Страница 7 из 372
– А где Николу нашли? - уточняла Луиза.
– В двух милях от Черной лощины, - Жак поспешно осенил себя крестным знамением. - Вот уж проклятое место, спаси Господи!
– И каменная пустошь в той стороне, - задумалась она. - А в лощину ходили? Не знаешь?
Жак искренне удивился. Его редкие выцветшие под солнцем брови подскочили на лоб.
– Эк, Вы, госпожа, спрашиваете?! Да кто туда в здравом уме пойдет? Лощина - место проклятое, гиблое. Неужто сами не знаете?
Жак был прав. Никто не осмеливался приближаться к Черной лощине. Старики много такого рассказывали, поэтому ее старались обходить стороной.
– А что? - обратилась Луиза к остальным: - Кто-нибудь видел самих оборотней?
Вилланы молчали, потупив головы. Луиза ждала.
– Один раз, и то издали, когда мы с отцом припозднились, возвращаясь с ярмарки, - утвердительно кивнул один парень. - Случилось это в канун прошлого полнолуния. Быстрее ветра бежали оборотни по сенокосам. Трое. Лохматые, черные и огромные! В холке не ниже здорового телка. Жак Вам истинную правду говорит про следы - страшнее чудищ я не видал.
Все молчали. Напряжение повисло в воздухе. Страх и растерянность читала Луиза на лицах людей. Жак Левша в нерешительности мял свою шляпу.
– Что же теперь с нами будет? Оборотни нас всех загрызут... – он осекся и с мольбой посмотрел на Луизу.
Тут собравшиеся вилланы все разом заговорили, прося о заступничестве. Луиза поняла, что смотрителю нет дела до происходящего. Помощи им действительно ждать неоткуда.
– Нельзя допустить, чтобы и дальше гибли люди, - сказала Луиза, оглядывая подневольный люд. - Я не знаю, как, но мы должны убить оборотней. Я попрошу помощи у отца. Мы соберемся и все вместе устроим на них облаву.
Жак угрюмо покачал головой.
– Никто не осмелится выступить против оборотней. Души убитых этими тварями не смогут найти покаяния.
– Я не пойду!
– И я!
– Мы не осмелимся, - сказал за всех Жак.
«Что же мне делать?» - подумала озадаченно Луиза.
– Я что-нибудь придумаю, - пообещала она, - оборотни должны быть убиты.
Жак в волнении вцепился в сапог Луизы, пытаясь его поцеловать.
– Благодарю, госпожа! Не оставьте нас, убогих. Не оставьте! Нам надеяться больше не на кого!
– Ну, ладно, ладно. Не нужно этого, - морщилась Луиза, отстраняясь. Ей стало неловко от исступления, с которым виллан заглядывал ей в глаза.
«Что я могу для них сделать? - с горечью подумала она. - Если отец мне откажет, куда мне одной тягаться с такими чудищами?»
Не желая показывать свою растерянность тем, кто с такой надеждой смотрел сейчас на нее, Луиза спешно устремилась к лесу. Настроение было паршивое. Ей казалось, что злобные тучи несчастий стремительно сгущаются над ее головой.