Страница 22 из 36
Такой позор. Его бедный, разочарованный лев дулся, устраиваясь на свое место внутри Хейдера. Кошачьим оборотням приходилось намного легче, чем другим, их кошачьи сущности являлись довольно спокойными существами, которые не возражали против быстрых прогулок, чтобы поиграть, сочетая их с долгими периодами отдыха — отдыха на мягкой подушке, купаясь в солнечном свете.
Перед домом было припарковано ещё несколько квадроциклов, и Дин припарковал свой рядом. Арабелла тут же спрыгнула с него, и хотя мелькали разные люди, её взгляд искал его. Было ли самонадеянно с его стороны полагать, что он сможет увидеть облегчение, ослабляющее напряжение в её теле, как только она его заметит?
— Хейдер. Чувак. Ты, кажется, потерял штаны, — проговорил один из парней, болтающихся рядом. Учитывая скопление оборотней, это замечание не привлекло столько внимания, сколько могло бы привлечь в другом месте. Он задержался на мгновение, чтобы оглядеть толпу. Дин, конечно. Несколько смотрителей ранчо — Полли, Кен, Гораций. Потом появился Лоуренс, всё ещё сидевший верхом на квадроцикле, выставив напоказ совершенно бессознательного волка, перекинутого через машину.
Учитывая развлечение, которое он устроил ранее со своим «джонсоном» и болтающимися яйцами, Хейдер воспользовался моментом, чтобы одеться, прежде чем присоединиться ко всем. Он бочком подобрался к Арабелле, которая стояла чуть в стороне от группы, обсуждавшей то, что они нашли, — совсем немного.
Как назло, она стояла не одна. Дин нарочно встал слишком близко к Арабелле. Разве Хейдер не может толкнуть бедром чуть сильнее, чем нужно, и использовать обе руки, чтобы отодвинуть Дина с дороги? Да. И это сработало.
Он занял место рядом с Арабеллой, его мужское достоинство было удовлетворено.
А потом его разорвало в клочья, когда Арабелла начала чихать. Очень сильно, трясясь всем телом. Она отодвинулась, и приступ прекратился.
Дин осмелился рассмеяться. Хейдер не стал предупреждать. Его кулак двигался по собственной воле и каким-то образом нашел путь к лицу Дина.
Шмяк.
Неконтролируемый удар едва сдвинул большого тигра с места, но Дин все же потер челюсть и бросил на Хейдера злобный взгляд.
— Какого чёрта?
— Рука дернулась. — Хейдер, извиняясь, пожал плечами и чуть не рассмеялся, когда Дин зарычал. Но любой знал, что лучше не начинать разборки с бетой прайда, особенно при свидетелях.
— Сколько патрулей ещё на поле? — спросил Хейдер, пересчитывая присутствующих и понимая, что части всё ещё не хватает.
— Ещё три не вернулись. Один преследовал другую пару волков, но столкнулся с проблемами, когда в Дарси попали транквилизатором.
— Незваные гости стреляли дротиками? Даже тот, которого поймал Лоуренс?
Продолжая сидеть верхом на своем квадроцикле, Лоуренс держал в одной руке винтовку, а в другой — пару дротиков с оперением.
— Вот что я нашёл у парня, которого поймал. Я применил один из них к нему, и он сильно ударился задницей, но всё ещё дышит.
— Значит, они не хотели тебя убивать.
— Эй, так ты думаешь, те девчонки из женского общества вернулись в город?
И прежде чем кто-нибудь подумает, что он сменил тему, следует заметить, что несколько лет назад он попался на глаза нескольким тигрицам. Агрессивные молодые леди накачали его снотворным, а когда он проснулся, скажем так, их представление о боли и пытках включало перья и пищевые масла.
— Используй свою голову, Джоуи. Зачем тем девчонкам посылать волка делать свою работу?
Бедному Джои пришлось задуматься над этим вопросом.
Хейдер едва сдержал вздох.
— Волки здесь из-за Арабеллы. Всё, что происходит, связано с её старой стаей. Я удивлен, что ты ничего не слышал.
Дин нахмурился.
— Да, но мы не придали этому особого значения. Какие идиоты придут за девушкой и спровоцируют войну?
