Страница 9 из 79
— Вина мне! — приказала, постукивая пальцами по мраморному столу, и глядя на природный рисунок натурального камня, который, и мне было прекрасно известно об этом, Араэден создал искусственно.
Примерно так же, как и меня. С той лишь разницей, что столу полагалось стоять, а мне править… и не в Рассветном мире, а здесь, под небом с двумя светилами.
— Сатарэн, — позвала я, и едва мир взглянул на меня уже привычным одним глазом, приказала, — карту границ Тэнетра.
Глаз мигнул и обернулся шаром, с устройством примерно тем же, что и карта в моей канцелярии, вот только эта показывала все, а не только Эррадарас. И за столом спустя всего два моих движения установилась напряженная, обреченная тишина.
Да, темные стягивали силы!
За то недолгое время, что я возрождала Свободные острова, а кесарь искал способ защитить мир, наш общий мир от вторжения высших – тэнетрийцы готовились к войне. Строили корабли, которые плыли не по воде — по воздуху, оснащали свои судна странного вида оружием, тренировали людей. Людей! И далеко не в тех масштабах, в которых к службе в войсках привлекали моих сородичей элары — тут на кораблях девятеро из десяти были людьми. Людьми!
— Очаровательно, просто очаровательно, — нервно выпив залпом принесенное мне вино, произнесла я.
Сидящие на военном совещании были явно не согласны с подобной формулировкой, но как и я пришли в ужас при виде готовых железных мостов, что плотным непромокаемым полотном должны были перекрыть Эхею, открывая полный доступ к территориям Эрадараса.
Темные так быстро усвоили урок с морскими драконами?! Да еще и часа не прошло! Каким образом?!
Это я увидела в следующее мгновение.
Я оказалась права. К своему ужасу я была права — у тэнетрийцев магов было в разы больше. И магов, и… мануфактур, которые даже не наблюдались пока на светлой территории. Мосты изготовлялись на мануфактурах, но мастерами были маги. И при ближайшем рассмотрении стало отчетливо ясно – это были человеческие маги. Человеческие!
— Это невозможно, — потрясенно проговорил сидящий рядом со мной Эдогар, — люди не владеют магией.
Молча посмотрела на элара, пресветлый под моим взглядом умолк и съежился, я же так же медленно повернула голову, вновь вглядываясь в карту.
Тысяча дохлых гоблинов — война с темными обернется массовой гибелью людей! Именно людей. И сейчас, сидя за этим холодным столом на неудобном и слишком большом для меня кресле, я с ужасом понимала, что там, в двух уничтоженных мной прорывах тэнетрийцев гибли в основном не темные, а люди.
Неплохо, Властитель Ночи, мерзко, гадко, подло… но неплохо, вынуждена признать.
И Великий Белый дух, куда ты свалил, гоблины тебя задери?!
— Пресветлая императрица, — напряженно произнес Тэхарс.
— Нам следует начинать готовить оборону, — произнес… а не помню кто, один из этих, военачальников кесаря.
— Пресветлая, — начал было Эдогар, — это война.
Серьезно? А я и не заметила даже, решила было, что это темные в солдатиков развлекаются!
— Вина мне! — практически прошипела.
Бокал наполнили мгновенно, а вот пила я его медленно… очень медленно, перекатывая каждый глоток во рту, заглушая горечь предстоящего винным хмелем, и безумно скучая… по кесарю.
Итак, Кари Онеиро Великая Черная Звезда, у тебя нет знаний в тактике, стратегии и в целом в ведении войск, как собственно напрочь отсутствует и желание нести потери. Я не настроена на гибель людей как с одной так и с другой стороны, и в целом мои планы в отношении экономического развития империи как-то не включали в себя военные действия. А значит:
— Войны не будет, — тихо сказала я.
И сделала еще один глоток вина, пристально глядя на то, как масштабная армия моего противника готовится к не менее масштабным военным мероприятиям. Медленно перевела взгляд на бокал еще наполовину полный, допила и, достав один из кристаллов кесаря, отчетливо произнесла:
— Арахандар!
