Страница 24 из 36
Прикусив язык, Арабелла удержалась от того, чтобы сказать «Да!» Она не должна в это ввязываться. Ей нужно время подумать.
— А если я скажу «нет»? — Он стал бы её принуждать?
— Тогда я буду выть под твоей дверью и преследовать, глядя на тебя умоляющими кошачьими глазами, пока ты не сломаешься и не закричишь «да». Кстати, ты также будешь кричать, когда мы наконец останемся одни и я закончу то, что мы начали сегодня.
Как не вовремя он вспомнил о поцелуе. Этот полный страсти, обжигающий поцелуй. Ох.
— Я… я… — Правильного ответа на его вопрос «Ты будешь моей парой?» не существовало. Она могла бы перечислить так много веских аргументов, почему она должна отказаться. И все же… ей хотелось сказать «да».
«Он наш. Мы должны заявить на него права».
Как будто она прислушивалась к той половине себя, которая предпочла спрятаться от мира.
«Я должна спрятаться. Так будет лучше. Это я во всем виновата».
Арабелла могла бы продолжить расспросы, но они притормозили перед домом, и лакей в униформе придержал для неё дверь.
Потом её окружили кошки. Возбуждённые львицы, которые набросились на неё с вопросами.
— Это правда, что кто-то напал на вас на ранчо?
— А кто-нибудь наложил лапу на пойманного волка?
— Этот цвет ногтей делает мои пальцы толстыми? — Вопрос был задан не ей конкретно, а вообще. Но он оказался единственным, на который Арабелла смогла ответить.
— По-моему, очень мило.
— Дамы. Если вы не возражаете, Арабелле нужно отдохнуть после нападения. Но будьте начеку. Патрулируйте территорию. Волки объявили войну, и мы должны показать им, почему эта грёбаная идея глупа.
Радостные возгласы встретили его заявление.
Хейдер обнял Арабеллу за талию и повел сквозь толпу любопытных. Этот звук, каким бы дружелюбным он ни был, напомнил ей, насколько прайд отличается от стаи.
— А ваши женщины всегда такие?
— Что ты имеешь в виду? Шумные? Влезающие во все дела? Кровожадные? Да, по всем трем пунктам. — С какой гордостью он это произнёс.
— Тебя это не беспокоит?
Хейдер нахмурился:
— Почему это должно меня беспокоить? Они просто остаются самими собой. Это может иногда сводить меня с ума, и уединение — это то, что они не уважают, но именно это делает их такими бесценными для меня. Друг для друга. Мы уважаем наши разные личности. Мы поощряем сплоченность, особенно когда речь заходит о семье. Мы не только львиный прайд. У нас есть гордость. Ррр.
Его притворный рёв заставил Арабеллу улыбнуться.
— Ты говоришь об этом так просто.
— Так и есть. Мы такие. Вот почему ты принадлежишь нам. Или точнее мне.
Неумолимость — ещё одна черта, которой обладали львы в изобилии. Хейдер, казалось, решительно настроился получить её согласие стать его парой.
Вопрос в том, осмелится ли она?
Давным-давно она думала, что понимает, как сделать подобный выбор. Она всё испортила.
«Но признайся, ты видела знаки. Ты просто решила не обращать на них внимания».
Точно так же как в данный момент она должна проигнорировать Хейдера, чтобы подумать.
Закрыв дверь спальни и оставив Хейдера — искушение, которое он вызывал, — позади, она прислонилась к двери и не смогла удержаться, чтобы не вспомнить прошлое.
Да, она видела признаки того, что у Гарри была тёмная сторона. Его вспыльчивый характер, когда всё шло не так, как он хотел. Грубые и сексистские замечания, которые она предпочла проигнорировать.
Однако его истинная порочность не проявилась до тех пор, пока он не убедил её выйти за него замуж, а затем привёл в лоно своей стаи.
Первая пощечина, потому что его бекон был пережарен, оказалась шокирующей. Первое избиение, потому что она осмелилась сказать ему, что ей не нравится его обращение, ещё больше.
«Пожалуйста, не делай мне больно».
Мольба, которая опозорила её и ничего не дала.