— Чертовски наглая кучка ликанов, если хочешь знать мое мнение. — Лоуренс не стеснялся в выражениях.
— Так что же это значит?
Хейдер, возможно, и смотрел на пленника, когда говорил, но всё, что он видел — это свою малышку, находящуюся в опасности.
Не бывать этому.
— Это значит, что пришло время показать им, что они связались не с тем прайдом.
Охота началась. Рррр.
Глава 14
Желание спрятаться никуда не делось.
Скрыться. Пока не пострадала. Защитить себя.
Вместо того чтобы убежать, Арабелла обхватила себя руками, но это не помогло остановить внутреннюю дрожь.
На мгновение, когда Хейдер был в воде и на поле, она потеряла бдительность. И позволила себе резвиться, как будто у нее всё отлично. Ей не следовало расслабляться. Карма вернула её к реальности, жестоко ударив Арабеллу за безрассудство. «Как я могла забыть о проблемах, которые меня преследует? О насилии».
Насилии, которое угрожало Хейдеру.
Не делайте ему больно. Иначе…
Её мысли полны агрессии, когда речь шла о его безопасности, и всё же, когда ей угрожала опасность, она хотела убежать или спрятаться, что угодно, лишь бы избежать возможной боли.
Ей следовало быть настороже, а не резвиться.
Но это оказалось так приятно.
Так и было. Как здорово бегать и играть. Но ещё лучше поцелуй, который она разделила с Хейдером. Поцелуй такой обжигающий, такой правильный, что они бы занялись любовью, в этом она была уверена.
Она могла сколько угодно протестовать, что не готова ни к каким отношениям. Да, ещё слишком рано. И да, её жизнь в полном беспорядке. Но это не имело значения. Когда Хейдер прикасался к ней, она хотела большего. Больше его. Его прикосновений. Его привязанности.
«Я хочу всего этого».
Нападение положило конец её глупости.
«У меня нет счастливого финала».
Стая проявила решимость, которой даже она не ожидала. Их упорство также, казалось, удивило Хейдера, который воспринял доказательства их запланированной атаки, подняв свои брови настолько высоко, что они практически исчезли под волосами, падающими на лоб.
— Что значит, им удалось вырубить наши грёбаные камеры?
— Они взорвали трансформатор на дороге. У нас отключилось всё электричество…
— А как же этот чёртов генератор? — спросил Хейдер.
— Он не сработал, как предполагалось. Мы сейчас разбираемся с ним, чтобы понять, что не так.
Хейдер провел рукой по лицу и разочарованно зарычал.
— Они хорошо спланировали это нападение. Слишком хорошо, что заставляет меня задуматься, если у тебя не было картинки на камерах, то как ты догадался прийти мне на помощь?
Дин откашлялся:
— Да, камеры не работали, но я решил, что произошло что-то подозрительное, когда обе системы вышли из строя одновременно. Я вызвался вместе с Лоуренсом и остальными провести разведку периметра. Вот так мы и нашли тебя, прижатым этим волком.
— Его зовут Сэм, — произнесла Арабелла.
— Ты узнаёшь его?
Чувствуя себя неловко в центре внимания стольких глаз, Арабелла боролась с желанием убежать. Крепко сжав руки и заставив себя поднять подбородок, она кивнула.
— Я его плохо знаю, но видела раньше. Он — бета в стае Высоких Холмов. — Чего она не понимала, так это его мотивов.
Хейдер, очевидно, тоже удивился.
— Какого черта бета из стаи Высоких Холмов делает здесь? Он далеко от дома. И чертовски дерзко напал на нас на земле прайда. Когда проснется, Сэму придется ответить на несколько вопросов. Есть шанс, что он работает с твоей старой стаей, малышка?
— Малышка. — Дин хихикнул и тут же отскочил вправо, когда Хейдер сделал боковой выпад, выкинув вперед руку, сжатую в кулак.
Он промахнулся и, притворившись, будто просто потянул руку, изобразил полное безразличие, свойственное всем котам.
Арабелла подавила улыбку.
— Я думаю, эти парни могут работать с моей старой стаей. Но не понимаю, как так вышло. Они соперничали много лет.
— Может, твоя стая попросила о помощи?
— Сомневаюсь в этом. Моя стая не из тех, кто просит о помощи.