Чужая невеста

За ним выскользнула тоненькая служанка, белокурая, с глубоким вырезом декольте и туго затянутым корсетом, пышные груди едва ли не вываливались. С протянутой корзиной в руках, покачивая покатыми бёдрами, она прошла по кругу. В корзину водопадом посыпались монеты: золото и серебро. Тине тонко верещала от удовольствия, её глаза горели, на щеках рдел румянец.

Толпа начала разбредаться по своим столам, засуетились служанки, разнося всем хмеля по три кружки в каждой руке, едва успевая обслуживать гостей, сбиваясь с ног, ко всему каждый норовил ущипнуть несчастных за мягкие места, а то и вовсе утянуть за стол или в тёмный угол. Мёртвое тело потащили прочь из трактира двое громил, оставляя тёмные дорожки крови на дощатом полу.

– Пошли, – дёрнула Лориан Тине, отвлекая от жуткого зрелища.

– Куда?

– Я всё подготовила, не переживай. Всё в порядке.

– Ты в своём уме, Тине? – одёрнула Лориан сестру, смерив гневным взглядом. – Немедленно пошли домой.

– Эй, красавицы, не желаете к нам присесть?

– Нет, не желаем, – вспыхнула Тине и, взяв Лориан под локоть, потянула куда-то в тёмный угол.

– Ты только привлекаешь ненужное внимание, – прошипела она, усаживая девушку на стул.

Лориан пронаблюдала, как змей подошёл к одному из столов, к мужчинам с разбойничьими лицами, опустился на стул. Тут же трактирщик велел принести бочонок эля.

– Он великолепен, – томно выдохнула Тине, не отрывая взгляда от Роха.

Лориан только плотно сжала губы, злясь больше на себя, что согласилась пойти на это.

– А тебя отец должен был бы отдать в обитель Богине-Матери и надеть на тебя платье послушницы, – нахмурилась Тине, размещаясь удобнее, подзывая разносчицу.

Служанка с грохотом поставила на стол две полные кружки хмеля. Лориан неодобрительно глянула на неё, нахмурилась.

– Это уже слишком, – попыталась подняться с места, но Тине, ловко перевалившись через стол, дёрнула её за рукав, да так сильно, что Лориан неловко плюхнулась обратно на стул.

– Хватить капризничать. Ведёшь себя как маленькая, – начала злиться Тине.

– А ты… – Лориан хотела сказать в ответ что-то вразумляющее, но только бессильно опустила плечи, замечая, как на них таращатся масляными взглядами мужчины.

Чуть позже, когда они доберутся до дома, Лориан поговорит с сестрой. А пока она внимательней оглядела пропитанное густым дымом и хмелем помещение трактира «Серебряный лис».

– Вот и славно, – довольно фыркнула Тине, видя, что Лориан успокоилась, придвигая массивную кружку, которую она, казалось и не поднимет вовсе – тонкое запястье переломится.

Да что Тине нашла в этом змее такого, что словно сама не своя? Но результат на лицо – Тине светилась вся, жадно поглядывая в сторону лорда.

Мешок с собранными трофеями с грохотом упал на стол перед Рохом. Тот посмотрел на выигрыш как-то равнодушно и холодно. А Лориан подумала, что такого состояния хватило бы отцу на то, чтобы расплатиться с карточными долгами, а ещё ей с Тине – поехать в достойный пансион и получить должное образование, обрести себе более светлое будущее.

«Но это грязные деньги, омытые кровью», – Лориан вновь стало дурно.

Трактирщик вдруг склонился к лорду. Рох что-то ему сказал, а потом расправил верёвку, запустил руку в мешок, загребая горсть монет, разжал кулак, монеты посыпались, звякнули о стол, а у Лориан сердце заколотилось сильнее. Хозяин двора в свою очередь устремил взгляд прямо… – в горле Лориан резко пересохло – прямо на неё! Рох встал, бросив на девушку короткий взгляд. Но этого хватило, чтобы всё понять.

Лориан резко отвернулась, задышав часто, возжелав сползти под стол, спрятаться от этого страшного взгляда и того дурного предчувствия, что накатило на неё. Жар объял с такой силой, что Лориан бросило в пот, а по спине продрал страх. Тине, напротив, заулыбалась ослепительно, расправив плечи, выгибая осанку.

На их стол пала тень, глаза Тине, обращённые на приблизившегося, загорелись как-то странно, дико – Лориан никогда не видела её такой.

«Что же она делает? Надо бежать, немедленно!» Но Лориан не могла сдвинуться с места, даже выдохнуть не могла, видя, как сестра расплывается в счастливой улыбке. Лориан медленно повернулась. Выдохнула облегчённо – это был не Рох. Сердце забилось в конвульсиях, потому что трактирщик перевёл взгляд с ослепительной Тине на Лориан.