Но это напоминание о том, что она не может доверять своим суждениям. Ей не следует торопиться.
И именно с этими мыслями, кружащимися в голове, она заснула — и провалилась в свой кошмар.
Глава 15
Хейдер мерил шагами гостиную Арабеллы. Его убивало сознание того, что она осталась наедине со своими мыслями. Он видел смятение в ней, смятение, которое надеялся устранить, попросив её стать его парой.
Но она не ответила. Она оставила его в подвешенном состоянии, гадать, что она думает и чувствует.
«Она не безразлична ко мне?»
Он мог поклясться, что это так. Воспоминание о том, как она таяла в его объятиях у водопада, быстро возбудило. На мгновение он увидел Арабеллу, скрытую внутри, свободный дух со страстью к жизни.
Страстью к нему.
Она хотела его. Без сомнения, но она так чертовски боялась, что он превратится в придурка, поэтому сдерживала себя.
«Дай ей время».
Она права, говоря, что едва его знает. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они встретились. Достаточно времени, чтобы он, чёрт возьми, бросился в эти отношения, не раздумывая. Она же, наоборот, не спешила.
Но она уже приходила в себя. Робкое, дрожащее существо, с которым он впервые встретился, уже начало выбираться из своей скорлупы. Ему просто нужно подождать.
Дать ей побыть одной, то есть он снова окажется на проклятом диване — грустное мяу — с долбаной эрекцией, которая никуда не денется.
Может, ему стоит принять холодный душ? Или, ещё лучше, холодная реальность звонящего телефона, в котором, когда он ответили, ему рявкнули:
— Где ты, чёрт возьми?
— На диване. А ты где?
— В своей квартире, жду твоего доклада.
— Ой, ну да ладно, как будто ты ещё не знаешь всех подробностей. Кроме того, мне нужно убедиться, что с Арабеллой всё в порядке.
— Как она?
— Нормально. — Физически, может быть и да, но эмоционально, им ещё предстоит пройти долгий путь.
— Здесь с Арабеллой всё будет хорошо. Отправь к ней Луну, пока ты ненадолго заскочишь ко мне.
— Нет. Я собираюсь последовать твоему совету, и вместо того чтобы бегать к тебе всё время, решил начать пользоваться телефоном. Вот прямо сейчас. Эй, босс, это ваш бета-репортёр. — Он подавил желание издать какой-нибудь скрипучий звук, как в рации, и добавить: «Большой Кот на связи». Его позывной, когда он работал на вольных хлебах, прежде чем его вызвали в прайд, чтобы занять должность беты.
— Хейдер, ты действительно соблазняешь меня прийти и надрать тебе задницу.
— Но это означало бы оставить Киру совсем одну, да ещё так поздно ночью. Я знаю, что она рано ложится спать. Ты действительно хочешь потратить столько времени, когда мы могли бы просто обсудить всё по телефону?
Вздох.
— Договорились. Давай рассказывай. Я слышал несколько историй, но хочу взглянуть на них с твоей точки зрения.
— На нас напали.
— Я до сих пор не могу поверить, что они посмели! — От этих громогласных слов телефон, который Хейдер прижимал к уху, буквально завибрировал.
— Да, и ты, и я, мы оба. Но дело в том, что Совет ликанов решил нарисовать довольно большое яблочко на спине Арабеллы.
— Варварская цель, которую Совет ликанов даже не согласовал, — прорычал Арик. — Я подал жалобу в Высший совет.
Но ответит ли эта группа мудрецов вовремя, чтобы остановить дальнейшее обострение ситуации? В данный момент это означало войну.
Лев против волка. Всё будет ужасно, если только…
— У меня есть решение, — рискнул сказать Хейдер.
— Убить их всех и показать остальным, почему не стоит связываться с львиным прайдом. — Дамы внизу наверняка зааплодировали бы, но Хейдер видел изъян в этом плане.
— Хороший план, если не считать крови и трупов. — В наше время заставить людей исчезнуть не так-то просто, особенно когда их разыскивали правительственные структуры вроде налоговой службы, а копы во всю пользовались научными достижениями для раскрытия преступлений. — Вообще-то, я подумал, что если Арабелла не будет доступна, то им придется прекратить свои атаки.