Страница 5 из 79
В следующий миг передо мной вспыхнул пространственный кристалл, раздвигая искрящимися гранями пространство и моему взору предстал собственно… муж. Вид у кесаря был до крайности оригинальный – остриженные по шею светлые волосы, кожаная куртка, кожаные же перчатки с обрезанными пальцами, которые мой супруг ныне остервенело стягивал с себя, зеленая бусинка из явно изумруда продетая через прядь, зеленые глаза, стремительно возвращающие прежний цвет, форму и цепкость во взгляде.
— Ммм, и как оно вам изображать Светоч? — совершенно искренне полюбопытствовала я.
— Къяр был? — не отвечая на мой вопрос, потребовал ответа кесарь.
— Естественно, — показательно обняв букет, ответила я, — как же он мог не прийти, если вы столь старательно его на это спровоцировали.
Усмешка кесаря сказала о многом.
Я же, отбросив букет, отбросила и реверансы, и спросила прямо:
— Где вы были?
Насмешливый взгляд ледяных глаз и неожиданное предложение:
— Встретимся на мосту?
— Спасибо, свидание у меня сегодня уже было, — язвительно ответила я.
Взгляд заледенел.
— Я ваша жена и императрица, согласия стать в дополнение ко всему еще и вашей женщиной не было, мой кесарь, — мило улыбаясь, напомнила ему.
— Статус жены, нежная моя, собственно и предполагает такое понятие, как «быть женщиной», — зло ответил он.
— Не думаю, что спор в данный момент позволит что-либо решить, — я продолжала быть до отвращения милой. — Так где вы были?!
Расстегнув черную кожаную куртку и отбросив ее в сторону, кесарь насмешливо взглянул на меня и так же мило, прямо как я, ответил:
— Любопытство своей женщины я бы удовлетворил с удовольствием, нежная моя, любопытство жены и императрицы — нет.
И кристалл связи самым издевательским образом самоуничтожился!
— Да чтоб тебя гоблины сожрали! — разъяренно пожелала я в пустоту.
Пустота естественно промолчала, но где-то там, в белоснежной спальне явно победно улыбался сейчас кесарь, и это злило неимоверно.
Поднявшись, от всей души попинала розы, после вернулась к себе.
К слову Динара на посту не было, там оставался всего один страж.
***
Разъяренная, я поднялась наверх, и, срывая с себя платье, металась из угла в угол, пытаясь понять, что происходит вообще! Трое мужчин, три непонятных мне игры, и одна вся такая созидательная я, которая одновременно как восстанавливает Свободные острова, так вдобавок и ведет все дела Эрадараса. Не удивлюсь, если завтра ко мне заявится главный арахнид с предложением заняться заодно и экономикой Тэнетра! А что, учитывая тенденции, мне явно стоит ждать чего-то вроде: «Дорогая Кари Онеиро, я бы с удовольствием поимел вас, но пока ищу возможности доступа к вашему телу, не могли бы вы заодно заняться экономикой Тэнетра, а то у нас падение курса тенэрийского золотого наметилось и в целом общий экономический спад не за горами!»
А вообще, если так серьезно, то таки да, не за горами, я собиралась полностью обрушить их внутренний рынок валом дешевых продаваемых по заниженной цене товаров от иголок, до тканей, и сделать это до того, как темные сообразят перекрыть границы. Смысла убивать их валюту не было — если уж кесарь создал подвалы заваленные золотом за пару минут, что мешало сделать то же самое Арахандару Владыке Ночи. Ничего. Но ты пойди попробуй создать серебристый перец, произрастающий исключительно на Свободных островах и мягко, но верно вводимый мной в качестве денежного аналога. И учитывая, что эта приправа до сих пор оставалась главным предметом островного экспорта, я сильно сомневаюсь в том, что светлым в принципе удастся его подделать. Как впрочем, и темным. А после мы плавно, но верно подойдем к ценным бумагам, и вот тогда, нас всех радостно ждет единое торговое пространство!
В принципе я планировала возвести Свободные острова в ранг государств равных как Эрадарасу так и Тэнетру уже в конце года, осталось воспитать свой народ, и сохранить личную независимость до конца этого года. Даже не знаю что сложнее… Подозреваю, что проблемы возникнут как раз с сохранением независимости…
Пространственный кристалл вспыхнул в темноте совершенно неожиданно, и я, как раз переодевающаяся, была не то чтобы очень рада видеть супруга.
