Страница 15 из 57
Когда с угощением было наконец покончено, Асмунд вытер уголки рта салфеткой и аккуратно сложил ее треугольником. На кружевной отделке виднелись капли подливы.
– Итак. Какое дело привело вас к нам, сыны Одина?
Тор склонился вперед, упершись локтями о стол. На широком лбу билась синяя жилка – воин устал молчать.
– Без сомнения, до ваших ушей дошли сведения о Камнях Норнов, которые были украдены у чародейки Карниллы.
Асмунд взмахом руки попросил наполнить ему бокал, и Локи заметил на каждом пальце принца-генерала по кольцу с драгоценными камнями, заостренными, как кусочки льда.
– Ах да. Карнилла и Камни Норнов. Самые мощные усилители магии в Девяти Мирах.
Локи взглянул на Тора: интересно, брата тоже постепенно охватывало ощущение темного страха?
– Верно, Ваше Величество.
– И она ухитрилась их потерять.
– У Карниллы пропало пять камней, –- возразил Тор. – Один набор из многих.
– И они не потеряны, – пояснил Локи. – Камни украли.
– И чародейка не чувствует, где они находятся? – спросил Асмунд.
– Это возможно, только если вор воспользуется камнями, – ответил Локи. – Чего пока не произошло.
– Однако мы явились к вам по поручению нашего отца, чтобы обсудить с вами намерение Асгарда отыскать камни и заручиться вашей поддержкой. Возможно, ваши подданные смогут нам помочь.
– А что произойдет, когда Камни Норнов отыщутся? – поинтересовался Асмунд.
– Их возвратят Карнилле Норнхеймской, – откликнулся Локи.
– У которой их однажды уже украли.
– Неприступных крепостей не бывает, – парировал Локи. – После этого неприятного инцидента охрана была усилена.
Один из слуг встал между Локи и Тором – у него в руках был серебряный кувшин, он намеревался наполнить кубки сыновей Одина. Жидкость в кувшине напоминала полурастаявший лед. Локи принюхался: слишком сладко на его вкус.
Асмунд скривил рот, обводя пальцем край бокала.
– Если Асгарду требуется наша помощь, чтобы отыскать утерянные ценности, мы хотели бы обсудить более равномерное распределение опасных артефактов по Девяти Мирам.
– Вы хотите получить Камни Норнов? – требовательно спросил Тор.
Асмунд приподнял правую бровь.
– Только один набор. Каждому миру по набору камней, и наша магия возрастет, мы сможем защищать себя сами, не полагаясь на Асгард.
– Под защитой нашего отца вы в безопасности, – ответил Тор.
– А Камням Норнов просто не повезло?
– Асгардийцы оберегают все Девять Миров. Так было веками. Мы пришли не затем, чтобы обсуждать кардинальные изменения в политике. Вас лишь поставили в известность о случившемся, чтобы вы уделили больше внимания защите своего мира. Мы вовсе не обязаны были оказывать вам эту любезность.
– Мой брат хочет сказать, – вмешался Локи, чувствуя, как Тор сжимает и разжимает кулаки, – что Камни Норнов принадлежат Асгарду.
Асмунд отпил еще глоток сладкого вина.
– Они принадлежат Норнхейму.
– Который является провинцией Асгарда! – взорвался Тор.
Локи скрежетнул зубами.
– Камни Норнов находятся на хранении у нашей чародейки и позволяют ей черпать дополнительные магические силы, чтобы защищать все Девять Миров.
– Кроме того, это означает, что у Асгарда во владении находится магия, которую можно направить и на мое королевство, – ответил Асмунд. – На любое из королевств.
– Асгардийская чародейка никогда не применяла магию против других королевств, – прервал его Тор. Только это он, по-видимому, и усвоил на уроках истории.
– И все же ей не хватило сил противостоять обыкновенному вору. – Асмунд уставился на Тора, потом снова улыбнулся, но глаза его остались холодными. – Понимаете ли вы всю силу, которая заключена в Камнях Норнов? Она бесконечна. Владелец камней может придавать материи любые формы, строить порталы между мирами, насылать иллюзии, увеличивать свои способности, поднимать из могил мертвецов. Почему все это должно быть доступно лишь чародейке Асгарда? Камни Норнов любой мир делают слишком сильным по сравнению с остальными. Их магию необходимо разделить поровну.
