если хочешь, я тебе расскажу немного о нём, но только немного, быть может, тебе станет что-то понятно в его поступках.

– Например, о чём?

– О его прошлом, детстве.

Лориан фыркнула, у такого человека не может быть детства. Она даже ни разу не задумывалась об этом. Морось, казалось, ненадолго прекратилась, котелок забурлил, разнося средь деревьев пряный горячий запах.

– Прошу, – предложил роуд, бросая взгляд на свой дорожный мешок.

Лориан потянулась за ним, всё равно не тронутся с места, пока не распогодится – слишком опасно идти по взгорьям на лошади в дождь. Спешить некуда. Изъяв деревянные плошки, Лориан подцепила котелок плотном, разлила отвар в миски.

– Так что за детство у него было? – спросила, сдувая пар, отпила, обжигая губы. Любопытство взяло вверх, Сколл знал, на что давить.

Роуд продолжал стругать палку и не торопился отвечать, будто нарочно ещё больше испытывал терпение, сильнее распаляя интерес.

– Всё, что мне известно, это то, что тэн Грисанд отступник и…

– Это неправда, – перебил роуд, вновь проведя лезвием по коре: полетела мелкая стружка. – Я вижу, что он не равнодушен к тебе, слишком о тебе печётся.

Лориан закатила глаза.

– Конечно, я ведь дорогая вещь, он отдал много монет, ещё бы он не…

– Он забрал тебя у отчима пьяницы, который рано или поздно отдал бы тебя за долги.

Лориан шикнула – обожгла губы варом. Сглотнула, смотря на костёр – Сколл бил по живому. Злость и бессилие с новой силой всколыхнулись в груди.

– И всё равно это не значит, что… – на этот раз Лориан сама смолкла, проглатывая подкативший ком. – Я не хочу ничего о нём знать.

Сколл глянул на неё хмуро, а потом потянулся за плошкой.

– Как знаешь. И всё же кое-что скажу. Однажды он лишился всего: родителей, имени. Он знает цену жизни, цену свободы.

Лориан фыркнула, в этом она уже убедилась отчётливо, что он знает. Где-то над головой раздался глухой раскат грома. Тучи нависли над землёй, совсем низко, не радуя своей тяжестью, вот-вот прорвутся, и хлынет ливень. Лориан поёжилась. В компании смолкшего Сколла стало как-то неуютно. Лориан выпила отвар до конца, отставила миску.

– Могу я отойти? – спросила.

Сколл смерил девушку пристальным взглядом – да куда она сможет уйти, когда такое ненастье надвигается?

– Форгун! – окликнул одного из стражников.

Лориан только вздохнула тяжело, поднялась, расправляя складки платья, в глубине смиряясь с тем, что до Шеита она всё же доберётся, хоть так не хотелось. Лориан вышла из-под укрытия, чуть пригибаясь под низким пологом, вышла под открытое небо. После костра воздух показался ощутимо холодным. Но лучше по нужде сходить сейчас, чем терпеть, пока закончится ливень. Лориан огляделась, выбирая, в какую сторону уйти. Кругом деверья редкие, голыми стволами росли, за ними не спрячешься. Оглянувшись на Форгуна, который вышел следом за Лориан, направилась в сторону высоких каменистых валунов. Ступая по мокрой траве, шла молча, слыша размашистые шаги своей охраны. Уйдя достаточно далеко, чтобы её не было видно, Лориан остановилась.

– Подожди тут.

Форгун кивнул, и Лориан скользнула за откосы скал, приподнимая подол, пошла по неровному, в колдобинах склону, скрылась за валуном, который сразу поглотил девушку в свой промозглый, пропахший мхом и прелостью сумрак. Лориан присела, подбирая подол платья, всё оглядывалась по сторонам, словно боялась, что в этой глуши её кто увидит. За откосом стоял Форгун, терпеливо ожидая. Такая тишина разливалась средь камней, только слабый ветер шелестел в кронах высоких тонких сосен.

Лориан поднялась, оправляя платье, и следовало бы вернуться, но она почему-то не спешила: всё смотрела в противоположную сторону, что так манила. Здесь, наверное, начинался берег, хотя шума моря не было слышно. Лориан, касаясь холодного, влажного от мороси камня, осторожно прошла вдоль, стараясь не сильно шуметь. Но чем дальше Лориан шла, тем круче становился спуск. Она обернулась, роуд должен был уже затревожиться, но погони не было. Сердце забилось, чаще горячее. Она должна попытаться. Сейчас. Склон становился всё каменистее, и уже клочьями редкими показывалась трава и земля, туман, что стелился здесь, в низине, поглотил будто.

Лориан из-за того, как шумела в ушах кровь, не слышала ничего, даже того, как хрустел гулко щебень под ногами, а где-то вверху раздался окрик, потом ещё один. Лориан цепляясь за влажные голые ветки кустов, чуть ли не скатывалась, быстрее спускаясь, не веря в то, что ей всё же удалось улизнуть, если, конечно её не найдут. Туман становился гуще, а склон всё обрывистей. Снова послышались грубые окрики, да будто совсем рядом. Лориан даже узнала голос Сколла, ринулась вниз, цепляясь подолом за острые камни и надоедливые ветки, пока не подвернула стопу и не рухнула на колени, разбивая их о твёрдые камни. Только и не почувствовала ничего, скатываясь вниз, пока не сбежала по берегу, плавно уходящему вниз. Шум волн ударил неожиданно, будто Лориан до этого была в закупоренном пространстве. Крепкая ругань вновь упала откуда-то сверху. Едва не падая, подбираясь с земли, Лориан ринулась по серому твёрдому берегу, что тянулся тонкой каймой. Ветер ударил в лицо, забивая лёгкие солью и тяжестью влаги, так что все звуки отбрасывало прочь. Лориан бежала вперёд сквозь туман и боялась обернуться, боялась, что её вот-вот нагонят, собьют с ног, скрутят и закинут на седло, как это было в прошлый раз, когда она попыталась сбежать. Теперь её гнал вперёд страх, паника и отчаяннее разливались и бились о грудь, подпирая к горлу, не давая дышать. Уже запылали лёгкие от непрерывного бега, и жар подкатывал к щекам, да только его быстро остудил хлынувший с неба ливень. Ткань платья промокла сразу, липла к бёдрам, мешая Лориан бежать, как и шерстяной плащ тяжестью повис на шее и плечах. Глаза заливало потоками воды, и всё мутилось. Лориан не понимала, куда бежит, в какую сторону, всё смешалась, и оглушали удары ливня о накатывающие бурлящие волны. Растеряв остатки сил, она перешла на шаг, против потока дождя и ветра ей не под силу бороться. Лёгкие горели, горло сжимало так, что Лориан судорожно глотала воздух, ощущая, как вода льётся за пазуху и по спине холодными ручьями. Она обернулась, но разглядела только серую стену и едва видимые очертания прибрежных скал. Перехватило дыхание – они не догнали, не нашли. Следы размывал дождь, а туман сокрыл от глаз, теперь понятно, почему Шеит столь загадочное место, как сложно его отыскать средь туманов.