Страница 33 из 62
Следы давнего и не очень, тщательно скрываемого, но периодически повторяющегося появления в этих местах людей, я заметил задолго до того, как встретил на своём пути первых часовых. Ну как было не заметить, чуть более обычного примятую молодую бамбуковую поросль. Немного надорванные, местами уже даже слегка увядшие листья, растущие не вдоль тропинки, хотя здесь такие тоже повсюду встречались, а гораздо дальше, причём по обе стороны от неё. Не в том месте чуть более сверх меры вытоптанная трава. Ну, а затёртые отпечатки человеческих ног по берегам ручья? Такие признаки сами за себя говорят о периодическом появлении в этих диких джунглях людей, причём явно не только на тропинках. И когда меня тихонько окликнули, я давно уже был к этому готов.
- Какая честь! Это на одного меня выделено сразу пять сопровождающих? – Как можно дружелюбнее спросил я у ближайшего лучника, без труда вычислив в нём старшего в этом отряде.
- Кто такой? Куда идёшь? – И, видимо ещё не оправившись от удивления, добавил:
- Отвечаю сразу на все твои вопросы. Анг Ли, вперёд, пройти.
- Учись Лян. Он тебя уделал. – Сказал тот мечник, что стоял за моей спиной, продолжая похохатывать.
Потом, видимо вспомнив, что он здесь старший и при исполнении, приосанился и вновь спросил.
Мне стало жалко этого молодого наивного паренька, только недавно покинувшего родительский кров и я всё так же дружелюбно ему ответил.
- А-а-а! – чуть повеселев от моих пояснений (видимо матушку Ню здесь буквально все знают) протянул Лян.- Ну тогда идём.
Я прикинул. Найти в джунглях этот лагерь, если не знаешь куда идти, та ещё задача. Подними мостик и к этому искусственному, а может быть естественному, островку просто так уже никому не подобраться. Да и ещё. Даже в разгар сухого сезона эта речка вряд-ли обмелеет, значит, обитатели хижин, не только защищены ею, но всегда имеют в достатке нужное количество свежей питьевой воды. Умно!
Он провел меня вдоль хижин, за которыми скрывался широкий навес, прикрывающий от дождя и солнца выложенный камнями и углублённый в землю очаг, а так же котлы, какую-то утварь и ряды циновок вокруг него. Я сразу узнал бытовой артефакт разведчиков, который. не принижая полезные свойства самого пламени, делал его едва видимым, а горение – бездымным. О-го-го! Подумалось мне. Да тут обитает неслабый маг с уровнем Ци не ниже признанного воина. Только он может, не перетруждаясь, ежедневно заряжать такой энерго-затратный артефакт, а больше никому в одиночку это не по силам. Скорее всего, он и является командиром всех этих людей.
Поедая вкуснейшее овощное рагу с мелкими кусочками какой-то птицы, я услышал приближающийся откуда-то издалека шум. Незаметно оглядевшись, я понял, что он явно никого не встревожил, да и от часовых никаких сигналов не было. Люди занимались каждый своим делом, следовательно, его издаёт некто свой, видимо, пробирающийся сейчас к лагерю по одной из многочисленных тропинок. Больше не обращая ни на что внимания, я спокойно доел своё рагу, поблагодарил повара и только потом обернулся.