Али

Страхи ее, однако, оказались беспочвенны. Нацепив первую же попавшуюся накидку с капюшоном, она выскочила из комнаты, хотя до назначенного часа было еще далеко, ведь неизвестно, сколько ей придется блуждать в поисках. Снаружи по бокам двери стояло двое стражников, но когда Алиен пошла вперед по длинному коридору, они даже не шелохнулись… Ее никто не сопровождает! Изо всех сил борясь с навязчивым желанием сорваться на бег, она старалась выровнять дыхание и идти спокойно, но все равно невольно ускоряла шаг.

Если не считать охраны, застывшей безмолвными изваяниями с обеих сторон всех дверей, замок был пуст. В Эборе, в доме Грата, люди сновали туда-сюда повсюду, и Али, не хотевшая ни с кем встречаться и прятать глаза от направленных на нее взглядов, предпочитала сидеть в спальне. Здесь же она не встретила ни гостей, ни прислугу, никого. Неподвижная стража тоже вскоре стала восприниматься как предмет интерьера и Алиен перестала ее замечать. Страшно было наткнуться на самого Дорла, но почему-то она была уверена, что почувствует, если он окажется где-то рядом.

Коридоры, анфилады, лестницы — все мелькало перед глазами и слилось в одно размытое, темное пятно. Она даже не могла вспомнить, через какие комнаты прошла, не могла описать, как они выглядели. Единственное, что она знала — трофейной среди них не было.

Время летело неумолимо, и без того сумеречный замок стал погружаться в темноту. Казалось, что до назначенного часа еще далеко — с улицы долетал звон колоколов, гулко пробивших сначала девять раз… затем десять… Когда Алиен насчитала одиннадцать ударов, ее охватила паника, и уверенность, что она сможет найти нужную ей комнату без чьей-либо помощи, теперь выглядела до невозможности наивной. Нужно было сразу спросить у кого-нибудь напрямую! Ну и что, что это вызовет подозрения, а вдруг она из-за своей твердолобости сейчас находится совсем в другой стороне?!

Взгляд заметался по сторонам в поисках того, кто подскажет, куда идти в этом лабиринте комнат и коридоров. Ей уже не до осторожности! Что, если тот, кто ждал ее в одиннадцать часов, просто уйдет и больше уже никогда не вернется?

— Отсюда далеко до трофейной комнаты?

Стражник, до этого смотревший в пустоту прямо перед собой, повернул к ней голову, а затем молча открыл дверь, возле которой стоял.

Наина

Чучела огромных животных даже при дневном освещении наводили страха. Когда трофейная погрузилась во мрак, еле-еле разгоняемый полной луной, что заглядывала в широкие, от пола до потолка, окна, Наина и вовсе боялась высунуть нос из своего укрытия.

— Ну где же она?

Бледная девушка, стоявшая возле нее, ничего не ответила, лишь откинулась на холодную каменную стену, а потом и вовсе сползла на каменный пол, обхватив руками колени.

— Подержи-ка! Я еще раз выгляну.

Наина передала девушке светоч и, осторожно ступая по грубым плитам, скользким из-за влаги, направилась к маленькой, невзрачной двери. Где-то капала вода, и этот стук ужасно нервировал своей монотонностью. Чтобы выйти наружу, пришлось призвать всю свою храбрость, потому что там, с той стороны, дверца пряталась за, пожалуй, самым жутким чучелом — не то медведя, не то какого-то оборотня, стоявшего на задних лапах во весь рост, растопырив когтистые лапы и оскалившись омерзительной, зубастой пастью.

Время близилось к одиннадцати, но Али все не было.

«Так уж ли эта северная паршивка хотела свободы, если не спешит на встречу к тому, кто обещал ей помощь?» — раздраженно подумала Наина.

На нее вдруг накатил страх, но на этот раз не из-за чучела медведя. А что если она ошиблась? Вдруг Али только делала вид, что хочет сбежать, а на самом деле просто передала записку мужу, и сейчас ее, Наину, схватит стража? И даже если ей каким-то образом удастся ускользнуть от взбешенного Дорла, как она объяснит этот провал Грагенору?