Главный над темными явно и демонстративно ожидал моего вызова. В полумраке своего зала заседаний, откупоривающий бутылку вина, в то время как его советники не скрываясь уже разливали хмель по своим бокалам, Властитель ночи клыкасто мне улыбнулся, и его багровые глаза засияли так, словно в ночи ветер подул на затухающий уголек. Вот только этот уголек не затухал никогда… разве что делал вид.
— О, прекрасная пресветлая императрица, вы празднуете нашу победу вместе с нами или же заглушаете горечь поражения? – язвительно поинтересовался он, выразительно посмотрев на мой бокал.
И не став обременять себя собственно бокалами, отхлебнул из горла, позволив каплям вина остаться на его губах. На фоне клыков напиток выглядел кровью… причем человеческой.
Очаровательно улыбнувшись в ответ, отсалютовала ему своим бокалом, вновь наполненным для меня, сделала глоток вина, гораздо более приличествующей правящей особе, нежели поведение Властителя Ночи, и мило предложила:
— Поговорим?
Арахандар расхохотался, запрокинув голову, выпил, казалось всю бутылку до дна, отшвырнул ее, после, не вытирая губ, посмотрел на меня и холодно произнес:
— Я разговариваю лишь с одной категорией женщин, прекрасная Черная Звезда, с теми, кто спит в моей постели.
Я заметила как побледнел Эдогар, сжал челюсти Тэхарс, помрачнели дриады и казалось окаменели мои светоностные Ледяные воины. Похоже, слова главного арахнида не задели только меня.
Улыбнувшись темному, с искренним сочувствием заметила:
— Да, годы берут свое, и наступает то печальное время, когда мужчина в постели способен уже только на разговоры. Прискорбно. Сожалею от всего сердца.
Мой тяжелый вздох прозвучал крайне отчетливо в тишине, наступившей и по эту сторону пространственного окна, и по ту. Багровые глаза Властителя Ночи стали разъяренно-алыми, я же, безмятежно улыбнувшись, собственно воспользовалась ситуацией, в которой у темного просто не было слов.
Зато у меня их хватало.
— Итак, подытожим, — начала я, — на данный момент вы, претемный властитель Арахандар, убеждены, что мой супруг не вернется, я вас правильно поняла?
Властитель Ночи не ответил, взирая на меня с такой ярой ненавистью, что становилось кристально ясно — замечание на счет постели было совершено верным.
— Будем считать это ответом «да», — постановила я. — Можете не отвечать, я все понимаю — алкоголь, возраст…Опять же с женщинами проблемы.
Взгляд темного желал мне смерти. Мучительной, очень мучительной смерти. Долгой, и крайне мучительной.
— Что ж, будем продолжать при вашем минимальном участии, как видите, я не требую от вас много, — вновь мило улыбнулась.
Скрежет зубов был отчетливым, но Властитель молча проглотил и это. Видимо в его планах первым пунктом шел тот, в котором я кроваво расплачиваюсь за каждое из сказанных сейчас слов. Учитывая, что этот выродок за несколько недель сумел создать армию способную сейчас смести Эрадарас с лица Нижнего мира, его план, вероятно, был вполне жизнеспособен. И мне, возможно, полагалось бы уже начинать молить о спасении… но я всегда была неправильной принцессой.
— Брачный союз между Тэнетром и Эрадарасом? — делая очередной глоток вина, невозмутимо предложила я.
И Арахандар медленно откинулся на спинку своего багряно-золотого трона, пристально взирая на меня. Он был правителем и обладал навыками контроля над собственными эмоциями, чего нельзя было сказать о военных советниках и военачальниках кесаря и пресветлой Элисситорес, испуганно воскликнувшей: «Звезда моя!». Я не отреагировала ни на ее возглас, ни на стремительные шаги в моем направлении — лишь нервно дернула указательным пальцем, заставляя Тэхарса остановить пресветлую. Я не могла сейчас позволить себе отвлечься ни на один внешний раздражитель – на кону было слишком много жизней.
«Соглашайся!» — мысленно приказала Арахандару.
Но Властитель Ночи не был простым стражником, и даже к высшим не принадлежал — на мой приказ он не отреагировал никак. Обидно с одной стороны, с другой — замечательно, что изначально не рассчитывала на свои «божественные» силы. Я поступила как политик, так как учили и так как умела — я предложила сделку вместо войны.