– Пошли за мной, – коротко приказал он девушке.

«Что??!» – ошеломлённо посмотрела на него Лориан. Сердце обратилось в камень и перестало стучать вовсе. А с лица Тине медленно сползла улыбка. Она растерянно перевела на сестру взгляд.

– Рох пожелал тебя. Идём за мной, – повторил управляющий уже твёрже.

Судорожно сглотнув горькую сухость, Лориан посмотрела за спину трактирщика – за столом уже никого не было. Рох ушёл.

– Может, вы ошиблись? – вмешалась Тине. – Может, энроу1 пожелал не эту девушку? Моя сестра она ещё юна, отец будет недоволен.

– Знаю я вашего отца. Он мне должен, – зло выпалил управляющий, и его голос обрушился каменной плитой, раздавливая Лориан окончательно, погребая заживо. – Хватит болтать. Рох, хочет именно её, – он вернул на Лориан взгляд. – Иди молча за мной, или заставлю отрабатывать тебя и твою сестрицу прямо сейчас, а это немалая сумма, – трактирщик схватил Лориан за плечо, жёстко вздёргивая со стула. – А ты проваливай домой. Скажешь слово, и твоя сестрица не вернётся, – бросил он Тине.

Лориан не верила своим ушам, не верила, что этот кошмар происходит с ней, её ноги онемели, так что девушка не могла идти, и трактирщик попросту волок её за собой, прочь с глаз постояльцев, которые грязно присвистывали им в след, поливая разными непристойностями, бросая на Лориан похотливые взгляды, оскаливались, как дикие звери, раздевая глазами, пожирая. В груди жаром разлилось смятение, причиняя боль. Нет, в тихой жизни Лориан просто не могло такого произойти. Нет, нет и НЕТ!

Трактирщик кивнул своим людям, и в сторону столика к Тине двинулся один из вышибал. Лориан обернулась и лучше бы этого не делала – столкнулась с жадными мужицкими глазами. Тине подхватили под руки и повели к выходу в противоположном направлении от сестры. Лориан отвернулась, задыхаясь. А что, если Тине специально всё подстроила? Внезапная мысль метнулась холодом, отняла последние силы. Но зачем? Может, чтобы расплатиться с долгами отца? Но нет, она не способна на такое…

Думать вразумительно Лориан не могла. В глазах потемнело, когда трактирщик повёл её по переходу, толкнул к лестнице. Девушка могла бы закричать, только вряд ли её кто-то услышал бы и уж тем более вступился.

Может быть, Тине позовёт кого-нибудь и вытащит её отсюда. Но как только управляющий втолкнул Лориан в сумрачную комнату, освещённую одной лишь масляной лампой, и запер дверь, уверенность схлынула с девушки тотчас – ничего хорошего ей не стоит ждать.

– Пожалуйста, отпустите меня домой. Мы оказались здесь случайно, моей сестре Тине просто стало любопытно, мы зашли всего лишь взглянуть и всё, мы собирались сразу уйти. Пожалуйста, энроу, умоляю. Моя мать будет искать меня, она с ума сойдёт, если узнает. Пощадите!

Конечно, вопли Лориан трактирщика не тронули, ведь за неё заплатили, и этим был приговор подписан. Управляющий выслушал внимательно, только сквозь твёрдость взгляда не пробилось внутрь ни одно слово девушки. Он прошёл к столу, подхватил кувшин и влил в кубок что-то. Лориан сглотнула, оцепенев окончательно не в силах сдвинуться с места. Зачем она им? Зачем он это всё делает? Мужчина подхватил кубок и вернулся. Лориан и опомниться не успела, как трактирщик вдруг схватил её за волосы и сильно тряхнул. Девушка зашипела от боли, вцепилась в его руку ногтями. Мужчина потянул волосы назад сильнее, вынуждая Лориан согнуть колени и рухнуть на пол, а следом в её зубы ударился кубок, и горячая жгучая жидкость полилось по горлу. Лориан в ужасе зажмурилась, бессильно дёрнувшись, да только бессмысленно это – трактирщик беспощадно держал, вынуждая выпить крепкий ром до капли, а сопротивление Лориан только грозило ей тем, что она задохнётся. Она пила, давясь и кашляя, на глазах проступили слёзы и полились градом от жжения и нехватки воздуха, внутренности воспламенились. В следующий миг трактирщик сжал Лориан лицо, сдавливая крупными потными пальцами челюсти. В газах мутилось от влаги, черты его лица смазывались. Лориан его почти не видела, задыхаясь.

1

Энроу – господин.