– Ты считаешь, что твой мир достоин владеть волшебными камнями? – спросил Тор.
Лицо Асмунда осталось бесстрастным, однако Локи заметил, как напряглись его челюсти и сжались зубы.
– Не менее достойным, чем Асгард. Я заручился поддержкой южного двора ледяных эльфов. Наши посланники в Ванахейм вернулись с уверением, что южные соседи с нами.
– Значит, внутри Девяти Миров зреет заговор против Асгарда, – произнес Тор. – Вы пригласили нас, чтобы взять в плен?
– Если Один желает обсудить этот вопрос, пусть приходит сам, а не присылает мальчишек.
– Мы говорим от имени нашего отца, – заявил Тор.
– Ваш отец никогда не повел бы себя так неосмотрительно и настойчиво, как вы, сыны Одина.
Тор встал, стукнувшись коленями об стол так, что тот пошатнулся. Белое вино пролилось из кубков на стол, впиталось в кружевную скатерть. Локи тоже поднялся, схватив брата за руку, как будто воина в ярости можно было так удержать. А вот короткое заклинание, заставившее сердце брата биться ровнее, унявшее его гнев, пришлось очень кстати. Тор глубоко вздохнул, по его телу пробежала дрожь.
Асмунд не шелохнулся. С кубком в руке он взглянул на братьев и сделал новый глоток.
– Мы приглашаем вас переночевать, сыны Одина. Возможно, мы найдем время поговорить об этом завтра.
– Конечно, спасибо, – первым ответил Локи, отметая любые протесты, которые готовил Тор. – Благодарим за гостеприимство. А сейчас мы вас оставим.
Отвернувшись, Локи столкнулся с капитаном стражников, который подошел к ним сзади, на случай если Тор все же решился бы опрокинуть стол. Они вцепились друг в друга, чтобы не упасть.
– Прошу прощения, – пробормотал страж.
– Это я виноват, – с улыбкой ответил Локи и повернулся к брату. – Тор, ты идешь?
Тор, сузив глаза, смотрел на Асмунда, но все же отвернулся и зашагал прочь, миновав и Локи, и стража. Выйдя из зала, он напоследок как следует стукнул дверью о стену.
Глава 8
– Они что, с ума посходили? – недоумевал Тор, следуя за эскортом эльфов по коридору к отведенным гостям покоям. Локи с трудом поспевал за братом. На ледяных полах было скользко, не спасали даже шипы, которые он вырастил на подошвах сапог. – Эти камни не принадлежат ни Альфхейму, ни другим мирам. Они – собственность Асгарда!
– Ну, если вдаваться в детали, то все-таки Норнхейма, – поправил брата Локи.
– То есть провинции Асгарда!
– Да, ты уже это говорил. Я рад, что ты запомнил кое-что из уроков географии. Учитель бы тобой гордился. – Локи поскользнулся и проехал вперед несколько шагов, едва на свалившись на пол. Тор подхватил младшего брата и помог обрести равновесие. Братский жест, вот только держал он Локи слишком крепко, а глаза его метали молнии.
– Не зли меня, Локи. Я не в настроении слушать твои глупости.
– Перед эльфами ты рассыпался в любезностях и не считал это глупостью.
– Я просто хотел поболтать с ними по-дружески.
– А получилось довольно грубо. Ты что, не прочел выписку, которую составил библиотекарь?
Тор глухо взбрыкнул и глотнул воздуха, будто запихивая собственные слова обратно в горло.
– У меня нет времени на чтение.
– Угу, миловаться с леди Сиф, спрятавшись за книжными стеллажами, у тебя время находится.
На секунду Локи показалось, что Тор сейчас швырнет его в стену, и он даже на секунду задумался, считать ли такой инцидент домашним или межмировым. Сочтут ли братскую ссору политическим кризисом, если она происходит за пределами их мира? Тор не раз швырял его в стену, но поводом к войне это пока не стало.
– Милорды, – прервал братьев один из стражей, и Локи заметил, что они уже стоят перед закрытой дверью.
Когда стражники открыли дверь в покои для гостей, Тор молча шагнул в проем, и Локи последовал за ним, поблагодарив стражей коротким кивком.