АРКАНУМ

– Вот теперь посмотри сюда, – Одиус даже не заметил, что его не слушают.

Сумасшедший гений направился к противоположной стене, задрапированной плотной шторой. Он очень аккуратно нажал кнопку, скрытую до этого за тканью, и штора, возле которой он стоял, медленно стала подниматься, обнаруживая за собой огромное количество экранов, на которых мелькали разнообразные картинки.

– Эти экраны показывают все то, что видят портораны, – наконец провозгласил Одиус.

– Так вы ими управляете, – заключила Вера.

– Нет. Так я выслеживаю непослушных. Хотя, впрочем, таких нет и быть не может, ̶ Одиус самодовольно ухмыльнулся, но вдруг что-то сообразив, снова нажал кнопку, и штора медленно встала на свое место, скрыв тайную часть комнаты.

– Можно еще один вопрос? – спросила Вера.

– Конечно. Все что угодно!

– Через один из этих экранов вы увидели меня. Глазами порторанина Тодда, который был пойман нами в лесу, так ведь?

– Да, все верно. И это было поистине неожиданное и самое восхитительное из того, что со мной случалось за последние годы. Я давно знал, что Лео прячется где-то в лесу. Мне надоело ждать, когда он решится показаться, и я послал Тодда, чтобы привлечь его внимание. Лео и его дружок очень предсказуемы, ты не находишь? Они не могли не схватить порторанина, а тот своими глазами должен был проложить мне путь к их лагерю. Все шло в точности по моему плану до тех пор, пока не появилась ты. Это было великолепно! Твои глаза…в них было столько сострадания и доброты по отношению к этому аборигену. Ты пленила меня сразу же. Признаюсь, изначально я хотел поиграться с Лео, помучить его, но твое появление переменило все. Я понял, что не переживу и дня, если не увижу тебя своей… гостьей. Я был готов послать к вам порторан немедленно, но хорошо зная возможности Лео и его друга, решил все же подождать. Конечно, лучше всего было бы застать вас всех еще ночью, но эти глупые портораны, как куры, совершенно слепнут в темноте. Пришлось дожидаться рассвета, но, признаюсь, сам факт того, что сейчас ты здесь, со мной, искупает все пережитые мною страдания.

Вдруг он замолчал. Вера попробовала угадать, о чем же он думает, но вскоре Одиус заговорил сам:

– Давно ты знакома с Лео?

– Я? – несколько растерялась девушка. – Если честно, то мы познакомились за день до того, когда вы меня увидели.

Теперь настал черед Одиуса удивиться и растеряться.

– То есть ты местная? – произнес он с сомнением разглядывая ее светлую кожу. – Почему же я раньше тебя не видел?

– Нет, – пояснила девушка. – Я не местная. Дело в том, что я и двое моих друзей попали сюда случайно и каким-то странным способом. Причем одновременно, но немного в другом месте, Лео и Генри подобным же образом оказались на этой планете.

– Как любопытно, – пробормотал Одиус. Почесывая подбородок, он отошел немного в сторону, но потом снова вернулся к девушке. – А до того, как оказаться здесь, вы трое, вероятно, находились где-нибудь неподалеку от Лео.

– Боюсь, что нет. Мы находились совершенно на разных планетах, – уточнила девушка и, сообразив, что Одиус заинтересовался этим вопросом не из праздного любопытства, спросила: – Я так понимаю, вы имеете какое-то представление о том, как мы оказались на этой планете.

– Не совсем. Как здесь оказались Лео и даже Генри я знаю. Это я их перенес сюда. Но как здесь оказалась ты и твои друзья, это, действительно, интересный вопрос. Какая-то странная погрешность в эксперименте.

– Эксперименте?