Наина прокрутила в памяти подслушанный разговор Али и конюха, произошедший несколько дней тому назад. Тогда ей показалось это потрясающим везением! Настоящим подарком судьбы! Ей было велено повертеться среди людей Дорла и узнать как можно больше о его женитьбе, и надо же было случиться так, что она стала свидетелем невероятного разговора! Будто сами Предки благословили ее, позволив услышать то, что не предназначалась ни для чьих ушей. Супруга Верховного альфы западных степей не воспылала к мужу беззаветной любовью — разве возможна такая удача?!

Наина мстительно улыбнулась. Нет, она все верно поняла и не ошиблась! Теперь Дорл точно ответит за все! И в первую очередь за то, что в свое время не удостоил ее даже взглядом. Только вдруг его жена оказалась настолько пустоголовой, что не нашла записку? Неужели так трудно сопоставить слова дочери торговца о знаке, и переданный буквально через три дня подарок от торговой же гильдии? А ведь им так ловко и быстро удалось все организовать! Грагенор будет доволен… если, конечно, Али придет.

Грагенор… Наина обхватила себя за плечи и прикрыла глаза. Ее альфа. Пусть не истинный, но какая разница, если она поклялась посвятить ему свою жизнь? Какой же он умный! То, что в доме Дорла есть потайной выход, удалось узнать — подкупами, шантажом и кровью — уже очень давно, но Грагенор никак не использовал это, словно был уверен, что рано или поздно случай применить это знание с наибольшей выгодой обязательно подвернется. Он не пытался подослать к Дорлу убийц, которые может и сумеют пройти через стражу, но справиться с альфой, тем более Верховным, никакому бете не под силу. Он не пытался найти отчаянного альфу, который решился бы на это, потому что альфы чувствуют друг друга на большом расстоянии и надеяться на внезапность нет смысла. Он просто ждал и, наконец, дождался. Умный, терпеливый Грагенор…

Колокол пробил одиннадцать раз. Наина выглянула из-за медведя-монстра, но слабо подсвеченная луной комната была пуста, и только чучела животных темнели вдоль стен. Снова стало жутко. Подождав немного, она решила вернуться в потайной коридор, но уже почти скрывшись, вдруг краем глаза заметила оранжевое мерцание — дверь открылась и луч света пролился в комнату. Силуэт хрупкой девушки, закутанной в синий, шелковый плащ, застыл на фоне дверного проема. Ее явно напугали мертвые обитатели трофейной и она никак не могла заставить себя шагнуть внутрь.

Наина, позабыв о собственных страхах, едва ли не прижалась щекой к медведю, выглядывая из-за его спины.

«Ну давай же, трусиха! Ну что ты медлишь?!».

Кое-как справившись с собой, Али медленно вошла, с ужасом глядя по сторонам, и, сделав глубокий вдох, закрыла за собой дверь. Все снова погрузилось в серебристый, лунный полумрак. И только тогда Наина решилась выйти из своего укрытия.

— Кто здесь? — шепотом выдохнула Али, сильно вздрогнув.

— Это я, Наина, не бойтесь! — также тихо ответила та. Еще не хватало, чтобы охрана за дверями что-то услышала. — Пойдемте скорее, я хочу вам помочь!

Трудно было определить, чего Али боялась больше — пройти мимо чучел, или отправиться за неизвестным человеком, неизвестно куда и зачем. Она непроизвольно втягивая голову в плечи и судорожно кутаясь в плащ, приблизилась.

— Сюда! Здесь есть тайный проход!

Стараясь не смотреть на гигантского медведя, и тем более дотронуться до него, будто монстр может ожить от прикосновения, Али обогнула чучело и юркнула в маленькую дверь за панно.

— Ну слава всем Богам, вы здесь! Мы уже боялись, что вы не найдете послание!

Али перевела взгляд на вторую девушку, державшую в руке светоч и молча глядевшую в пол.

— Зачем вы меня позвали? Кто вы?

— Мы обычные люди, чьи дома тоже были уничтожены. Я потеряла всю свою семью, все, что у меня было! И не только я. Ваш муж… он убийца! Казнить невинных людей — любимая его забава! Вы должны бежать с нами, иначе… — она замолчала на секунду, переводя дыхание. — Иначе он просто убьет вас! Здесь есть выход из замка, он ведет через пещеры в скале к морю. Там нас ждет лодка. Решайтесь! Вы не выживите здесь!

Наина внимательно следила за выражением лица Али — несмотря на свою растерянность и бледность, она верила. Верила каждому слову!