— Продолжай, нежная моя, ты меня ничуть не смущаешь, — с насмешкой заметил кесарь.
— Ни на миг не сомневалась в этом, — язвительно заметила я, и натянула ночную рубашку.
Не сказать, что она сильно что-то скрывала, все же местные были убеждены, что мне если и полагается одежда, то в основном из кружев, так что кесарю явно было на что посмотреть, он и смотрел, кажется, забыв, о чем собирался поговорить.
— Да, — подтвердил мой сиятельный супруг, — отвлекся слегка…
— Вам в целом свойственно… отвлекаться, — заметила я, и направилась к кровати.
Кристалл плавно скользнул за мной, остановился так, словно бы кесарь присел на край постели, в которой я устроилась. Не спорю, у императора спать было удобнее, у людей удобства в целом пока оставляли желать лучшего, но только пока.
— Тебя так расстроила казнь старухи? — вдруг спросил Араэден.
Неожиданно для себя я ответила:
— Да.
— Напрасно. Ты поступила абсолютно верно и знаешь об этом, нежная моя, — кесарь приподнял бокал и, отсалютовав мне, сделал глоток.
— Знаю, да, — согласилась я. — Но знание того, что ты совершаешь верный поступок, не избавляет от криков за спиной, от крови, снова и снова стекающей у моих ног, от привкуса смерти на губах, от вины…
— Было бы лучше, обнаружь ты ребенка, умирающего и истекающего той же кровью на ступенях твой башни? — мягко спросил супруг.
— Нет, — я легла, устала очень и в целом день выдался трудным, повернулась на бок, и глядя на кесаря, спросила: — А вам тяжело было убивать? Я имею ввиду в начале?
Просто о том, что в конце, в смысле середине или даже не знаю как обозвать, но в целом сейчас неприятностей кесарю это явно не доставляло.
Араэден улыбнулся, несомненно, считав мои мысли, и произнес:
— В начале? — улыбка стала, мягко выражаясь, не веселой.- Тебе лучше не знать.
— Почему? Считаете, что я буду вас осуждать? Я? — поинтересовалась с нескрываемой насмешкой.
Кесарь не ответил, странно глядя на меня. Несколько долгих секунд, затем произнес:
— Возвращайся.
— Нет!- уверенно ответила я, и тихо заметила: — Я слишком долго была вашей игрушкой, мой кесарь. И это было не самое приятное ощущение, должна признать.
— Сейчас тебе не намного приятнее, — с легкой иронией произнес он.
Нет, не намного.
— У свободы всегда есть цена, и она не всегда приятна, но в основном стоит того, чтобы ее платить, — уверенно заявила в итоге.
— Желаешь гарантий своей свободы от меня? — вновь делая глоток вина, поинтересовался кесарь.
— От вас освободишься, как же — как же, и я не настолько наивна, чтобы верить вашим «гарантиям», — совершенно искренне ответила ему.
Араэдэн едва заметно сузил глаза.
Я же, не смотря на то, что зверски хотелось спать, вернулась к наиболее важному в данный момент:
— Так что у нас с высшими?
Кесарь на сей раз не стал издевательски молчать и кратко посвятил меня в курс дела:
— Мне удалось из истинного Эрадараса перенестись в Верхний мир. Он уничтожен уже на треть.
Я прикусила губу, осознавая, что собственно еще не так давно была уничтожена лишь четверть мира… теперь треть… Верхний мир погибал с неимоверной скоростью.
— Значит, высшие продолжат попытки вторгнуться к нам? — спросила после недолгого молчания.
— Я бы не был бы так в этом уверен, — кесарь неожиданно улыбнулся. — Ты продемонстрировала Ран сидиону Агнару насколько владеешь как миром, так и его подчиненными. Полагаю, гибель своих сильнейших Светочей он… тяжело перенес.
— Сильнейших, — ухватилась я за важнейшее слово.
Араэден величественно кивнул.
— Есть ли шанс, что лишившись сильнейших из прокладывающих Путь он сдохнет в своем гибнущем мире? — прямо спросила я.