– Да. Это был эксперимент. Порабощающий сознание аппарат не единственная моя разработка за последнее время. Еще я сконструировал механизм, позволяющий переносить заданные живые существа в пространстве, ‒ теперь Одиус погрузился в рассуждения и, забыв про свою гостью, говорил словно бы сам с собой. ‒ То есть, если я хочу перенести сюда какого-нибудь человека, мне достаточно только иметь образец его ДНК. Мой механизм еще не завершен и многие погрешности возникают. Я не могу пока контролировать точность перемещения объекта. К тому же, из-за отсутствия полного контроля за возникающим вихрем темной материи вместе с объектом переносится все живые объекты, расположенные рядом с ним в момент эксперимента. Так, вероятно, сюда попал Генри. Но ты? Какая-то странная погрешность, и я вижу только одну возможность подобного. Чисто теоретически такое совпадение, конечно, возможно. Во вселенной огромное множество существ, и многие из них ‒ люди. Удивительно! Не думал, что когда-нибудь столкнусь с подобным явлением. Да, как удачно столкнусь.

Одиус, наконец, обратил свое внимание на Веру, недоуменно присевшую на стул и ожидавшую его пояснений.

– Неужели ты не догадалась? – удивленно спросил ученый.

Вера отрицательно покачала головой, тогда он подошел ближе к ней и сказал:

– Понимаешь, мой механизм работает с ДНК объекта. У меня были образцы ДНК Лео. После нашей последней встречи их у меня было предостаточно. Я внес данные ДНК Лео в программу, и механизм перенес сюда Лео. Генри находился рядом с ним и тоже был захвачен вихрем темной материи. Что касается вас троих, то кто-то из вас, вероятно, имеет структуру ДНК очень сходную со структурой ДНК Лео, поэтому механизм дал небольшой сбой. Он перенес сюда и вас, и Лео. И даже, возможно (как я раньше об этом не подумал!), что именно из-за этого сбилось и место прибытия объекта. Лео должен был оказаться в лаборатории, а перенесся в лес. Удивительно!

Одиус опять на некоторое время отключился, так как новые аспекты эксперимента захватили его восторженный разум. Ему необходимо было обдумать их, прочувствовать и понять. Вера же сидела молча и тоже размышляла над тем, сколь грандиозно и сколь опасно это изобретение. Да, оно открывает невероятные возможности в области перемещений, но как оно опасно при нахождении в неправильных руках. Вряд ли возможно спокойно жить, осознавая, что в любой момент тебя может перенести в свою лабораторию какой-нибудь сумасшедший гений. А что будет, если такое изобретение окажется в общественном доступе?

От этих нелегких размышлений ее отвлек Одиус, который вдруг выпрямился и, отбросив на время свои мысленные рассуждения, произнес:

– Мы совсем забыли. У нас ведь свидание! Да, наука сопровождается случайностями. Иногда странными, иногда нелепыми. Но без этой случайности мы бы с тобой не встретились. А это немаловажно, не так ли?

– Безусловно, – подтвердила Вера, стараясь проглотить комок в горле.

– Положите даме фуэро – приказал Одиус служанке, мгновенно появившейся возле стола, и тут же повернувшись к Вере, добавил, – это их фирменное. Уж не знаю, как они это готовят, но вкус просто божественный.

Но у девушки от всего услышанного, увиденного и почувствованного уже давно пропал аппетит. Чтобы не выдать свою растерянность, она взяла в руку бокал и, поиграв немного содержащейся в нем бардовой жидкостью, произнесла:

– Я бы хотела выпить за вас. Смею признаться, я восхищаюсь вами и вашими изобретениями. Они, и в правду, удивительны. А вы… Ваш ум, кажется, не знает границ. Не думаю, что я когда-нибудь встречала человека, способного сравниться с вами.

Она игриво улыбнулась, пытаясь скрыть свое отвращение к стоявшему перед ней человеку. Ученый же, будучи безгранично польщённым ее словами, выпрямился, гордо приподнял голову и торжественно произнес:

– Выпьем!

Одиус полностью осушил свой бокал, но Вера лишь пригубила вина. Ей было крайне неуютно находиться в обществе ученого. Он казался ей омерзительным, но уйти прямо сейчас, вот так ни с того, ни с сего, она не могла. Очевидным было то, что Одиус еще не планирует завершать их свидание, и ей необходимо было придумать причину, благодаря которой она поскорее бы смогла покинуть этот дом. Вера подумала, что сослаться на плохое самочувствие было бы не самой плохой идей.

– Вам не кажется, что здесь душновато? – сказала девушка, попытавшись придать себе максимально утомленный вид.

– Ты так думаешь? – ученый удивленно посмотрел на нее. – Я не заметил.